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人最常犯的错误，就是认为自己比实际上的自己更加聪明。
——沃尔特·白芝浩，《经济学人》第三任主编
亚瑟刚刚走出唐宁街10号，便看见迪斯雷利正在不远处的一根灯柱下与两位保守党的年轻成员闲聊。
还不等亚瑟靠近，一直注意着首相官邸前厅动向的迪斯雷利便挥舞着帽子示意亚瑟他在这里。
“来，亚瑟，我来替你介绍一下。”迪斯雷利笑呵呵地充当起了双方的介绍人：“这位是斯宾塞·沃波尔先生，这边这位是斯塔福德·诺思科特先生，他们俩都是伊顿公学出身。”
迪斯雷利话音刚落，亚瑟便笑着先后握住了二人的手：“斯宾塞·沃波尔先生，久仰大名。至于您，您恐怕就是那个近来传闻有可能进入贸易委员会工作的诺斯科特吧？”
沃波尔对亚瑟展示出的热情表现淡定，因为虽然他在保守党内资历不深，但在英国法律界，现年36岁的他早就是成名已久的大律师了。更遑论，他的舅舅还是托利党的前首相斯宾塞·珀西瓦尔。
《尊敬的斯宾塞·沃波尔阁下》拍摄于19世纪60年代
但24岁的诺斯科特却对亚瑟的礼遇受宠若惊，因为他既没有沃波尔那样显赫的家世，也不曾顶着大律师的名头，在高手如云的威斯敏斯特，他能拿得出手的，也就只有牛津大学贝利奥尔学院的古典文学二等学位以及他父亲那个稍显寒酸的从男爵头衔了。
当然，要想在英国政坛出人头地，倒也不必非得有个贵族家世，这方面的代表便是首相罗伯特·皮尔和贸易委员会主席威廉·格莱斯顿，他们二人都是以牛津大学的校友关系和自身的过硬能力在政坛闯出一片天地。
但话说回来，皮尔和格莱斯顿虽然不是贵族出身，但二人都出生于豪商家庭，况且即便都是牛津毕业生，牛津之间亦有差距。
首先，皮尔和格莱斯顿同属于牛津大学基督堂学院，在校友关系上双方属于直系学长和学弟。
其次，皮尔是以牛津大学校史首位古典文学与数学双一等学位毕业，而格莱斯顿虽然拿的是古典文学二等学位，但他在校期间却连续担任牛津大学联合会主席，在学校素来享有“牛津第一雄辩”的美誉。
正因如此，皮尔才会格外器重这位学弟，甚至早在格莱斯顿没毕业的时候，保守党皮尔派便已经注意到了这位冉冉升起的政治新星，而保守党大佬纽卡斯尔公爵更是在格莱斯顿毕业后，便立刻将他安排进了自己控制下的腐败选区，让他当选为了下院议员。
至于亚瑟口中那个所谓的“即将进入贸易委员会工作”的说法，也颇有些给诺斯科特脸上贴金的意味。
且不论这份任命最终是否能够落地，哪怕真的落地，他也不过是进贸易委员会给牛津学长格莱斯顿打打下手，如果论及政治地位，别说亚瑟·黑斯廷斯这个海军部头号事务官比了，甚至就连海军部的助理秘书埃尔德·卡特先生都可以仗着资历欺负欺负他这个小辈。
《第一代伊德斯利伯爵斯塔福德·诺思科特》拍摄于19世纪60年代
诺斯科特被这位传闻中颇为可怕的海军部第二秘书弄得颇有些不知所措，而沃波尔则没有因为亚瑟那句“久仰大名”而表现出多少得意，反倒是微微欠身，保持了御前大律师们一贯的风度翩翩。
“您过誉了。”沃波尔开口道：“在威斯敏斯特，真正值得久仰大名的人并不在少数，只是我显然不在此列。至少，我还没有资格让女王陛下政府审计长在唐宁街门口等待。”
亚瑟笑容不改道：“但您已经拥有了很多人终其一生都无法拥有的东西，一份能够让整个下院都认真听取意见的职业，这可是连首相都羡慕不来的职业。”
