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博列斯城的午后，阳光透过云层洒在覆盖着薄雪的街道上。
虽然已是深冬，但靠海的缘故，这里的风比其他地方温和许多。
港口方向传来海鸥的鸣叫，与城里渐渐复苏的人声交织在一起。
蒂凡尼小姐的魔法药剂商店坐落在城中区的一条石板路旁。
橱窗里陈列着各色水晶瓶，瓶中液体在阳光下折射出梦幻般的光晕——绯红色的治疗药剂、莹蓝色的法力药水、翡翠绿的解毒剂，还有几瓶罕见的银白色“极寒抗性药剂”，那是专门为北方冒险准备的。
店里弥漫着草药、蒸馏液和旧羊皮纸混合的气味。
柜台后的蒂凡尼小姐正在研磨某种干枯的根茎，石臼与杵的摩擦声富有节奏。
罗伊坐在靠窗的橡木桌旁，手中把玩着一只空的水晶杯。
他穿着魔纹构装厚皮甲，皮甲表面散发着淡蓝色的微光，腰间挂着一本拴着锁链的神圣祷言，厚重的铜皮书怎么看都不像正经书籍。
他这幅装扮更像一位经验丰富的冒险者，而非这座城市的管理者。
他的目光投向窗外，看着街对面几个灰矮人孩童正在堆一个歪歪扭扭的雪人。
门上的铜铃响起，奥佩娅大魔法师走了进来。
她披着银灰色镶毛边的斗篷，兜帽下露出几缕银白长发，那双紫罗兰色的眼睛在略显昏暗的店内格外明亮。
岁月没能在她脸上留下了痕迹，绝美容颜之下，偏偏还有着一份从容与智慧的气质。
她向蒂凡尼点了点头，径直走向罗伊的桌子。
“让你久等了吧。”
奥佩娅脱下斗篷，露出里面深蓝色的法师长袍。长袍上绣着精细的银色符文，随着她的动作微微发光。
“我也是刚到。”
罗伊示意她坐下，朝柜台方向说：
“蒂凡尼，两杯生命树汁。”
“马上就好。”
蒂凡尼放下手中的工作，开始准备饮品。
奥佩娅坐下时，罗伊注意到她眉宇间有一丝不易察觉的疲惫。
“这几个月辛苦你了，”
他真诚地说，“从普瑞西特斯城的传送阵，到维拉利亚山谷和沃佩耶城之间的奔波……没有你的努力，博列斯城里就不会有这么多的冒险团，是他们给博列斯城带来了一些活力。”
“我只是做了该做的事。”
奥佩娅微微一笑，那笑容温和却带着力量，“看到混血精灵们终于有一个可以称之为家的地方，这些奔波值得。”
蒂凡尼端来两杯生命树汁。
她将杯子轻轻放在桌上，低声说：“需要什么随时叫我。”
随后退回柜台，继续她的研磨工作，给予两人私密交谈的空间。
罗伊喝了一口生命树汁，微凉的液体带着甜香和一丝辛辣滑入喉咙。
“那么，你信中提到的紧急情况是什么？那位精灵魔法师现在在哪儿？”
奥佩娅双手捧着杯子，温暖着手掌。
她的目光变得凝重，声音压低了几分：
“她叫艾拉诺，我的师妹，琼纳斯老师最欣赏的几个学生之一。三天前，他在普瑞西特斯城设立的传送阵突然出现，浑身是伤，几乎耗尽所有法力。”
她停顿了一下，似乎在回忆当时的情况。
“艾拉诺加入了一支名为霜刃的冒险团，一共十二人，成员包括三名剑舞者、两名游侠、一名盗贼、两名法师——包括艾拉诺本人。他们沿着西海岸绕行到冈底斯山脉北部，原本的目的是狩猎极地魔兽，收集稀有材料和魔法晶核。”
罗伊皱起眉头：“冈底斯山脉北部属于极地魔兽频繁出现的危险区域……博列斯城不是公布了危险区域了吗？他们为什么还会选择深入那个地方？”
“根据艾拉诺的说法，他们需要获取‘冰霜巨熊领主’的心脏，用于制造一件强大的寒冰抗性魔法物品，他们收集到的信息指就是冈底斯山脉北部出现冰霜巨熊的踪迹。”
奥佩娅解释道，
