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博列斯城中央大街的十字路口，蒂凡尼魔法药剂店的门板被晨光晒得微微发烫。
蒂凡尼踮着脚，将一支泛着月长石光泽的霜息药剂放入货架最高处。
架子上早已琳琅满目：
翠绿色的敏捷药剂旁摆着猩红的火焰抵抗药水，风干的曼德拉草和龙血树脂在陶碗里散发着苦涩的清香。
整个博列斯城，只有这里能买到未经处理的魔法草药——
这也是精灵冒险团即便排队到街角，也非要挤进这家店的原因。
“蒂凡尼，听说了吗？新执政官要对咱们征税了。”
一个背着榆木长弓的精灵冒险者烦躁地敲着柜台，皮甲上还沾着冈底斯山的雪泥。
蒂凡尼手中的软布正擦拭着一只空药剂瓶，水汽在她指尖凝成细小的水珠。
“钱宁·西特尼，”
她头也不抬，
“银月精灵王国西特尼家族的人，以前管矿场的。”
瓶子被擦得透亮，映出她平静的灰蓝色眼睛，
“那种地方出来的人，手段向来硬得很。”
“混血精灵也敢向我们征税？”
另一个满脸雀斑的精灵冒险者冷笑，
“真当自己是贵族了？”
“可不是嘛，”
先前的精灵压低声音，
“要是交不齐税，说不定真会把我们赶出维拉利亚山谷。到时候连个修补盾牌的地方都没有，还怎么进山？”
柜台前的人群嗡嗡作响，像一群被惊扰的蜂。
蒂凡尼将擦好的瓶子一一摆回原位，瓶身碰撞发出清脆的叮当声。
她听着这些抱怨，偶尔点头，却不多言。
她的手指拂过晒干的夜光蘑菇时，总会停顿片刻——这些来自冈底斯山深处的情报，比草药本身更珍贵。
哪个山谷的冰层变薄了，哪条小路出现了新的魔兽巢穴……
她将它们汇集成无声的溪流，藏在自己心底。
“蒂凡尼，你这店可是黄金地段，税金怕是要掏空你的钱袋吧？”有人朝她喊道。
“是啊，”
她淡淡应着，将一束绑好的蛇麻草挂上墙，
“又要多一笔支出了。”
门上的铜铃突然急促地响了起来。
罗伊裹着斗篷独自从外面进来，他没理会柜台前的人群，径直踏上通往二楼的窄梯。
木阶在他脚下发出轻微的呻吟。
片刻后，蒂凡尼端着一杯冒着热气的柠檬茶走上楼。
靠窗的小桌旁，罗伊正望着窗外的十字路口出神——那里，几个卫兵正往墙上刷贴征税告示的浆糊。
“还以为你这回也会急着赶回普瑞西特斯城，”
蒂凡尼将茶杯放在他面前，瓷碟与木桌轻碰，
“今天怎么有空来这儿？”
“诘泽娜从冻土之岛过来了。”
罗伊的手指摩挲着杯沿，热气熏得他眉目柔和了些，
“约好在这里见她。也不知道那片冰原现在成了什么模样。”
蒂凡尼嘴角弯起一个极淡的弧度。
她放下茶杯，转身时裙摆扫过楼梯扶手的雕花，带起一阵混合着薄荷与旧羊皮纸的气息。
“等她来了，记得告诉我冻土之岛那边的情况。”
她说着，脚步已轻巧地踏上下楼的阶梯。
楼下，新一批冒险者正推门而入，风铃叮当作响。
蒂凡尼回到柜台后，继续擦拭那些盛着火焰、寒冰与梦境的药剂瓶。
阳光透过彩绘玻璃，在她脸上投下一道斑斓的光痕，像一道沉默的界碑，隔开楼上低语的秘密与楼下喧嚣的世界。
诘泽娜推门而入时，整个喧闹的魔法药剂店都瞬间安静下来。
她身上的铠甲滴滴答答流淌着水迹，整个人像刚从冈底斯山的背阴面凿下来的一块湿漉漉的岩石。
楼梯很快传来沉重的脚步声……
她甚至没脱掉沾满海藻的斗篷，就重重坐在罗伊对面，震得茶杯轻轻一跳。
“无尽之海的娜迦海族使者现在就在冻土之岛，想和你见一面……”
诘泽娜的声音有些沙哑，像粗糙的砾石在铜釜底部摩擦。
半人高的蛇尾盘踞在木质台阶上，鳞片随着呼吸微微翕动，带起一丝咸腥的海风气息。
罗伊闻言抬起头，眉梢微挑，看向身旁的蒂凡尼。
“他们有没有说找我所为何事？”
