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因漾生海獭的出现，今夜的行动出现了些许的……偏差？
不出半小时的时间，运输空艇一架接着一架掠过街道上空，一个个高大的身影迫不及待地一跃而下。
根翼氏族的高层几乎全员到场。
约瑟夫极为恭敬地抱了抱海獭，情到深处，眼中竟浮现了些许的湿润。
一系列复杂的情绪过后，他长长地叹息道。
“我从未想过，居然能有拥抱您的这一天。”
这句话听得人一阵肉麻。
轻轻地揉了揉海獭的肚子，约瑟夫小心翼翼地将海獭递给了其他人。
根翼氏族的众人，像是掂量某种珍宝般，抚摸、揉弄，在彼此的手中传递。
到了西娅这时，她眼中浮现起了一抹病态的狂热，凑到海獭的脖颈旁，十分克制地深吸了一口。
“啊……”
她近似于对成瘾物的欣喜声。
享受之余，她低声道。
“氏族长，这只漾生海獭……”
不等他说完，约瑟夫摇头拒绝道。
“你很清楚它的习性，任何强迫的挽留，都只会引起它的厌恶。”
说着，约瑟夫伸出手，将海獭从她怀里抱了起来，放回到了荚蒾身旁。
他眼中尽是温柔道。
“是去是留，看它的心意。”
海獭原地转了一圈，像是吃饱喝足了一样，爬回到了希里安身旁。
很显然，众人之中，海獭对于他更为信任。
虽然，不久之前，希里安刚拿它当肉盾，挡了那致命一击，事后还补上了那么一脚。
没关系的，海獭很大度的。
西娅有些不死心，继续道。
“那么……要通知其他人吗？”
她口中的其他人，明显不是根翼氏族的其他高层，而是翠座之剑这一极端团体里的其他成员。
约瑟夫犹豫了稍许，依旧否决道。
“算了吧。”
他很清楚，其他成员们对于漾生海獭的狂热，平静地给出自己的理由。
“一旦知晓漾生海獭出现于现实世界，还是位于内焰外环中，他们绝对会不计代价地赶来……
伤茧之城的事态已经够复杂了，他们只会让局势变得更加混乱。”
西娅表情变得极为挣扎，最终无奈道。
“好吧。”
突然，约瑟夫耳旁的频道里，传来一阵嘈杂的电流声。
默瑟的声音响起。
“约瑟夫，我怎么接到报告，你们齐齐地擅离职守了，是出现什么变故了吗。”
声音看似平静，但能听出隐含的怒意。
执炬人中，任何以氏族为单位的职责偏离，都会引发全面的警戒。
至于为什么？
上一次类似的事件，还叫做叛乱之年。
约瑟夫深吸了一口气，回答道。
“抱歉，这是我的失责，但是，有只漾生海獭出现在了城邦内，就在希里安的身边。”
“……”
频道沉默了一阵，传来一声巨响，像是有人气急败坏地砸了一下桌子。
在希里安的报告中，默瑟知晓漾生海獭的存在，可没想到，这小东西居然追到了现实之中。
他也明白，根翼氏族对于翠座的追随，到底有多极端。
该死的，这真的不算背叛炬引命途吗？
如果是别的理由，默瑟绝对会破口大骂，可到头来居然是这样的缘故。
“立刻恢复工作。”
丢下了这么一句话，默瑟离开了通讯频道。
约瑟夫转而看向在场的其他人，还有那些窥探的鸟群，语气略带恼怒道。
“你们还要看多久？都忘了自己的责任吗！”
来自氏族长的责骂下，就算他们再怎么执着于漾生海獭，还是依依不舍地离开了。
飞鸟们再度展翅，消失在了夜色之中，其余人也逐一退场，将空间留给他们几人。
待现场清空的差不多了，约瑟夫这才看向希里安。
此时，他正把海獭抱在怀里，反复地揉着肚皮，像是在帮它消食一样。
约瑟夫问道，“它很信任你？”
“看起来是这样的。”
