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王懋坐在上首，自上而下俯视江尘：“江县尉，本官奉郡守之命前来送达秋粮文书。
限定和朔县秋收完毕三日后，清点秋税，起运郡仓，不得拖延。”
说话时，将那桌上的秋税牒文往前推了推。
江尘的目光看向赵鸿朗，赵鸿朗语气带着几分无奈：“王大人途经柳城乡，我便跟着一起过来了。”
江尘这才看向王懋：“王大人，若是下官记得不错，因去年灾情严重，朝廷已下旨免除和朔县一年赋税。”
王懋倒没反驳：“去年战乱荒敝，朝廷免税，是体恤残局。
可如今已是兴业二十二年秋，本官一路入境所见，和朔县田亩尽开、秋收丰盈，已无半点灾情，谈何免赋？”
江尘开口道：“可郡牒已下，难道因为和朔县百姓勤于耕作，反倒要责罚吗？”
王懋表情冷硬：“江县尉，种地交税是天经地义，怎么算是责罚？”
“你说郡牒已下，可我今天带来了新的牒文，你们现在收了牒文，尽州县本分、上缴税粮就是了。”
江尘沉默无言。
这是打定主意要过来捞一笔，多说什么也没用了。
一旁的书佐周安，见气氛沉闷。
连忙上前打圆场：“赵县令，江县尉勿怪，王大人也是奉命行事。
说实话，我们过来也是无奈之举。
今年郡下诸县，又遭了旱灾，田中粮食，最多能收个十之三四。唯有和朔县今年收成远超周边。”
“而郡城军需、官用开支浩大，如今那只能指望和朔县贴补一点的。”
赵鸿朗不敢和王懋对呛，此时周安说话，他终于寻到机会开口：“和朔县才新立不足一年，尚未立稳脚跟，有何能力贴补郡城呢啊。”
周安正要回话，却被江尘打断：“不知这税怎么个缴法？”
现在还不到翻脸的时候，他也需要时间夯实根基，也只能花些税钱买平安了。
江尘一松口，堂上的气氛骤然一缓。
王懋挥手，周安上前摊开文书：“和朔县兼并两县，人口定为一万户，按朝廷律令，每户每丁需缴租两担，绢二尺。”
“太守体恤百姓，知道和朔县新建，估计拿不出那么多绢帛布匹，所以一并以粮食结算，每丁折三担粮。”
“按一户两丁估算，该是六万担粮食，还请在秋收之后一并运往郡城。”
江尘面色阴沉如水，旁边的赵鸿朗却已忍不住拍桌：“六万担粮食？你们疯了？”
王懋呷了一口茶水，淡淡开口：“赵大人，你也不是第一次当官，该知道这赋税全都是有律令可依，怎么能叫疯了？”
赵鸿朗只怒了一下，看见王懋身上的官袍便又软了下去：“可六万担也太多了！”
江尘也懒得站在堂中，随便寻了个位置坐下，开口道：“若是这样，那和朔县一粒粮也没有，几位大人请回吧，恕不远送。”
话音未落，正厅大门被拉开，江晓云带着一众捕快冲了进来。
说是捕快，可这些人人披甲，腰挎横刀，看着杀气腾腾。
跟着王懋过来的部卒，也瞬时紧张起来，着急忙慌地去摸配刀。
王懋也被这突然冲进来的捕快吓了一跳，再不复之前的淡定，怒目瞪向江尘：“江尘！你要造反吗？”
这次轮到江尘面无表情了：“王大人来时只顾得看田里的粟苗，大概没怎么注意种地的都是谁吧？”
“那我就告诉王大人，和朔县这些青壮，全是四周招安的流匪，我是许了重赏，才让他们安心种地的。”
王懋听得吓了一跳，目光看向旁边的周安。
周安微不可察地点点头。
江尘继续开口：“这些人之前做的都是杀人越货的勾当，要是劳作一年后，却发现粮食全被朝廷收走了，恐怕又得杀人放火沦为流匪了。”
这意思已经很明显了，若是王懋强行征粮，和朔县还真就反了。
看着一步步逼近的和朔县捕快，王懋咬着牙再度开口：“江尘，你受陛下提携，赐你官职，你就一点不知感恩吗？”
江尘心中冷笑，要他交赋税的时候咄咄相逼，他真要造反的时候，又讲起忠君爱国来了。