沃波尔听到这话，脸上难免露出些许笑意：“您似乎对我有些了解？”
“衡平法庭屈指可数的杰出律师，御前大律师的有力人选。”亚瑟笑呵呵地开口道：“倘若二十年之后，我在《伦敦公报》上看到任命您为大法官的消息，我丝毫不会感到意外。”
“您这样说，恐怕会让我产生不必要的自信。”
“适当的自信总不是坏事。”亚瑟说到这里，不禁笑眯眯的望向诺斯科特：“您说是不是，诺斯科特先生？我对您也有着同样的期待。”
与坦然的沃波尔相比，诺斯科特则显得十分拘谨。
这倒不是因为他的性格天生怯弱，事实上，能够在牛津的贝利奥尔完成学业，并且进入皮尔爵士的政治圈子，本身就已经证明了他的能力。
只不过……
威斯敏斯特这个地方，向来不缺少聪明人。
尤其是，在他的身边，正站着一个本杰明·迪斯雷利。
“亚瑟爵士，您……您对我的评价实在太高了。”诺斯科特有些不好意思地说道：“如果未来真有那么一天，我恐怕需要感谢的不只是自己的努力，更要感谢皮尔爵士和中央党团给予年轻人的机会。”
“这是一个很好的回答，虽然不算出彩，但起码不会引发争议。”亚瑟说到这里，不禁拿着身边的迪斯雷利打趣：“这至少比那些刚刚进入政治圈便认为自己命中注定会成为首相的人，要脚踏实地。”
只可惜，亚瑟的这点小玩笑已经不足以激怒迪阁老了，虽说他还没坐上10号的宝座，练不出宰相的肚量，但在下院的10年议员生涯还是让他练出了一副厚脸皮。
迪斯雷利非但没有露出半点尴尬，反倒脸不红心不跳的应了句：“亚瑟，你这句话若是换一个人来说，我恐怕会认为他是在嫉妒。”
他说着，故意正了正自己的领巾：“不过，既然是你，那我只能承认，即便我的朋友是一位资深事务官，但他确实还有他不了解的领域。”
随后，他向沃波尔和诺斯科特伸手告别道：“先生们，今天的谈话非常愉快。”
沃波尔微微欠身：“感谢您，阁下。”
诺斯科特也随之行礼：“再会了，亚瑟爵士，希望未来还有机会向您请教。”
“在当今的英国政治中，脚踏实地是一种宝贵的品质。”亚瑟同他握手告别道：“我也期待在贸易委员会看到您的表现。”
迪斯雷利目送他们消失在人群中，这才转过身问道：“怎么样？”
“什么？”
“他们两个。”
亚瑟想了想，开口道：“沃波尔已经很成熟了，他知道自己是谁，也很清楚自己的优势在哪里，而诺斯科特……”
迪斯雷利撇了撇嘴，一语道破：“那小子很没主见。”
“要不然贸易委员会的位置怎么轮得着一个二十岁出头的年轻人呢？”亚瑟提着手杖与迪斯雷利肩并肩地朝着马车走去：“没有显赫的家世，没有丰厚的财产，甚至没有主见，而且还是牛津毕业的行政人才。这种埋头办事不问方向的得力下属，我也喜欢。”
迪斯雷利虽然知道亚瑟说的都对，但这依然不妨碍他表达不满：“皮尔就是喜欢这种应声虫，为了帮格莱斯顿在贸易委员会做出成绩，更是一个劲的把最好用的应声虫往他那里塞。呵！我虽然不想挑起党派矛盾，但是皮尔这么干迟早会闹出大乱子！”
迪斯雷利砰的一声关上车门，转瞬询问道：“对了，你今天和皮尔聊的怎么样？放宽铁路投资的事情，我之前只是稍微和他提了一嘴，但前几天内阁都在忙着骚乱的事，所以皮尔也就一直没有表态，今天他的想法有变化了吗？”
“谈不上有什么变化，我今天和他其实也没多聊铁路投资的事。”