“你能确保它能稳定、长期地留在你身边吗？”
希里安想了想，摇头道。
“我做不到，这要看它的意愿。”
“也是。”
约瑟夫搬来了一把椅子，坐在了希里安的身侧，脸上始终带着安宁的笑，仿佛某种夙愿得到了满足般。
一旁的荚蒾则有些坐立不安，不太习惯和这等的大人物相处，更对刚刚那无数目光环伺的情景，稍感慌张。
正如他先前所说的那样，在巨神、半神不出的情况下，阶位七的存在，便是文明世界与混沌诸恶中的顶尖存在。
同样，对于几乎所有的超凡者而言，阶位七也是他们命途之路的终点所在。
而眼下，这么一位大人物就坐在不远处。
约瑟夫翻了翻口袋，掏出了一把绿草，递到了海獭的嘴巴。
小鼻子嗅了嗅，它猛地睁开眼，哪怕已经吃得很饱了，还是一把抓过绿草，抱在怀里啃啃啃。
希里安猜测道，“这是苔鸢草？”
约瑟夫点点头，解释道。
“翠座之剑的成员们，往往都会随身携带上那么一把苔鸢草。
既是幸运的护符，也是希冀着，万一遇到一只漾生海獭呢？”
停顿了稍许，他继续说道。
“自翠座神陨之后，漾生海獭不仅继承了她的遗产，更是身负了她的遗志。
因此，这些小东西们，几乎可以被视作、行走的、万灵命途的碎片，所行之处，休眠的生机将走向复苏，贫瘠的土地也将再度焕发起绿意。”
约瑟夫话音一转道，“你应该知晓，发生在孤塔之城的事吧？”
“当然。”
何止是知晓，希里安就是亲身参与者。
“孢囊圣所在那座城邦周边，掀起了一场广域的灾难，腐植之地肆意侵染，将本就贫瘠的荒野，变得更加充满死意。
就算有日光的持续照耀，但在狭间灰域的反复下，那片土地想恢复常态，彻底抹除腐植之地的影响，至少也需要极为漫长的时间。”
约瑟夫伸出手，抚摸着海獭的脊背，继续说道。
“可在不久之前，翠座之剑在那片区域，发现了漾生海獭们的踪迹。
它们在现实与灵界之间穿梭，丛生的绿意一点点地覆盖饱受蹂躏的大地，强行加快了整个区域的生态恢复，就连许多早已灭绝的植被，也被万灵之力逐一重现。”
他的语气变得深沉了起来，满是崇敬。
“只要漾生海獭群仍存续于世，文明世界总会变得生机勃勃。”
约瑟夫闭紧双眼，下了很大的努力般，艰难地将手挪开，整个人也随之站了起来。
“它愿意留下，那么就好好照顾它，若是想离开，也不要强行挽留。”
走了两步，约瑟夫又说道。
“可以的话，我希望你能尽量帮我收集一下，它的排泄物。”
“啊？”
约瑟夫以极为认真的语气道，“漾生海獭的体内充满了万灵之力，通常情况下，它们的排泄物里往往有大量的、已灭绝的植被种子。”
“根翼氏族……不，翠座之剑，愿意花重金收购。”
“额……”
希里安微微皱眉，只盼这场离奇的展开，尽快结束。
他只好连连点头，不断应答道。
“好的好的好的好的……”
一番近乎离奇的插曲后，今夜终于迎来了末尾。
希里安与荚蒾告别，于路口处分别。
前者要带着海獭一起返回破雾女神号，后者则表示，不出三百米的距离，就有一处洛夫家的房产，他去那凑合一宿就可以。
运输空艇降落、升空，一阵颠簸的飞行后，抵达了目的地。
舱门刚刚开启，希里安就见到了早已等待此地的几人。
默瑟、伊琳丝、西耶娜……就连布鲁斯也在场。
希里安一时间分不清，他们到底是在意突然暴露的地下网络，还是身旁这只忽然钻出来的漾生海獭。
答案是……后者。
“关于行动的事，记得写个报告。”
默瑟留下这么一句话后，就好奇地打量起了海獭，和其他人一同，围成了一圈。
他们叽叽喳喳地讨论个不停，数不清的手来回抚弄。