“这份委托来自达纳苏斯的一位大贵族，报酬极为丰厚。冒险团里的成员们认为凭借他们的实力可以应对。”
“显然他们低估了杜拉格之膝的危险。”罗伊说。
奥佩娅点点头，继续讲述：
“他们在山脉北部活动了两周，成功猎杀了几只强大的极地魔兽。但在第三天夜里，艾拉诺在守夜时注意到不寻常的现象——北方天际出现了异常的魔法波动，极光呈现出诡异的暗红色。”
“最初，她还以为是这里冬季夜晚的某种自然现象，但随后地面开始震动。不是地震，而是……成千上万只魔兽奔跑引起的震动。”
罗伊坐直了身体：“极地兽潮？”
奥佩娅的紫罗兰色眼睛中闪过一丝忧虑，
“艾拉诺描述说，他看到北方雪原上涌来一片白色的浪潮——那是数以千计的冰兽，极地雪狼、冰霜巨熊，甚至包括平时独居的雪怪。这些生物似乎被某种力量驱赶着，疯狂地向南奔跑，漫山遍野到处都是。”
“驱赶？”罗伊抓住了这个词。
“艾拉诺也不确定，但他在兽潮后方隐约看到了……黑暗的影子。他说那像是活着的阴影，在雪地上移动，所过之处连冰雪都变得污浊。兽群似乎极度恐惧那些影子，不顾一切地逃离。”
罗伊的手指轻轻敲击桌面。
“冒险团立即向南方撤退，但兽潮速度太快。他们被迫躲进一处废弃的矿洞——艾拉诺说那是矮人矿洞的遗迹，入口很小，内部结构复杂，可以暂时阻挡魔兽。”
“暂时？”
奥佩娅叹了口气：“兽潮包围了矿洞。艾拉诺没有详细描述，只说队友们被困在矿洞中层，他利用一个传送卷轴勉强逃了出来，但卷轴的不稳定性导致他受了重伤，传送距离有限，但恰好我在普瑞西特斯城设立的传送法阵，她刚好利用那里的空间节点找到我。”
罗伊沉默片刻，问道：“她还说了什么？”
奥佩娅摇了摇头。
“艾拉诺现在在哪儿？”他问。
“留在普瑞西特斯城，杰洛因正在给她治疗。她伤得很严重。”奥佩娅停顿了一下，“她一直在恳求我去救她的队友。她说矿洞里的补给最多支撑十天，而现在……已经过去七天了。”
罗伊看着奥佩娅：“所以你希望动用黑珍珠号。”
“只有黑珍珠号能在这么短的时间内抵达冈底斯山脉北部，并具备在那样的环境中执行救援的能力。”
奥佩娅直视罗伊的眼睛，
“而且，这次救援可能不仅仅是救几个人那么简单。如果兽潮真的是被某种神秘力量驱赶南下，那么它们最终会威胁到维拉利亚山谷，甚至博列斯城。”
罗伊将杯中剩余生命树汁一饮而尽，思考着奥佩娅的话。
他当然明白这次救援的重要性，但作为博列斯城的实际管理者，他必须权衡每一次行动的风险与收益。
“黑珍珠号两周前刚刚完成在冻土之岛的清剿任务，”
他说，
“罗德哈特船长在报告中提到，他们在那里击杀了三只极地魔兽领主，我让他们立刻做出行前的准备。”
“需要多久能准备好？”奥佩娅问。
“明天早上就可以出发。”
罗伊回答，
其实就算奥佩娅大魔法师不提出这个请求，罗伊也准备派黑珍珠号沿着海岸线往北飞……
每年冬季，东部大陆最北端的杜拉格之膝地区都会面临极地魔兽南下的威胁。
这些魔兽跨过冰封之海，从冰陆进入杜拉格之膝的北部及沿海地区。
如果不加以遏制，它们会继续南下，威胁到维拉利亚山谷。
为了应对这一威胁，罗伊计划派出黑珍珠号魔法飞艇，利用船上的魔导炮，猎杀那些可能威胁到博列斯城的高阶极地魔兽。
“现在看来，黑珍珠号需要先去冈底斯山脉北部。”
罗伊继续说，“救援霜刃冒险团，再去调查兽潮的起因……”
他停顿了一下：“顺便确认灰矮人流亡者反叛军的现状。”
奥佩娅的眉头微微扬起：“那些从博列斯城逃出去的灰矮人流亡者？”
