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江尘略微沉吟片刻，才缓缓开口：“这其中事涉隐秘，我说出来后，还望周兄保密。”
周长兴与周长青目光碰了一下。
之后还是周长兴后开口：“二郎说就是了，保证出了这个门，再无第四人知晓。”
江尘这才缓缓开口：“一则，我日后准备在村中大兴土木，重整水利，粮盐消耗皆是海量，提前囤些盐也好。”
“二则，是酿造金石酿的过程中，需要用大量盐来腌酒曲，这部分用量占了大头。”
“腌酒曲？”周长兴再度看向自家三弟。
这两个原因，怎么都像是开玩笑的呢。
腌酒曲需要很多盐吗，他怎么从来没听说过。
周长青在一旁开口发问：“二郎，我不懂酿酒之法，不知这腌酒曲，需要多少盐？”
“寻常酿酒，一百斤酒曲用一斤盐便可，只是我这金石酿特殊，耗盐量要多出不少。
周长兴仍旧只信了三分。
开口道：“既然是酒坊营生，这份成本也该我们共担，哪能算进铁料交易里。”
江尘失笑：“这是我酿酒的秘法，用料不能外传，在一开始就准备自行采购官盐，成本也算在我那份里了。”
“只是这段时间发现，若无门道，盐价格虚高不说，限额限量，所以只能找到周兄帮忙了。”
周长兴面露迟疑，显然不怎么相信江尘的说辞。
秘法之前不方便说，他能理解。
毕竟这金石酿酿造的法子绝对价超万金，谨慎些也算合理。
可江尘此前不知道官盐的价格及限额，这让他怎么信。
下意识的，他就猜测江尘是否有其他的用途。
不过嘛，这事来的仓促，他本来也没想骗过这两个兄弟。
反正，对方要铁就得给盐，否则，免谈。
他相信两人不管原因，也会跟他交易的。
果然，周长兴即便是不信，也没有继续追问原因。
而是开口：“这批盐，即便我周家，也不太好筹措。”
江尘举起茶盏，却没有再接话。
若是周家当真握有私盐门路，这笔生意他们绝对是两头得利。
若是没有，他也不必要说什么了，生意泡汤呗。
果然，周长兴见江尘沉默。
也明白过来，若是不答应，江尘绝不会跟他交换铁料的。
周长兴终究开口：“既然是江兄弟要，我们设法筹措就是了。但为兄得提醒一句。”
其声音压低：“这批盐，绝不可在永年县内售卖，否则会引来灾祸。”
私盐售卖也是有规矩的，便是周长兴也不好随便动别人的利益。
“周兄放心，这批盐，绝不会有一粒出现在三山村之外的地方。”
江尘表情淡然，心中却已狂喜起来。
跟沈朗想的一样，周家果然有私盐门路！
这么一来，他通过大黑山，打通商路的计划，就成完成大半。
之后以盐换铁，再回来以铁换盐，
其中一倒手，利益何止十倍？！
只希望进山开辟山道的老爹能一切顺利，能安全和北狄以及赵人搭上线。
江尘这般接话，就算是将生意敲定了，周长兴的表情，也霎时松快不少。
虽说付出了意料之外的代价，但想想也不算吃亏。
接着，又忍不住追问了一句：“第一批大概能送来多少铁料，我也好提前让人筹备。”
江尘思忖一阵：“矿场尚未正式开采，我也说不清能产出多少铁料，等到交易之日，我提前派人来通知周兄。”
“对对对，是我心急了。”周长兴脸上的笑意已经不再掩饰。
继而又像是想起什么来：“对了，前日我们在郡城中，召集了郡城以及下面各县的酒楼掌柜，让他们品了金石酿。”
“那场景，你真该去看看！各家几乎是争着把钱送到我手上，都没有挣过这么容易的钱！”
铁料重要，金石酿的销售同样重要。
周长青也插话道：“一共的钱近两千贯，但进郡城做生意，免不了要上下打点，二郎大概能分得八百贯，是要现银还是……”
江尘：“劳烦周兄，给我换成粮食吧，有些折损也成。”
村子里，可有几百口子等着吃呢。