希里安瞥了一眼，便叹气地离开。
他没料到海獭会这么受欢迎，也可能是，他真的低估了，这些小东西对于文明世界的重要性。
希里安独自一人回到了房间内，沐浴、更衣。
他跪坐在单独的静室内，膝盖上横起沸剑，恰到好处的重量，像钉子般，将自己束缚在了原地。
深度的冥想里，希里安回忆起今天作战的种种细节，目前已掌握的种种力量。
关于塑形这一方面，他对于光矛的掌握变得越发熟练。
可以自由调配力量的比重，以达到不同的效果，运用于不同的作战条件。
火剑、火线两者，他还需要一段时间的训练。
至于更多的塑形形态，暂时还不在考虑之内。
毕竟，希里安是执炬人，而非绘师，形态再怎么千变万化，也不如加大魂髓的输出，将敌人完全汽化。
这一夜余下的时间里，他便是在这般的冥想与自审里度过。
临近天亮左右时，一阵窸窸窣窣的声音响起，海獭慢悠悠地钻了进来。
也不知道它经历了些什么，整只海獭都变得萎靡了许多，脖子上挂着一张工牌，靠着内置的权限，一路畅通无阻。
海獭觉察到了希里安的存在般，显得放松了许多，直接爬上了他的床，窝了起来，昏昏沉沉地睡去。
直到白日再度降临，依旧没有转醒的迹象。
结束一夜的冥想后，希里安扫了一眼睡姿糟糕的海獭，便稳步开始了新的一天。
依旧是熟悉的沐浴、更衣，简单地享用一下早餐，便投入匆匆忙忙的事程里。
一整个上午的时间里，希里安都待在训练场内，不断熟悉各项能力的使用，手中汇聚起火剑，又在顷刻间快速消散。
中午时，他会在用餐厅内，与伊琳丝短暂地碰面，聊一些生活里的琐事。
时间来到下午时，希里安会少见地休息一阵，来到一间提前为他准备好的舱室内。
室内的布置并不复杂，仅仅摆放一台魂髓精炼机。
它的型号看起来很新，对比起来，希里安曾在赫尔城使用过的，简直是一个老古董，白崖镇的那台，更是数个纪元前的宝贝了。
这一阵的日子看似安宁，可希里安从未忘记身负的责任，还有那些待斩杀的仇敌。
他一直在备战，从未停歇。
故此，希里安坐进了魂髓精炼机里，将针头埋进血管里。
机器轰轰隆隆地开动了起来，抽离血液，经过一系列复杂的过滤、提纯，将魂髓晶体析出。
这一过程通常会持续数个小时，直到希里安的手臂发麻、发木，这才算是休止。
机器停下了，可他的工作没有结束。
常规的魂髓晶体，往往会呈现出一抹靓丽的红色，而从希里安体内提纯出的魂髓晶体，内核是一抹深邃的暗红，外沿则是一层层浅浅莹绿色。
像是一枚枚受到杂质污染的绿宝石。
这些魂髓晶体，高度凝结了灼血与熵乱的力量，一旦脱离希里安这一容器，用不了多久，本身力量就会自行蒸发。
不……并非是自行蒸发。
这更像是魂髓晶体内的熵乱之力，在静默中起效，自发性地破坏了原有的结构，迫使魂髓晶体走向崩溃。
好在，希里安已有了应对的办法。
他取出秒之刻，引动其中的时序之力，逐一附着在魂髓晶体上，强行迟缓、锁住力量的蒸发。
然后，希里安又拿起布鲁斯为他准备的镂空长矛，将魂髓晶体逐一填补上去，人工形成了一块块的魂髓晶簇。
待一系列复杂的操作结束，他将镂空长矛横举了起来，距离魂髓晶簇将它装载满，至少还需要几天的时间。
希里安倒不心急。
准确说，心急了也没用。
为了尽快凑够魂髓晶簇，他按照极限额度，对自身进行血液的抽离。
离开舱室时，脚步虚浮，头晕目眩的。
待他休息了一阵，夜幕降临时，便是新一轮工作的开始。
希里安与荚蒾会合，再度回到柳叶大厦的地下网络中，狩猎那些潜伏的恶孽子嗣们。