“我自然是感念陛下恩德，王大人要逼反我和朔县百姓，难道我就该坐视不管吗？”
猝不及防被扣这么一顶大帽子，王懋面目都狰狞起来：“照你这么说，那朝廷都不收赋税了，天下岂不是乱了套？”
江尘摇头道：“我没说赋税不该交，但不能按一万户交。”
本来已经怒极的王懋，没想到江尘话锋陡然变软，他看着旁边虎视眈眈的捕快。
他终于也收了脸上的怒意：“和朔县由原本两县合并，户数早超了一万。”
“王大人装什么糊涂？永年县和柳城县既遭了兵灾，又遇匪患，早已经十室九空。
如今来的这些人，都是我从四周招募来的流民以及流匪。若要征税，只能按如今的丁亩数来征。”
王懋已经被江尘说得没了脾气，也就顺坡下驴：“那你说是多少？”
江尘闭目思索一阵，说道：“四千。”
“四千户？”
“四千丁壮。”
王懋脸上又升起怒意：“我们来时看过了，你这县城周边的田地，几乎没有一处抛荒的，甚至还有人在开垦荒地，怎么可能只有 4000 丁壮！”
江尘：“和朔县城田地没有抛荒，是因为我花重金买来了牲畜，还立下重赏，让一个人干了两个人的活。”
“若非如此，柳城乡怎么会荒废了那么多土地？”
王懋的目光看向赵鸿朗。
赵鸿朗赶紧点头：“是是是，江尘说的没错，这是实数。”
王懋心中暗暗盘算起来。
一丁三担，四千名丁壮，那就是一万二千担粮。
这远比他预想的要少得多，回去要如何跟太守交代？
江尘顺势接话：“如果王大人不同意，那就一粒也没有了，到时候若是百姓化作流匪，还望郡城出兵协助和朔县剿匪。”
王懋嘴角微微抽动，还让郡城出兵剿匪，这是挑衅吗？
可他又实在担不起逼反和朔县的罪名，要是真到了那一步，郡府也派不出人马过来剿匪。
他看着江尘表情冷硬，似乎再没有一丝谈判的余地。
终于咬牙点头：“好，那就按四千丁来算。粮食要在秋收之后，第一批粮就运到郡城去，而且我们不要陈粮，要今年新收的粮食。”
江尘的表情也终于稍松了些。：“好，我们务必将新收的秋粮第一时间送往郡城。”
“但还有一个小要求。”
“你还有要求？”王懋觉得自己已经让步够多了，没想到江尘还有要求。
“这是对和朔县和郡府都有好处。
之后和朔县会有大批的商队从郡城南下，希望郡府不要从中作梗，按律征缴商税。”
王懋思索一阵，若是和朔县的商队正常交税，确实对郡府有利，最终点头：“此事我会跟太守说的。”
“好，事关秋粮，还请王大人莫要耽搁，尽快回禀太守。”
王懋又忍不住面皮抽动，他们好不容易过来一趟，连顿饭都不留？哪有这样对待上官的？
赵鸿朗想要说话，可看江尘的脸色，终究是把话咽了回去。
王懋没等到赵鸿朗开口，也只能愤愤起身：“我这就回去。”
赵鸿朗带着江尘一路将人送到县城外，看着那一列兵卒护送着王懋的车队渐渐远去，不由叹了口气：“二郎不该如此与他说话的，怎么说也是我们的上官。”
这么一下，可谓是将王懋得罪狠了，以后他们去郡城，恐怕也会遭刁难了。
江尘表情毫不在意，说道：“我能当上县尉，与他又有什么关系？对他客气又有什么用？”
他也看出来了，这王懋本来就是抱着有枣没枣打两竿子的心思过来的。
他能给出一万多担的粮食，已是怕麻烦出的粮了。
赵鸿朗摇头：“此前自然是没什么关系，可之后你还是要在官场混的，与上官打好关系总没错的。”
他也发现了，江尘对于官场上的事情，基本上一窍不通，甚至也根本没想了解。
江尘并没说话，只扭头往里走，走了一半又停下：“县令大人若是通晓官场事务，能为和朔县节约一些税粮就好。”
他可没有心思浪费时间在这官场泥潭里打滚，自然也无心维护官场上的关系。
赵鸿朗面色一僵，也不知如何回话，还好江尘已经迈步走远了。
...........