“听那位使者含糊其辞，大概是想和你重新勘定海域边界。”
诘泽娜顿了顿，鳞尾扫过地面发出轻微的摩擦声，“不过这只是我个人的揣测……那位娜迦看我的眼神，像是要把的骨头都拆出来，根本不愿和我多说一句话。”
“我就这么几艘破船，怎么就惊动到让无尽之海的那群家伙亲自跑来，要和我重新划海域边界了？”
罗伊放下炭笔，语气里满是戏谑的困惑，
蒂凡尼将一支盛着荧蓝色液体的试管插回架子上。
她转过身，纤细的手指在铺满海图的桌面上划过一道弧线，指甲轻点几个关键节点：
“奎岛、艾欧群岛、门萨海峡……现在连杜拉格西海岸都在混血精灵守卫军的管控中。”
窗外，几只海鸥掠过初春的波涛，鸣叫声隐约传来。
蒂凡尼接着说：
“冻土之岛上的那些极地魔兽刚离开，他们就找上门，显然是很清楚这边的局势……”
“走吧。”
罗伊站起身，顺手整理了一下被药剂熏得微微发皱的衣领，
“我们去会一会那位讨厌海妖的娜迦使者。”
……
乌诺斯堡像一颗被啃噬过的骸骨，大半座城嵌在嶙峋山体中，
却被纳克玛魔人黑骑军的铁蹄碾作废墟。
昔日镶嵌在山腹里的城市街道，如今只剩残墙断壁。
一位灰矮人领着彼得罗与坦尼森团长在乱石间穿行。
他们沿着一处坍塌的废墟攀爬，钻进一道狰狞的裂缝。
几名暗月精灵战士率先侧身挤入，身影没入潮湿的黑暗。
缝隙逼仄得令人窒息，仅容人半蹲着，像螃蟹般横向挪动。
即便是身材矮小的灰矮人，因着壮硕的骨架，也被挤得气喘吁吁，背部与岩石摩擦发出令人牙酸的窸窣声。
艰难爬行百米，空间稍显开阔，却涌来一股混合着霉味、汗臭与陈旧矿石的浑浊空气。
跟在后面的彼得罗往矿道深处看去，隐约有火光跳动，零星的生活迹象开始在岩壁上浮现。
矿洞腹地，聚集着大批灰矮人。
他们衣不蔽体，面色如蒙尘的枯树皮。
最先涌上来的是一群孩子，瘦得只剩一双双大得惊人的眼睛，皮肤因长期不见天日，泛着病态的苍白，甚至生出诡异的霉斑与溃烂的疮口。
彼得罗喉结滚动，声音干涩：
“你们这里……可真够艰苦的。这里是乌诺斯堡最后的避难所吗？”
老灰矮人摇了摇头，火光在他深陷的眼窝里跳动：
“不，这里不是避难所。起初，我们只是分散躲在城堡各处的地下室。等存粮耗尽，才不得不出来，在废墟里刨食……”
他顿了顿，声音压得更低，
“纳克玛的黑骑士常来巡逻，不少同胞就死在他们手里。后来，活下来的人越来越多，聚在一起，总归多点希望……直到我们逃进这条矿道，才发现它直通阿鲁罗克大人的宝库入口。”
“宝库？”
彼得罗与坦尼森交换了一个眼神。
“没错，就在前面。”
老灰矮人说着，继续向前引路。
彼得罗看着沿途那些饥饿的眼睛，忍不住问：
“这里有什么是我能帮上忙的吗？”
“食物。”
老灰矮人苦笑，
“外面能翻的地方都翻遍了，连草根都没剩下。”
彼得罗为难地看向坦尼森。
他无权调动军粮。
坦尼森面无表情，只朝副官微一颔首。
那名副官立即召集精灵战士，将各自随身带的精灵饼干集中起来，递给彼得罗。
彼得罗捧着那包珍贵的口粮，递给老灰矮人时，脸上露出由衷的感激。
“这些能撑一阵子，”彼得罗环顾四周，“但总躲在这里不是办法。黑骑士随时会出现，没有稳定的食物来源……”
“我们在想办法。”
老灰矮人接过饼干，声音颤抖，却透着股硬气。
说话间，他们已走到一条岔开的矿道前。
借着跃动的火光，彼得罗猛地驻足——矿道尽头，赫然矗立着两扇厚重的精金大门，表面密密麻麻刻满古老符文，在幽暗中散发着冰冷而威严的气息。
彼得罗凑近，借着摇曳的火光，指尖虚按在冰凉的金属上，低声诵读起那些晦涩的符文：
“以山脉的脊骨为锁……以深渊的暗影为钥……阿鲁罗克之藏，非继承者不可启……”