“怎么？你担心皮尔觉得你以权谋私？害怕他认为你是打算借着铁路准入制度放宽，大肆扩张电报网络？拜托！亚瑟，金融城玩这一手可比你黑多了，你用不着背负什么道德负担。皮尔也不是格莱斯顿那种认死理的家伙，只要能把条理说清楚，我相信他肯定是会考虑的。”
亚瑟刚想回话，便听见耳边传来了许久不见的熟悉怪笑。
不消多说，肯定是那个一觉睡了大半年的懒鬼。
“喔，请原谅，亚瑟，希望我起的不算太晚。”阿加雷斯尖锐刺耳的笑声若隐若现：“啊……我闻到了什么？这股香气……是阴谋的芬芳……我耳边响起的，难道是贪婪灵魂蠢蠢欲动的绝望咆哮？”
红魔鬼将脑袋顺着亚瑟的额头伸进去，猩红色的舌头掠过嘴唇，几滴垂涎欲滴的墨绿色口水落下，恶毒的嗓音在亚瑟的脑海中再次响起：“喔，真见鬼！亚瑟，你的心脏上怎么还有个眼儿？！喔，不，等等，这计划……完美！”
亚瑟被聒噪的红魔鬼搅得心烦意乱，不过这并不妨碍他回答迪斯雷利的问题。
“本杰明，这不是道德负担的问题，而是时机的问题。以皮尔的谨慎个性，必须要等到山穷水尽，他才会考虑这种大跨越式的建议。”亚瑟开口道：“况且，在我看来，金融城内的疯狂气氛也仅仅处在初期。你别忘了，《铁路法案》的最终目标可不是政府，而是在投资市场上四处寻主的那8000万镑闲置资金。”
说来也是滑稽，日常事务中积累的金钱该如何处置，在19世纪的英国竟然成了一道难题。
在生产力并不发达的时期，一个人一天只能吃一顿正餐，家中备上两三件外套就足以满足日常需求，而人睡觉的时候也只需要一张床、一个房间，了不起些的无非也就是住在别墅和庄园里面。
然而，在19世纪的英国，许多人在支付完日常生活的必要开销后，竟然惊奇地发现自己还剩些余钱可供投资。
投资，这个词或许不是个新词儿，但在一个世纪之前，它绝没有今日这般流行。
现如今，投资早已不是什么贵族世家的垄断特权，许多中产阶级也在学习上流社会生活方式之余，开始寻找起了投资机会。
尽管政府一再因为糟糕的财政状况而感到窘迫，但实际上，英国真的缺钱吗？
就伦敦投资市场上嗷嗷待哺的8000万镑闲置资金来看，英国人民不止不缺钱，他们的钱简直多得没地方使。
这些资金在英国经济景气的时候会投资国内，而在经济不景气时，则会流向海外资产，就在英国经济日渐萎靡的同时，英国的海外投资规模却在逐年攀升。
只不过，海外投资倒也不是稳赚不赔的买卖，甚至许多时候都会面临国外债权人的违约。
19世纪初，美洲各殖民地纷纷从宗主西班牙的手中赢得独立，阿根廷、秘鲁、哥伦比亚、墨西哥等等，这些新生国家因为缺乏成熟财政体系和征税能力，不得不向外国投资者大量发行债券。
当时不少英国投资者都乐观地认为这些拉丁美洲国家会成为下一个美国，新世界的共和国便等于新机会，于是便大量购入了这些拉美国家的矿业公司股份和政府债券。
正当他们幻想着来自新世界的超额收益时，悲剧不出意外地发生了，1826年英国金融危机爆发后，拉美债券市场迅速崩溃。
哥伦比亚债券1826年开始违约，秘鲁也于同年出现债务违约，随后干脆摆烂拖欠，而阿根廷则更无耻，他们竟然臭不要脸的宣布本国公债于1827年开始无限期停止偿还。
大批英国投资者因此血本无归，其中便包括了某位不便透露姓名的犹太青年。
没错，迪斯雷利早年之所以签下一屁股债，有相当一部分原因就是由于他投资了南美的矿产，而这笔债务实际上直到他结婚后才彻底还清。
而有了南美债券违约的前车之鉴，英国的投资者们多少还是涨了点记性。
