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克洛洛做了一个极其漫长的梦。
梦里，没有光怪陆离的情节，也没有怪诞诡谲的场景，她所见到的只是一片灰蒙蒙。
而自己正蜷缩在这朦胧之间，静静地存在着。
时间被一点点地拉扯，变得极为漫长，但她对此没有感到无聊、寂寞。
克洛洛只是隐隐约约感觉到，自己正躺在某处坚硬冰冷的地方，浑身传来刺骨的寒意，还有接连不断的冰冷，从身上各处击打……
没关系。
对此，她同样也不感到痛苦与折磨。
克洛洛的意识就像处于昏睡与清醒之间，对一切的感知都变得模糊、迟钝。
时间就这样一分一秒地流逝，不知过了多久多久，一成不变的寂寥与冰冷，终于有了丝毫的转变。
克洛洛花了很长时间，才凭借稀薄的意识，觉察到了环境的转变。
她似乎正躺在某处温暖柔软的地方，阴冷不再，取而代之的是一阵暖意，像是置身于阳光下，被晒得近乎透明。
紧接着，阵阵暖流忽然从体内涌现，沿着血管一路流淌、蔓延，向着四肢百骸扩散。
暖流像是一位位辛勤的矿工，捡起克洛洛支离破碎的意识，将它们重新拼凑在了一起。
模糊的意识被凝实，稀薄的自我也再次拥有了具体的形态。
克洛洛挣扎地睁开了双眼，映入眼中的是一片熟悉又陌生的景象。
她花了大约十几秒的时间，才回忆起来，这是自己的庇护所，精心爱护的小窝。
只是……
克洛洛看向身旁，几乎不到一米的距离里，有人正坐在她的书桌前，在那写写画画。
而在室内的另一边，则是被一具蜷缩的森严甲胄占满，它那高大臃肿的体型，一度让她产生困惑。
这东西是怎么进来的？
也许是睡了太久的缘故，克洛洛的脑海里传来隐隐的痛意，浑身的肌肉也有些酸胀，提不起力气。
她将目光集中在了临近的那道背影。
面对这么一个突然出现在眼前的家伙，自己应该十分警惕，乃至惊恐地尖叫出来。
但奇怪的是，自己对他没有多少畏惧，相反，还很熟悉。
意识浑浑噩噩的。
好在，不出一会的工夫，迷离的意识与认知接轨，克洛洛回忆起了所有。
她小心翼翼，试探性地问道。
“希里安？”
背影僵住了一下，慢慢地转过头，握笔的手搭在椅背上，做出一个悠闲的姿势。
“哦？克洛洛，你醒了啊。”
希里安眼睛上贴着一枚略显泛黄的叶子，样子滑稽的不行。
克洛洛愣了愣，惊声道。
“啊？真的是你啊！”
希里安不太清楚，自己离开后，克洛洛究竟经历了什么。
但就从她如此激动的反应，无比欣喜的情绪来看，自己应该是离开了相当长的时间。
意识到这一点后，他莫名地有些愧疚。
转过椅子，希里安面对裹着毛毯的她，仔细地审视了一番。
克洛洛眉眼柔软，没有划伤与擦痕，见到自己之后，整个人笑意盈盈，像个刚出校园的学生。
希里安不由地想起，上次见面时，她的模样。
那时，克洛洛要更加坚毅些，有着明显的肌肉线条，浑身散发一股淡淡的野性感，像是一头在钢铁丛林里生存的母豹。
希里安轻声问询。
“你感觉如何？”
他没有立刻追问，克洛洛究竟遭遇了些什么，自己离开后，又都发生了什么。
这次行动的时间很是宽裕，可以浪费那么些许。
“我……还不错。”
克洛洛低头打量了一下自己，留意到原本的衣装消失不见，浑身只剩下了毛毯包裹。
“哦豁？”
克洛洛眯起眼睛，笑意狡黠地打量着他。
就在她将要说些糟糕的话之前，希里安率先打断道。
“我发现你时，你正昏迷在地表的废墟里，我猜的没错的话，那就是你重置的初始点。”