每条的耗粮都是天文数字。
“好，我不日带着盐粮过去，二郎记得催促酒坊多多产酒啊。”
江尘已经极少买成品酒蒸馏了，担心引人注意，之后产酒，肯定要慢上许多，但嘴上自然是应了。
几人又闲谈数句，周家兄弟才喜笑盈盈将江尘送出院门。
返回院中，周长兴脸上的笑意顿时收敛大半。
往院内走时，轻声问道：“你觉得他的话是真是假？”
周长青双手拢在袖中，低声笑道：“我的确不通酿酒，可酿酒到底不是腌菜，哪用得了那般多盐？”
“这金石酿本就与其他酒不同，说不定真有什么独特的酿酒秘法呢？”
“就算是，江尘也不可能才发现官盐难买。”
“那他要这么多盐干什么？”
“只要他答应不在永年县境内卖私盐，就跟我家无关，将铁料换回来就是了。”
周长兴听完也是，
好像，他们根本不用在意江尘的说辞是真是假，达成交易就行，
却又忍不住问周长青：“三弟，我家也不急着要这么多铁料吧？”
他面对江尘的欣喜，本就是三分真、七分假，
更多的还是周长青叮嘱他，务必将江尘手中的铁料换到手。
“我们有没有铁料不重要，重要的是让江尘手里没有那么多铁料。”
“难道大哥放心，这般一个声扬郡县，于下手握铁矿、酒坊，与上勾连赵李两家的人物，在县下立镇？”
周长兴顿时沉默不语。
且不说铁门寨的铁矿，单是江尘酿出的金石酿，便足以让他忌惮了。
他前几日前往郡城，邀下辖各县的酒楼掌柜赴宴，
众人尝过金石酿后，疯也似的抢买独家售卖权。
那场景，他现在仍历历在目。
各县酒楼掌柜无不倾尽心力出价。
最终按县域大小定价，一年独家权定在一百五十贯至两百五十贯之间。
除了县中酒楼。
郡城三家酒楼的争夺更是激烈，
最终由士族背景的行云酒楼以一千五百贯的价格拍下。
拍下金石酿一年的独家售卖权，
至此，在赵郡之中，只有行云酒楼可以喝到金石酿。
单这一项，入账便超三千贯，已是寻常人一辈子都难以积攒的财富。
而这还只是独家售卖权，日后酒楼售酒，还需再从金石酒坊进货，
这才是一郡之地，这其中利润，比他原先预想的还要丰厚。
尤其是这独家售卖权的模式，他本以为会遭各家酒楼诟病，
谁料各家酒楼一眼就看出了其中的巨额利益！全都在疯狂砸钱。
甚至让周长兴都有些心惊。
尤其是行云酒楼，花了一千五百贯不说，宴后还主动提出，以五千贯买断金石酿未来三年在赵郡的独家售卖权。
这价码开的，周长兴都险些答应。
而这一切，皆因江尘的一个奇思妙想。
这般一个人，既有声望，又即将手握巨财，
再让他练就一支精兵，周长兴还真不敢想象，日后该如何压制此人？
最终周长青缓缓吐出一句：“可惜他娶妻过早啊。”
他此刻才明白，周长青的眼光，远比自己长远得多。
周长青轻笑一声：“兄长也不必太过忧心，那赵、李两家，多半不会与他真心合作，江尘如今本就是与虎谋皮，稍有不慎，便会被吞得干干净净。
如此算来，我等收下这批铁料，反倒是帮了他。”
周长兴重坐回院中，
再度举起茶盏凑到唇边，却发觉茶水早已凉透。
他放下茶盏叮嘱道：“今年去拜会裴老时，多备上一箱礼物。“
”切记让父亲务必安分些，万万不可再招惹是非。”
“我会让清霜一同前去，保证万无一失。”
永年县，某处破旧小院。
大白日里，门头还挂着一盏红灯笼。
木板门被一个长腿长手的男人拉开。
男人衣襟敞开，满身酒气，身后跟着一个衣衫散乱的妇人，
妇人一边拢着头发，还娇声挽留：“魁爷，这就走啊？天色还早呢。”
王魁回头，在妇人胸前捏了一把，惹得她娇呼一声。
“放心，等得空了，我再来找你，先回去。”
说着，随手扯了扯歪掉的绸衫，摇摇晃晃地往巷子外走去。