但俗话说得好，这帮人都是属鱼的，只要眼前有饵，料想他们也撑不了多长时间。
现如今金融城的8000万镑之所以还没被唤醒，主要是由于市场上缺乏收益率足够诱人的投资标的，甚至连早年的“香饽饽”海外资产也因为这场全球性的金融危机而丧失了给英国投资者画大饼的能力。
但是，不用担心，活人总不会让尿憋死，散财童子想要散财，那难道还怕没有骗子吗？
众所周知，供给通常追随需求，因此每隔一段时间，市场上便会涌现出大量“投资计划”。
说白了，就是有“好心人”决定来帮投资者减减担子，分担分担他们的钱财。
英国在这方面的悠久历史，甚至可以追溯到令艾萨克·牛顿爵士都中了招的“南海公司案”。
当然了，相较于纯骗钱的“南海公司案”，英格兰电磁电报公司的“跨大西洋电报项目”可是实打实的硬科技，是亚瑟爵士亲手为人类指出的发展方向，是如法国大革命一般具有颠覆性的未来。
但是未来归未来，事实上，对于这条海底电缆能不能成，项目发起人亚瑟爵士自己心里都没底。
不过，这个项目无论成功还是失败，都不要紧。
因为对于绝大多数把财富投入市场的投资者而言，他们并不关心一项技术是否具有革命性，也搞不懂亚瑟爵士在电磁学领域的历史地位到底排第几，更不关心这家公司是否拥有足够完善的商业模式。
他们只关心一件事情。
那就是，这笔钱，什么时候能够变成更多的钱。
因此，只要亚瑟能够为他们提供稳定的分红，跨大西洋电报成功与否，谁会去关心？
而如何给投资者提供稳定分红呢？
那当然是学那些铁路公司的手段，从投资者手里融资100万，然后每年再从中抽出10万还给他们了！
这样一来一回，不就等于“跨大西洋电报项目”的年回报率高达10%吗？
什么？
你说，如此一来，十年以后不就把100万都还给投资者了吗？
这确实是个问题，所以我们正在设计后续的二期和三期融资计划。
当然了，考虑到这么做实在缺德，并且，万一呢，你说万一海底电缆要是真建成了怎么办？
所以！
在项目的运作上，还需要具体问题，具体分析，各项业务，仔细拆解。
首先，为“跨大西洋电报项目”募资筹款的是新成立的“跨大西洋电报公司”，因此投资者拿到的也是这家公司的股份。
其次，项目的施工当然也要由这家公司负责，而用于建设海底电缆的相关技术则由英格兰电磁电报公司向该公司转让。
最后，由于英格兰电磁电报公司提供了技术转让，所以在项目落成后，他们理应优先获得这条海底电报的独家运营权。
但是，不论项目成功与否，只要“跨大西洋电报项目”的首年分红一发放，势必会在英国投资市场上掀起一波投资电报的狂潮，而与电报相捆绑的各大铁路公司，亚瑟向来不担心他们，因为论起玩脏的，他们可比亚瑟玩的熟。
现如今，投资者之所以还对铁路行业进行观望，主要是由于经济衰退导致的铁路收益率下降，而不少铁路公司近期还频繁爆出财务造假丑闻，进而影响了投资者信心。
但亚瑟相信，只要打出这套铁路-电报组合拳，投资者们势必会带着鱼的记忆冲入伦敦证券交易所，并以8000万镑的力量激发新一轮的英国铁路建设狂潮。
当然了，投资者能不能赚到钱，亚瑟不是先知，所以不能进行预告。
但是，就算最终不幸发生，投资者们的钱起码不像上一轮海外投资暴雷那样便宜了外国人，肉总归是烂在锅里，变成了硬邦邦的铁路，为庞大的失业工人群体提供了就业机会，安定了社会环境，也算是为国家做了贡献嘛。