这副“谈工作”的态度，硬是把她的坏心思堵了回去，戏弄失败。
“我简单地检查了一下你的身体状态，没有明确的伤势，也没有任何异样……最多是体温有些低。”
希里安说着，将找来的学士袍丢了过来。
“我没找到你更换的衣服，拿这个先凑合一下吧。”
学士袍显然不符合克洛洛的尺码，宽松的像是一件披肩，正正好好地盖住了她。
“惹啊！”
克洛洛发出一声悲鸣，胡乱地抓着衣角。
希里安走到了门口，提醒道。
“换好了来喊我。”
说完，他来到庇护所外。
层层叠叠的阴云遮蔽了天光，仅存的光线透过穹顶降下，丝毫无法映亮这片广阔的空间。
为此，在这白日之时，大书库内的灯火纷纷点亮，将室内映照得无比明亮，折射出一片片的金碧辉煌。
数不清的身影忙忙碌碌，按照既定的轨迹前进，像是一群循迹的工蚁。
“三位侍从分别处于三座浮岛之中，但假设，他们要联手举行仪式的话，必然会出现在同一个区域里。”
希里安认真思索，在心底暗暗推测。
“不出意外的话，仪式阵的起点，便是时之浮岛，那里是巨神的居所，也是原初混沌弥漫的开始。”
“那么……”
希里安翻开手中的笔记，潦草的文字间，用笨拙的笔迹，绘画出了三座垂直重叠的浮岛轮廓。
“除了时之侍从外，分之侍从与秒之侍从，在仪式开始之前，是一直处于最上层的浮岛之中，还是从自己负责的浮岛里出发？一层层地抵达那最高处？”
如果是前者的话，希里安顿感头疼。
这意味着，如果自己想要从三位侍从身上入手的话，只能前往那危险重重的时之浮岛。
先不说，路途是如此遥远，哪怕他在午夜降临前，争分夺秒地抵达了那里，迎接他的还有原初混沌这一威胁。
但如果是后者的话……
希里安转身走向窗边，巨大的窗沿后是被细雨朦胧笼罩的时骸之都。
距离亚妮浮岛最近的，便是承载了大量居民、生活与商业核心的秒之浮岛。
同时，它也是三座主浮岛之一，在垂直排列中，位于最下层。
“如果那秒之侍从，是一个略有些拖沓、懒惰的家伙。
说不定，现在他才刚刚动身，从秒之浮岛前往时之浮岛。”
希里安喃喃自语。
“也就是说，如果我足够幸运、行动够快，可以在他抵达时之浮岛前，抢先一步截住他。”
这一想法刚刚冒出来，就被希里安否决掉。
从目前已知的情报来看，整座时骸之都之中，能意识到循环的存在，并保留自我意识、与他者进行互动的，只有克洛洛。
就算抢先截住了秒之侍从，他也看不见自己的存在。
哪怕是将他杀了、彻底摧毁，但该发生的事，依旧会发生，无从干涉。
或者……可以换一个思路。
作为巨神·时蚀者之下，时骸之都内权限最高的三人之一。
秒之侍从想要前往时之浮岛，应该不必经过某些复杂的审核、安检、等待之类的事。
只要他想，自然会有一条笔直的、快速的道路敞开，直抵时之浮岛……
希里安猛地站直了身子，眼神明亮。
是啊。
假设，自己的这段推测正确，只要找到秒之侍从，知晓他在何时前往时之浮岛，无疑是找到了一条直达终点的“捷径”。
嘎吱的开门声响起。
希里安回头看去，克洛洛先是从门后探出个脑袋，随即，整个人慢慢地走了出来。
这件学士袍确实有些大了。
克洛洛微微岔开双腿、张开双手，墨绿色的布料松松垮垮，拖到了地上。
“唉……”
希里安扶额，武库之盾开启，从中攥起沸剑。
“站直了，别动。”
他半蹲了下去，刃锋稍稍加热，轻易地割开布料，将线头烧焦、卷曲在了一起。