在诸多武装小队的协力调查下，他们得到了一个勉强称得上好消息的消息。
复杂的地下网络仅局限于柳叶大厦附近，这里是伯恩家的驻地，也正是靠着他们的掩护，拒亡者与共一子嗣们，才酝酿出了如此巨大的危机。
在伤茧之城的其它城区内，并没有相似的情况出现。
为了尽快补足体内缺失的魂髓，希里安热情十足，欢笑着投入一场场血战与死斗之中。
起初，荚蒾以为他单纯是个战斗狂。这样的人并不少见。
但几次三番的遇敌交战中，他渐渐发现，希里安完全没有享受战斗的意思，单纯是追求更高效率的杀戮。
一名又一名拒亡者尖叫着倒下，一头又一头庞大的共一子嗣烧成灰烬。
荚蒾越看越心惊，到了最后，他干脆不再参与作战，仅仅是作为目击者，着手书写相关的行动报告。
就这样，日复一日、夜复一夜。
希里安如此“规律”地度过了几日，析出了大量魂髓晶体、填补镂空长矛的同时，他的各项能力也得到了更为熟练的掌握。
塑形这方面不必多说，光矛的凝塑变得越发熟练，只是生成效率没有提升，依旧有着很大的冷却空档。
希里安腾出过时间，寻求默瑟的建议。
对此，这位氏族长说起了这么一段话。
“你没必要过度追求生成效率这种事，你真正要做的，是摸索出独属于自己的战斗风格，就像血系畸变对环境的适应一样。”
说着，默瑟举起了一个例子。
“在绝境北方，有那么一位被称之为‘枪侠’的执炬人。他来自于余烬残军，而非守火密教。
我想，你光是能从这一称谓上，便知晓他的特殊之处了吧？”
希里安轻点着头，重复起这一称谓。
“枪侠。”
高阶超凡者中，除去械骸命途外，对于绝大多数超凡者而言，常规的热武器很难在同阶的交战中，起到多么显著的效果。
大多数情况下，热武器与光矛一样，都是用来牵制、压制对手。
默瑟缓缓地讲述起了这位枪侠的故事。
“这位枪侠的例子非常典型，在塑形方面，他没有试图掌握常规的火剑、火线与光矛。
他历经了漫长的潜心钻研，将源能压缩成了一枚枚稳定的光点，在保留一定程度的杀伤性的同时，大大加快了它的生成效率。
之后，枪侠委托灵匠们，为他打造了一对特制的双枪，可以将高浓度压缩的魂髓光点，如同弹丸般定向、快速激发出去。”
每每提及这些，默瑟也觉得惊诧，尽可能地为希里安描述道。
“如此这般，这位枪侠走出了独属于自己的战斗风格。
一旦与敌人交火，他将化作移动的机枪阵地、火炮队列，轻而易举地向敌人快速倾泻大量的魂髓打击。”
这个例子还不够，默瑟接着又提及道。
“还有一些执炬人们，则是将塑形附着于己身，制造出一具具附着的火甲，面对恶孽子嗣的近身搏杀时，仅仅是拉紧彼此的距离，便可以对其造成一定的杀伤。”
他补充道，“当然了，这个例子，也源自于余烬残军。”
默瑟不再深入讲解，但希里安也已明白他隐含的意思。
自军团分裂之后，守火密教与余烬残军走向了截然不同的两极。
守火密教以白日圣城为基点，无论是命途的开发，还是技术的应用，大多都倾向于文明世界的存续，建造起一座座庞大的光炬灯塔，竭力提升魂髓的燃烧效率。
余烬残军们则常年游荡于黑暗世界里，与混沌诸恶展开一场永无休止的绝命远征。
他们或许不如守火密教这般，善于坚守与存续，但在各种命途之力的杀伤性开发上，远远要超过于他们。
什么火剑、火线、光矛等等的古旧条例，余烬残军完全不在乎。
这是一群至上的实用主义者，只要能增加杀敌效率，哪怕你塑形出一个燃烧的蝴蝶结，用来恶心混沌诸恶们，也没人会介意。
这番讲述，启发了希里安不少。