“嗯。”罗伊诚实地说，
“他们虽然带走了一些装备和补给，但绝对不足以支撑他们在极地环境中长期生存。”
“你担心什么？”奥佩娅有些疑惑地问道。
她从来都没有将那些灰矮人流亡者们放在眼里。
“可能死了，也可能……”
罗伊的目光变得锐利，
“……找到了某种生存方式。灰矮人擅长采矿和地下工程，如果他们进入冈底斯山脉下面的矿道，就有可能存活下来。”
奥佩娅沉思道：“艾拉诺说的废弃矿洞，会不会就是这群灰矮人流亡者们的藏匿地？”
“不会那么巧，灰矮人早就将冈底斯山的矿脉挖枯竭了，能够让他们藏匿的矿道多得数不清。”
罗伊说，
“我会让罗德哈特船长做好战斗准备。如果那些灰矮人流亡者真的在那里，尽量不要和他们起冲突，先把人救回来。”
奥佩娅点点头：“我知道。”
罗伊说，
“奥佩娅，这次救援行动，你一定要先保证自己的安全。”
奥佩娅微微一笑，那笑容中有温暖，也有坚定：
“老板，我活过的岁月比你想象的更长，我知道如何保护自己。”
罗伊点了点头。
“黑珍珠号预计在黎明时分出发。需要补充物资和魔晶，我都已经安排好了。船员方面，罗德哈特会挑选最精锐的船员。”
罗伊从怀中取出一张羊皮地图，在桌上展开。那是冈底斯山脉北部地区的粗略地图，许多区域还是空白，标记着“未知地带”
他指向山脉中部的一个标记。
两人又讨论了近一个小时的细节，从可能遇到的魔兽种类，到应对极端寒冷的装备，再到与幸存者会合后的应急方案。
蒂凡尼小姐期间又为他们添了一次柠檬茶，还默默放下一盘精灵饼干。
当讨论告一段落时，窗外的阳光已经开始西斜。
街道上的行人多了起来，大多是结束一天工作的灰矮人工匠。
“补给船队明天就到了。”
罗伊突然说，将奥佩娅从思绪中拉回。
“从楠塔利群岛过来的补给船队？”奥佩娅随口问道。
罗伊点头：
“历时五个月，终于要抵达了。”
“船上装载着大批武器、盔甲、魔法草药、食物，只要船队顺利抵达博列斯，短期内，我们就不会再为普瑞西特斯城每天消耗的物资发愁。”
“纳克玛魔人大军正在绝望平原上集结，根据狮鹫骑兵团的报告，这次聚集的纳克玛魔人大军比我们预期的更多。”
两人又聊了一会儿关于博列斯城防御工事的进展。
窗外传来钟声，标志着午后第四时的到来。
奥佩娅站起身，重新披上斗篷。
“我得回去了，还有一些魔法卷轴需要准备。”
她转向柜台，“蒂凡尼，我需要十瓶抗寒药剂，五瓶耐力药水。”
蒂凡尼从柜台后抬起头：“目前我这里只有抗寒药剂。”
“明天早上我来取。”奥佩娅大魔法师说
“很高兴为您服务，奥佩娅大魔法师。”蒂凡尼微微鞠躬。
罗伊也站起来：“我送你一段。”
两人走出药剂店，午后斜阳将他们的影子拉得很长。
街道上积雪已经融化大半，石板路湿漉漉的。几个灰矮人孩子从他们身边跑过。
他们在城中心的广场分开，奥佩娅走向位于东区的法师塔——那是博列斯城目前最高的建筑。
罗伊则转向北区，前往港口方向。
他要去检查黑珍珠号的维护进度，并与罗德哈特船长见面，亲自交代这次任务。
港口区比城中更加繁忙。
博列斯港是天然不冻港，即使是在最严酷的冬季，港口也不会完全封冻。
黑珍珠号停靠在专用的魔法飞艇码头。
与其说是码头，不如说是一座高塔——飞艇的系泊塔楼高达五十米，顶部有魔法力场稳定飞艇。
从远处看，黑珍珠号就像一头沉睡的黑色巨鲸，流线型的船身在夕阳下泛着金属光泽。
罗伊登上塔楼，进入飞艇的舰桥时，罗德哈特船长正在检查浮空装置。