三两下，希里安就将下摆修剪到过膝的位置。
然后，他随手从墙壁的装饰物上，掰下一块金属。
指尖稍稍加热，用力地扭曲、变形，拉伸成一根粗糙的铁针。
“来，扎好了。”
铁针穿过克洛洛的腰间，掰弯、变形，紧扣在了一起，将宽松的部位扎紧。
希里安向后退了两步，上上下下地打量了她一番，评价似地点了点头。
克洛洛低头看了看这件崭新的衣装，转了一圈，感叹道。
“哇哦，手艺还不错。”
紧接着，她好奇道，“没想到，你这家伙居然这么细心啊？”
“这算是细心吗？”希里安不以为意，“只是基本的求生技巧而已。”
他没有给克洛洛继续开口的机会，推了推她的肩膀。
“先回庇护所吧，我有很多事要问你。”
“哦，好的！”
回到庇护所内，本就狭窄的空间，因为克洛洛的苏醒，变得更加拥挤了起来。
没完没了的插曲终于结束，事程步入了正轨，严肃的意味缓缓扩散。
克洛洛老老实实地坐在椅子上，他则倚靠着蜷缩的同械甲胄。
希里安率先开口，以一种较为正式的语气道。
“又见面了，克洛洛。
自我们上次分别之后，距离我这一次归来，你又经历了多少次的循环？”
克洛洛认真回忆一下，苦恼地摇摇头。
“抱歉，我记不清了。”
猜到了。
希里安叹了口气，继续追问，“你预估一下呢？给我一个模糊的大概就好。”
她苦思冥想了好一阵，不确定地答道。
“嗯……感觉……至少也有近一百次的循环了吧？”
近一百次的循环，意味着近一百个日夜。
时骸之都内的时间流速与现实世界，有着极为巨大的差异。
不过，这份差异里，也许还混入了灵界的影响。
双重的时间异常下，流速的差异被进一步地放大。
“这样吗？”
希里安有些头疼，完全测算不出具体偏差值，也无从推断，从自己踏入时骸之都后，现实世界又过去了多久。
但就从这模糊的判断里来看，哪怕自己长期留守于时骸之都，现实世界里也过不了几日。
这倒让他放心了许多。
“那么你又是怎么回事？”
希里安稍稍加重了语气，有质问，也有关切。
“按照我们之前的约定，你应该在庇护所内等待我的才对，即便离开，也应该留下便签，告知我你的行动。”
“额……这个……”
克洛洛缩了缩身子，眼神闪躲、低垂。
“我……该怎么说呢?”
离开的动机、昏迷的异常、混沌威能残留的影响……
她犹犹豫豫，话语断断续续。
最终，克落落深吸了一口气，想是要与人角力般，铆足了劲道。
“午夜的终结后，你消失在了红色的雾霭里，而我则被重置回了初始点。”
她慢慢地抬起手，注视白皙的皮肤，喃喃道。
“但这一次，不止我有我被一同重置，那股诡异憎恶的力量，也随我一同离开了时之浮岛。”
原初混沌。
一时间，希里安脑海里警铃大作。
克洛洛不会在混沌威能的影响下，扭曲为憎恶的妖魔，但这不代表，混沌威能就无法攀附在她的身上，进行持续性的影响。
“起初，我很惶恐、害怕，我不像你那般，执掌超凡之力，根本不知道该如何解决。”
克洛洛感受体内充盈的暖流，余光瞥向桌边的垃圾桶，里面有着几支空掉的针剂。
显然，自己能苏醒过来，是希里安帮助了自己。
她接着说道。
“可能是我沾染的力量有限，它没有对我产生进一步的扭曲，只是严重影响到了我的状态。
感冒、发烧，四肢无力，不断有幻觉与呓语侵染感官。”
只是回忆了一下那段难熬的日子，原本充满活力的克洛洛，就瞬间萎靡了下去。
“我的状态越来越糟糕，就连基本的行动都很困难。
然后，我想到……”