但他没有因此，就贸然地尝试那些新事物，仍旧专注于本身掌握的那些力量。
除去塑形之外，这几夜的作战里，希里安还在精进于焚心之瞳与源能紊乱的应用。
可能是，前者诞生于灼血之力的缘故，本身的力量性质十分稳定，他学习起来，进展飞快。
某些条件极佳的情况下，希里安目前已经能做到，光是一个眼神的注视，就可以令低阶的恶孽子嗣，从内而外地自焚而亡。
不过嘛，这一杀敌效率有些过低了，只适合用来恐吓敌人，亦或是在局面僵持时，打对手一个出其不意。
从熵乱之力中开发出的源能紊乱，也一步步融入了希里安的战斗风格中。
只要咒焰能侵袭到目标，便可以强行打断对方的源能行进。
先前，希里安想要做到这一效果，还是要利用锁刃剑的歧魂合金。
不过，歧魂合金能做到的，仅仅是中断源能的流动，将目标释放的力量向后推迟。
而不是如源能紊乱这般，令其彻底的无序化，需要重新发动力量。
希里安也有想过，针对焚心之瞳的开发中，既然这一力量可以通过注视这一行为传导。
那么源能紊乱呢？
作为源自于无序狂嚣的力量，它引发的无序化，应该不止局限于源能的崩溃，更是有心智的癫狂。
说不定，自己一个眼神过去，就会令对方陷入疯狂之中。
设想归设想。
希里安有太多的事情要做，太多的能力需要掌握，加之无序狂嚣的存在过于诡异。
他很是怀疑，自己越是深度了解熵乱之力，越是会遭到这一诡异存在的瞥视。
哪怕他已经死了。
为此，希里安暂时停止了对于熵乱开发，准备等伤茧之城的危机结束，再认真钻研这份力量的本质。
又是一个白日的结束，他搭乘上运输空艇，再度来到了地面，荚蒾已在那等候多时。
这几日里，两人配合颇多，形成了不错的默契，就干脆继续了下去。
“呦，希里安。”
荚蒾随意地打着招呼，好奇地打量了一眼。
“那只海獭呢？”
“不知道。”希里安摇摇头，“它神出鬼没的，不用理会。”
来到封锁区内，原本的街道已经消失不见，取而代之的是一处巨大的坑洞，下方一片深邃的幽暗，隐隐传来冰冷的寒意。
希里安向下凝望，阴影汇聚，犹如深渊。
……
地表之上，阴云密布的同时，在这幽暗的地下深处，暗流也在涌动。
源晶簇在洞穴的深处肆意生长，泛起一抹抹湛蓝的幽光，彼此反复映射，掀起一片片迷离的光团。
美食家毫不在意形象般，大大咧咧地坐在一块断裂的源晶簇上。
在他的正前方，伯恩家位于伤茧之城的负责人、继承顺位之一的索耶，像只丧家犬般，跪在地上。
美食家摸了摸身下的源晶簇，用力地抠下一块晶体，塞进了嘴里大口咀嚼，发出嘎吱嘎吱的清脆的声响。
将这些足以划伤喉咙的晶体一口咽下，他冷笑道。
“你确定吗？索耶，走出这一步后，你可就再也没有回头路了。”
索耶仰起头，落满灰尘的脸庞上，满是压抑的狂热与兴奋。
“回头路？”他自嘲地笑了笑，反问道，“这种局面下，除了投入混沌的怀抱中外，我难道还有其他的退路吗？”
在索耶的一己私欲下，伯恩家位于伤茧之城的全部资产、多年的经营，一并葬送。
他能预想到，地表之上，一直与其竞争的洛夫家将何等地卖力，为苦痛修士们披荆斩棘。
也可以猜测到，在更遥远的伯恩本家中，家族成员们将会多么暴怒。
不出意外的话，索耶的直系亲属们，多半已经被控制起来，统一关押了，至于接下来等待他们的……
这已经不是他可以操心的了。
索耶挺起胸膛，深吸一口气道。
“我确定我想要的是什么，永恒……永恒的生命。”
他的眼中满是病态的渴望，急切道。
“请让我加入你们之中，成为墓穴的一员吧。”