和朔县的秋收一切顺利。
早在开春，和朔县的名声就已打出去了，秋收之时再无流匪过来袭扰了，反倒让做足了准备的江尘有些无聊。
于是便让人，赶在九月十日之前抢收了所有粟米，又赶紧补种上了豆子、荞麦之类的。
此时，一场秋雨落下，正好为这场补种加了一把力，今年的豆荞恐怕收成也会不错。
而在和朔县百姓收获的喜悦中，走路都忍不住咧嘴发笑时，江尘独自绕过小院，到了城北一处不起眼的角落。
这地界是原本丐帮的地盘，本来就是一片废墟。
江尘接管和朔县之后，在外围建起了一道矮墙，隐隐将这片地方隔绝于和朔县之外。
外边每日有捕快在暗处巡逻，暗处还有数名身形健壮的丐帮弟子盯着。
江尘沿着长长的巷道，进入墙内。
数间低矮土屋分立两侧，里面有人影走动，不时传来叮叮当当的敲打声。
这里就是江尘专门隔绝出来，用来改进武器的。
从到了和朔县之后，他将自己在镇子里开办的学院一并搬到了和朔县内，重新建了一个学堂。
又在其中抽调了几个聪明伶俐的，还有几个药房弟子帮忙试验火药。
到如今已经足一年时间了，可惜进展始终不算太快。
倒是其他各种少见的武器造了不少，比如勾镰枪，狼筅之类。甚至还在尝试制造轻弩。
江尘一路走到最深处、距离出入口最远的僻静院子，这里是专属火药试验场。
四周垒起双层厚土墙，地面夯实覆土。
江尘走过去时，见到一只陶罐被丢到土墙正中，随后便听到了犹如爆竹一样的闷响，黄黑色的浓烟升起，几人捂着鼻子从土墙后面跑了出来，嘴里还在不断咳嗽着。
几人一直跑到近前，见江尘进来，才慌忙停下。
为首一个少年走了出来，对着江尘拱手说道：“拜见县尊！”
江尘如今只是和朔县的一个县尉，可三山镇跟着他出来，还是喜欢叫他县尊。
江尘微微颔首算是应答：“最近进展如何？”
这少年名叫程浩，是原本三山镇学堂中成绩最好的几人之一。
程浩摇摇头，一脸苦涩：“不成，还是不成。我们按书上记的试了，没达到县尊说的那种效果，或许还需要再次提纯材料，或者......”
到这里，他表情欲言又止。
“有什么话说就是了？”
“或许那书上写的法子有错漏......”说完，余光小心翼翼地看向江尘。
他知道，制造火药的法子是江尘给出来的，现在说其中有错，免不了江尘要发怒。
这话一说，连带着他后面的几人都紧张起来。
江尘立刻皱眉，难道他记错了？还是说火药制造本就没那么简单。
在程浩身后几人连忙上前来，开口道：“县尊勿怪，程浩也只是说说而已！”
江尘这才回神，表情却没有什么缓和：“我不是与你们说了，大胆猜测，小心求证。难道就因为那书册是我写的，你们就不敢质疑？”
“我已经说过了，那几本小册是我随手写的，有些内容本就未必是真的，有错是正常的，你们按自己的路子走就行。”
众人这才松了一口气，程浩脸上也多了些喜色：“多谢县尊！”
他这些天也有了些别的想法，可手下不少人全都反对，以江尘写出来的册子为准。
而他年岁又不是最大，虽然出身学院，那些人却还是不愿听他的。
今天这么一问，也有些想要借江尘立威的意思。