克洛洛的脸色突然苍白了起来。
视线环顾这处温馨的庇护所，眼神里只剩下了后怕。
“我想到，庇护所不受循环的影响，也就是说，一旦我死在了庇护所里，我或许会真真正正地死掉。”
克洛洛看向希里安，努力扯出一份微笑。
“真正的死亡？这听起来真不错，不正是我先前所追求的吗？”
她故作轻松道。
“嗨呀，当时真的想直接死在这了。
但我又想到，已经和你约好了，要是你再来到这里时，看到庇护所里倒着一具腐烂的尸体，未免也太糟糕了。
而且，我变成那副样子，也太丑陋了。”
忽然，她用一连串的笑声，掩盖住自己的心虚。
“就这样，我用最后一点力气，爬出了庇护所，也许这扰人的循环，可以救我一命。”
希里安的神色格外阴沉，目光始终盯着克洛洛，看得她直发毛。
压抑的平静持续了相当长的一段时间，直到他主动问询道。
“离开庇护所，进入循环的重置时，你还记得什么吗？”
“没……没有了。”
克洛洛皱紧眉头，回忆道，“我只记得自己很虚弱，一直在半梦半醒间。”
希里安点头肯定道，“这倒是没错。”
“不过……”
克洛洛抬起手，五指收拢又舒展。
“随着循环的一次次重置，我隐隐约约地觉得，身体的状态在逐步恢复。”
“仿佛……”
她拉长了尾音，轻声道。
“仿佛，即便你不来找我，再经过上百次的循环，这种异样也会被根除。”
希里安目光失去了焦点，若有所思。
忽然之间，之前的某个猜测到了印证。
所谓的“迈入永恒”只是一个虚假的谎言，时蚀者真正要做的，是将这座城邦化作一座封闭的牢笼。
将自己与原初混沌一并困于此处，在没有止境的循环中去争取时间。
修复自身的创伤、磨损原初混沌的力量。
心中的欣喜刚刚升起，尚未表现在脸庞上时，希里安的思绪又沉寂了下去。
不……真相会如此简单吗？还是说，藏着某种更深的隐情？
喧扰的杂音又一次地在脑海里升起，嗡嗡作响。
希里安干脆停止了思考，将这些麻烦事暂时地搁置，抛之脑后。
他走到物资箱旁，解开锁扣，掀开盖板。
在克洛洛好奇的目光中，希里安一边忙一边说道。
“我携带了很多物资进来，可其中绝大部分都是任务相关的东西。”
他说着，将一件溯时引爆器挪到一旁。
“但我还是稍稍争取了一下，获得了一些物资配额。”
希里安找到了什么，向她伸出了手。
“我猜，你应该会对这个感兴趣。”
克洛洛看了眼他手上拿着的东西，那是一本书籍，封面上写着《外焰边疆地理百科》。
“你不是很好奇，外面的世界是什么样的吗？我为你准备了不少类似的书。”
“啊啊！”
克洛洛发出一阵兴奋的怪叫，一把夺过手中的书，兴奋地翻了两页。
随即，她毫不顾忌形象、用力地拥抱住了希里安。
“哇！太谢谢了！”
克洛洛试图亲吻希里安的脸颊，他则觉得这家伙像只麻烦的猴子，一把拽开。
“除此之外，我还带了点别的东西进来。”
希里安继续翻找，拿出了一个塞得满满当当的甜品盒。
“这是伤茧之城售卖的一些甜点，为了节省空间，我把它们都塞在一起了，卖相可能有些差，但不妨碍品尝。”
“哦哦哦！”
克洛洛刚刚还把书籍当做宝贝一样护着，现在随手丢到了一边。
见她这副开心的样子，希里安莫名地感慨。
他觉得自己就像小说故事里常见的、在远方漂泊的叔叔，只在某些节日时才会归来，为孩子们带来糖果。
好吧，这感觉还不错。
“还有的就是，这次我会停留很久。”
克洛洛的眼睛闪闪发光。
“真的吗？”
“真的。”
希里安反复肯定，就像在哄小孩。