没走出两步，巷口处，突然窜出四五个裹着破衣，胸前鼓鼓囊囊的汉子。
几人一现身，立刻抽出胸前抱着的短棍，朝着王魁步步逼近。
王魁心头一紧，酒意霎时醒了大半，一步步往后退去。
再一回头，巷尾又走出五个汉子，同样提着棍子朝他逼来。
王魁迅速转身，想重新冲回院子。
谁知刚才还依依不舍的妇人，眼见两侧有人提棍逼近，立刻缩了回去。
还不忘“砰”一声关上木门，又以最快速度落下门闩。
王魁只得拼命砸门：“贱人，快开门！快点！”
可惜，里面再没半点声响。
而此时，两侧的人已经逼到巷子正中。
王魁只能背靠木门，目光扫视着从两边围来的人，
吞了吞口水，开口问道：“不知是哪方的好汉？”
“丐帮。”
“丐帮？”
王魁只觉得这两个字有些耳熟，一时却没想起来。
此刻也容不得他细想。
他目光扫过众人，拱手道：“我是南城脚行把头王魁，街面上的兄弟都肯给我几分薄面。
几位好汉看着面生，可能是跟我有些误会，不如找个地方吃酒，坐下来慢慢聊。”
为首的乞丐当即冷声道：“你是王魁，那就没什么误会了。”
说话间，手中木棍已经兜头砸下。
王魁抵着门，根本无处可躲。
这一棍实打实砸在头上，他只觉得眼冒金星，闷哼一声踉跄倒地。
不等他爬起，几只破布鞋便踹了过来，
落在他腰腹、肩头、大腿处。
这几人拳脚带着泥污酸臭，专挑软肉痛处下手，却又留着分寸，不打要害。
王魁也算有些骨气，抱头侧躺在地，只被打得不断闷哼。
可见拳脚丝毫没有停的意思，他张嘴怒骂：“入你们娘的，弄不死我，老子就找人弄死你们这群臭要饭的！”
王魁一边挨打一边怒骂，
可刚骂两句，就被人死死按住胳膊，膝盖顶在后背上，动弹不得。
只能把脸埋在青石板上，口鼻里灌进尘土。
这下他连抱头防守都做不到，只能硬生生受着一群人的殴打。
他终究不是年轻时那般抗打，很快便忍不住哀嚎出声：
“饶命，几位好汉饶命！我给钱，我愿意给钱！”
可左右乞丐根本充耳不闻，一直打了约莫半炷香，拳脚才堪堪停下。
王魁早已被打得鼻青脸肿，口中不住喘着粗气。
若不是几人收着力气，专避要害，说不定此刻早已没了性命。
王魁总算等到拳脚停了，才稍松一口气。
一抬头，只见七八个汉子仍旧围在身旁。
到了这时，他也不敢再放狠话，
只得开口：“几位好汉，不管如何，让我打得明白，我到底是哪里得罪了你们？”
这时，巷尾阴影处，走出一个身形矮胖、脸上抹得灰扑扑的少年。
不是包宪成又是谁？
王魁看到包宪成，更是疑惑。他确信自己从没见过这人，更别说得罪了。
这时包宪成开口：“王把头，你难道忘了，三天前一个流民接了扛包的活计，被你活生生砸断了脚踝？”
被这么一点醒，王魁终于想起了三天前的事。
那时有个不懂规矩的小子，直接跑到南城来接活，
脚捐钱还只想交一半，被他当场叫人砸断了脚踝。
那人被打断腿之前，好像喊过自己是丐帮的。
他当时根本没放在心上，谁承想这么快就找上门来。
知道了缘由，王魁反倒松了口气：“我真不知道他是你们丐帮的兄弟。
小兄弟，此事是我做得过火了些，可你手下人也不懂规矩。
按例，在我们这做脚工活，得交三成工钱做份钱。你那位兄弟自己接活也就罢了，连份钱都不想交，若是不用些手段，以后我还怎么带人？”
“放心。”包宪成冷笑一声，“以后你不用带人了，从今往后，南城的脚行，由我们丐帮接手。”
“你们丐帮？”王魁喘着粗气，“小子，我劝你别不知天高地厚，这可不是我一个人的生意。”
“还能是谁的生意？陈县尉？梁捕头？还是什么更大的人物？”
“你知道还敢动我？！”
“你个蠢货，陈炳早就不在永年县了！”
包宪成冷声道：“来人，打断他一只脚踝，丢在街上。”