午时正刻，日悬中天。
奉天殿侧，赐宴已备。
大周立国之初，太祖武夫本色，外蕃来朝，只收其贡，不赐其宴。
贡物入库，蕃使归馆，无甚交接。
至太宗朝，始觉此例过于刻薄，恐失怀柔之意
乃定赐宴之制：物可收，礼不可废。
至仁宗朝，益加详备，遂成定制。
故今日之贡献宴，非为飨客，乃为示恩。
恩者，虚也。
宴者，实也。
虚以怀远，实以固本。
本固则外蕃不敢轻动，恩施则贡物源源而来。
此大周赐宴之深意。
.......
殿侧设案百余，朱漆描金，错落有致。
文武百官分列左右，紫绯青绿依次入席。
诸蕃使臣列于东首，与百官相对，中间隔一道数尺之地
不近不远，恰合“宾主有分”之礼。
周景帝升座主位，太子姜珩侍立于侧。
王承执壶斟酒，先奉天子，次奉太子，余者依次。
酒过三巡，朝鲜使臣率先起身，捧杯趋至殿中，躬身一揖，声朗而恭
“小邦僻处海东，仰赖大周圣德，四境晏然。
今岁海商折价，小邦苦于无银
惟愿圣天子垂怜，减折价一二，以安小邦商民之心。”
周景帝微微颔首，未置可否。
礼部官员以目示意，朝鲜使臣会意，复捧杯而退。
“安南岁贡，不敢有缺。”安南使臣随之而起，辞气更恭
“近年边市绢价腾贵，小邦力有不支。
若能以布易绢，则小邦上下，感戴天恩。”
诸蕃使臣一一持杯陈词，辞气恭谨，所求皆不过市易之微末。
殿中气氛温煦如常，觥筹交错间，君臣宾主各安其位。
可待二蕃言尽，这时琉球使臣手捧酒盏，行至殿中，朝御座深深一躬。
“小邦琉球，僻处东海，仰赖大周圣德，百年无事。”
“然近年.....”
“东瀛屡遣海舟，犯我边界，掠我商民，毁我村落。
小邦力弱，不能自抗，敢请大周圣天子做主！！”
语罢，捧盏而跪，额触砖，久不起身。
琉球请援，非止今日。
景和年间已有三次，皆以“海上事小，不必惊动朝廷”为由，被礼部搁置。
然今日大朝之上，万邦共瞻之下
琉球使臣当殿跪陈，便再不能以“事小”二字轻置。
片刻，东首席间，东瀛使臣起身，亦行至殿中，自辩道：
“大周圣天子在上，东瀛使臣奉王命来朝，有一事须当殿辨明。”
说罢，直起身，目光平视前方：“琉球之地，前唐已为我传教之国。
前唐皇帝御赐金印，至今尚存东瀛府库之中。
琉球僧俗，皆受我国教化
琉球文字，亦出我国假名。
今琉球使臣谓我‘犯其边界’。
敢问，自家内，何来‘犯’字？”
琉球使臣闻言，未等御座开口，霍然抬首
“前唐之事，前唐已矣！
今之大周，非前唐之续也！”
欲说琉球使臣面涨欲红：“我琉球先民，于唐末乱世渡海而居。
至大周太祖皇帝开国，琉球便已遣使入贡。
太祖皇帝亲赐‘琉球’之名，册封中山王，告天下曰：
‘琉球乃自辟之邦，非他属也。’”
说着，琉球使臣转向御座，重重叩首
“金印可仿，册书可伪。”
“唯太祖皇帝御笔亲赐之诏，至今仍悬于琉球首里城正殿之上，岁岁供奉，晨昏瞻仰！”
“东瀛以‘前唐’压我，然前唐非大周。
大周太祖已为我琉球正名，大周天子圣明，岂可因前唐之旧事，废太祖之新恩？”
语罢，殿中诸蕃使臣面面相觑，文武百官各怀心思。
朝鲜使臣及安南使臣皆捻着胡须，若有所思。
东瀛使臣闻言，不怒反笑，袍袖一拂，朝御座躬身道：
“琉球使臣好辩才。
然前唐虽亡，法统未绝.
大周受命于天，继前唐之土、承前唐之民、续前唐之疆。
若依琉球之言，前唐旧事皆可不论，敢问：
大周今日所御之万里山河，哪一寸不是前唐旧疆？
太祖册封琉球，是恩
前唐赐印东瀛，难道便不是史么？”
御座之上，周景帝仍端坐如初，神色无变。
东瀛使臣立于殿中，见状便未再开口。
唯侧身朝御座，躬身一揖，声调平直
“大周圣天子，自有公断。”
言罢，退归席间。
琉球使臣仍跪于殿中，未奉圣谕，不敢起身。
大周，是他唯一的指望。
.......
与此同时，见事如此，党项使臣亦是借势起身。
野利旺荣不紧不慢地自席间立起，手捧银杯，行至殿中。
面上笑意恭谨，三绺长须修剪齐整，望之如中原老儒。
“望见大周天子，党项李氏，世居西陲，仰慕大周礼教久矣。
此番入京，贡白氆氇一匹，区区薄物，虽不足言敬。”
他略顿，目光微抬，话锋一转，语速仍未变，笑意亦未减
“甘肃三镇，自景和十年以来，已为党项所有。
此非强取，乃大周当年自顾不暇，我党项代为守之。”
“今三镇百姓安堵，牛羊蕃息，已是大周西陲之屏障。
若蒙天子恩准，将三镇正式赐予党项
则党项世世代代臣服大周，岁岁朝贡，永为藩篱。
如此，则西境无战事，天子无西忧。”
语罢，野利旺荣又恭恭敬敬地躬身一揖，捧杯高举，声如献瑞
“大周圣天子陛下！！”
“西境烽火，非党项所愿，亦非大周所愿。
兵者凶器，圣人不得已而用之。
愿圣天子以大仁大智，为西陲苍生计。”
言毕，捧杯而饮，恭恭敬敬
一如方才诸蕃使臣请减折价时的模样。
可殿中温煦之气，已被这一番话削得干干净净。
沈端端坐席间，手中酒杯悬于半空，未饮未放。
他当然听得出这番话的滋味。
表面是“世世代代臣服”，骨子里是“你不认，我就打”。
且说得滴水不漏，面面俱到。
大周应之，则甘肃三镇永失.
不应，则战争之责在大周，不在党项。
宋岳掌兵部多年，听得更切......
野利旺荣居然敢言“西境烽火”，必然意味着党项那边，已经做好了打的准备。
魏生坐于吏部席间，杯酒未举
野利旺荣之言，一步明棋。
明棋不患其显，患在破之之后，暗棋尽藏。
殿中寂然，群臣屏息。
帝端居主位，冕旒不摇，仪态如岳。
“尔言西境烽火，朕亦未闻。”
“朕唯闻.....”
言罢，帝引杯就唇，未饮，反抬眸，声如寒，目如刀
“汝欲以颈血，以试刀锋乎？”