美食家没有回应，只是含着阴森的笑意，盯着这张充满欲望的脸。
“这样吗？”
他站起身，走到了索耶的面前，缓缓地蹲下，视线平视。
“真搞不懂，你到底有多怕死啊，宁可牺牲了这么多，哪怕提前知晓了永恒命途的种种弊端……”
美食家突然咧嘴一笑，摇摇头。
“算了，我对你的想法不感兴趣。”
他饶有兴致地牵起索耶的手，在对方那颤抖的目光中，数弄着手指。
然后……
美食家轻轻地掰断了一根，像是品尝烤熟的香肠般，将带血的断肢塞入了口中。
索耶咬紧牙关，遏制痛意的蔓延，强迫自己不发出任何的悲鸣。
“嗯？”
美食家一边咀嚼，一边点头道。
“味道还不错，索耶。”
他伸出带血的手，抚摸索耶的脸颊，轻声道。
“你的血肉里，充满了野心与欲望的味道，很美味，我很喜欢。”
美食家一点点地站直了身子，迈开步伐，缓慢地绕着索耶行进。
与此同时，声音响起。
“你有没有考虑过这么一个问题。
除去你这般充满某种病态渴望的人外，那些普通的、没什么野心与欲望的人们，他们为何会选择投入混沌之中呢？”
美食家来到了他身后，声音泛着起一阵冷风吹拂后颈。
“接下来这句话由我说出口，听起来有些讽刺，可是我还是要说。
为什么人们明明知晓混沌的可怖与邪恶，还是会甘愿沉沦其中呢？仅仅是心智被腐蚀，意志被扭曲、畸变吗？”
美食家的这番话，一下子问住了索耶。
文明世界存续至今，超凡者们与混沌诸恶的漫长抗争里，大家已经习惯了心智的扭曲与沉沦，很少有人会想过，为什么有人会主动迈出这一步。
就像……被人刻意忽略了一样。
“关于这个问题，我可以为你解答一下，或者说，这是你沉沦于混沌的必经之路。”
带血的手从后方伸了出来，紧紧地抓住索耶的脑袋，强迫他无法转动。
索耶张开口，沙哑道。
“为……为什么？”
美食家低下头，俯视他那张充满惊慌的脸，邪笑道。
“很多时候，拥抱混沌并非是为了得到什么，而是为了……
逃避什么。”
索耶的思绪呆滞了一瞬，下一秒，绝对的黑暗填满了视野。
正当他惊惶无措之际，前所未有的恐慌填满了心神。
他感到自己每一根神经、每一颗细胞都在尖叫，一块块骨骼剧烈颤抖，血液也在某种力量的威压下开始内部沸腾。
极端的狂躁下，仿佛构成“索耶·伯恩”这一存在的全部事物，都不可挽回地走向崩塌之中。
待其抵达顶点之际，一切又戛然而止。
绝对的冰冷降临，凝滞了所有崩毁的进行，但那令人足以昏厥的苦痛，却没有丝毫的减轻，与这静谧的永恒合二为一。
两处极端的拉扯，本应撕碎索耶的意识，可他却诡异地维持了下去。
这并非是解脱，相反，这是另一场折磨的开始。
无穷黑暗的尽头，前所未有的空虚从索耶的心底爆发，仿佛有黑洞从体内坍塌，向外无情地吞没……
索耶需要什么……
他需要什么东西来填满这不断空虚的内心，不断坍塌的黑洞。
无论是狂躁的崩毁，还是静谧的折磨，在这场虚无的吞食前，都不值一提。
索耶要拥抱、要投入、要将灵魂作为祭品，以求得某种病态的安宁。
“原……原来是这样……”
他喃喃自语，眼含热泪与绝望，坠入混沌的深渊之中。
随即，强烈的喜悦从索耶心神涌现。
他知道，自己解脱了。
从某场注定的、未完的浩劫中，赢得了新生。
索耶感到前所未有的庆幸，自己做出了抉择，同时，他又顿感庞大的悲伤，怜惜于那些可怜虫们，根本不清楚未来将会发生什么。
“混沌诸恶想要的，从不是所谓的灭世。”
一切尘埃落定，美食家轻声笑道。
“我们渴望的，是世界的新生。”