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翌日上午，荒原深处的小城之上。
铅灰色的天穹低沉如盖，大雪已纷扬下了整整两日。
狂风卷着鹅毛雪片呼啸撕扯，打在粗糙的女墙上沙沙作响。视线所及的旷野白茫茫一片，尽是深没马蹄的厚重积雪。
年轻城主双手撑在冰冷的垛口边缘，眼眶深陷，身上的旧铁甲覆着一层厚厚的白霜，连眉梢都结了硬邦邦的冰屑。
城下的护城壕沟外，枯木与积雪被践踏成腥臭发黑的冰泥，密密麻麻的深浅爪印被新雪覆盖了一层，又被新的兽群踩出凹坑，一直蔓延至视线尽头被风雪遮蔽的乱石滩。
整整四天了。
在这秋日便早早降下的大雪封锁之下，外头荒兽断了商道，城内的粗盐已经见了底，取暖的柴炭所剩无几，若再耗上两日，整座孤城便要被耗死在这片雪原之中。
可周公的回复中说得清楚：佣兵当夜出发，最快也需六日方能抵达。
按照这般推算，城中的军民无论如何还得咬紧牙关，在这座孤城上苦熬两天。
时间卡得很死。
可卡得再死，也只能咬牙硬撑，只要能拖到援军抵达，全城便还有一线生机。
城头原本的布置全是为了熬过这两日：滚木礌石垒得齐整，几口生铁大锅里温着熬煮滚烫的火油，士卒们抓着生锈的长矛与缺角的木盾，轮流换班巡视，每一份干粮与盐料都按人头卡得极严。
就在此时，远处茫茫雪幕深处的风声里，隐约传来一阵极具节奏的急促闷响。
那声音由远及近，踏碎坚硬的冻土与积雪，密集如急雨击鼓。盘踞在近郊雪堆后的几头铁鬃狼猛地支起耳朵，喉间发出不安的粗低嘶吼。
角楼哨位上的强弓手猛一激灵，体内灵力骤然灌注双目，瞳仁中精芒凝为一线，探出身极目穿透重重风雪。
下一瞬，弓手脸色剧变，按着长弓失声大喊：“主公！不是魔兽！是骑兵！有骑兵踏雪冲过来了！”
年轻城主与守将心头剧震，齐齐扑到冰冷的垛口前，举目远眺。
乱石滩间，狂风骤然撕开了漫天翻滚的雪幕！
数十名披挂整齐的骑士踏碎漫天飞雪，正沿着积雪覆盖的干涸河道狂飙疾进，如同一支破空刺穿雪原的墨色重箭！
那是凡马，背负行囊，脚力却被催到了极限。
每匹战马口鼻喷吐出大团滚烫的白汽，马蹄扬起数尺高的碎雪与冻泥。
骑手身侧均紧牵一匹换乘备马，疾驰中骑士单掌按鞍，腾空换骑，步伐与冲势毫无凝滞，蹄声汇成一股滚滚而来的雪原闷雷。
队伍核心的骑士，单臂稳稳擎着一杆三丈高的黑边大旗。
烈风将旗面狠狠卷开，在漫天纷扬的暴雪与肃杀天地之间，一个雄浑苍劲的墨字刺入眼帘：
“花”！
是花城！
花城的大旗！！
援兵！
到了！！
可是……
“四天……”守将双手狠狠按在落满白霜的女墙砖石上，双目圆睁，声音颤抖得不成调子，
“周公回信才第四天！这等大雪封道，从花城到这儿全是乱石野岭，就算换乘灵禽凶兽也快不过这个时日……他们怎么可能今天就到了？！”
年轻城主身躯猛地前倾，胸甲重重撞在粗粝的女墙石垛上，急促的喘息在寒风中化作大团翻滚的白雾，整个人僵在原地。
全城本已做好了咬牙硬撑两天的死守准备。这队在籍佣兵，竟真的凭着寻常驮马日夜交替狂奔，硬生生顶着漫天风雪把路程缩短了两天，提前飙到了城下！
官道两侧，乱石堆中的魔兽被急促蹄声吸引。
数百头黑铁级铁鬃狼与巨蜥钻出石缝，双眼泛着猩红血芒，狂嚎着涌向官道。
更远处的高岩上，十数头覆盖着坚厚骨板的青铜级荒兽轰然跃下，砸起满天冻土碎石。
兽群正中，一头肩高近丈、浑身布满森白骨刺的白银级兽王仰天人立，发出闷雷般的咆哮。
城头守军看得手脚冰凉，守将扯开嗓子大吼：
“快开城门！让他们进壕沟依托城防……等等，他们怎么不减速？！”
那队骑兵根本没有靠向壕沟的意图。
面对前方铺天盖地压来的凶暴兽潮，冲在最前方的魁梧队长面无波澜，右手抬起，利落地向下一切。
队尾四名青铜佣兵在战马冲势未尽之际便翻身落地。
四人反手将全队换乘马与驮马的缰绳尽数收拢，顺势后撤数十步，在高坡上迅速背靠背立桩，将所有马匹严密围在当中。
而在前排，整整四十四名精壮汉子在同一瞬跃下马背。
“铿！”
长刀出鞘的清脆爆鸣连成一片，森寒锋芒割裂了漫天风沙。
四十四人落地拔刀，没有半句口号，化作一道冷冽的黑刃铁浪，正面撞向十倍于己的兽群。
城头上，年轻城主双掌按在粗糙的砖石上，探出身去，正要高喊“小心兽王”，话音未及出口，便被眼前的景象截在喉间。
前排十几名佣兵重心下沉，制式长刀在晨光中抹出一片密集的银白弧光。
“噗嗤！噗嗤！”
刀锋切入皮肉骨骼的闷响连绵炸开。
扑在最前面的数十头铁鬃狼连爪子都没能递出，便直接撞上了移动的刀阵，当场被削成一地血泥。
两翼游弋的佣兵反手抄起短弓，弓弦嗡鸣连成一片。
重铁短箭破空激射，精准钉入奔狼眼眶与咽喉，倒毙的荒兽接连将后方同类绊翻在地。
三头体型硕大的青铜级骨甲巨蜥暴跃而起，带刺长尾抽爆空气，直袭正面防线！
“斩！”
队伍中，七名汉子骤然暴起，重剑与精铁长枪携着刚猛劲力轰然砸落。
“咔嚓！”
坚韧的骨板如脆瓷般碎裂。
血水迸溅中，三头青铜巨蜥连佣兵的衣角都未能碰到，头颅便被生生砸碎，巨大的身躯抽搐着瘫倒在泥泞之中。
城楼上忽地没了声息，唯余狂风卷着血腥气倒灌而来。
年轻城主按在剑柄上的手臂僵在半空，身旁守将原本紧绷的双肩凝固，嘴唇不受控制地微微哆嗦。
原先将他们围困数日、逼入绝境的狰狞荒兽，在这批身着寻常皮甲的花城武者刀下，竟像枯枝败叶般成片碎裂。
城头所有的目光齐刷刷钉在官道上，只剩下满脸的敬畏与骇然。
“这……这就是花城的佣兵？”
守将干裂的嘴唇发颤，喃喃自语：
“太……太强了！！”
狂风呼啸，那头肩高将近一丈的白银级骨刺兽王怒极嘶吼，踩碎了脚下的坚硬冻土。
它庞大身躯破风扑出，卷起漫天昏浊灰芒，生满倒钩的前爪带起刺耳尖啸，直朝当先的粗壮汉子当头拍落！
城垛之后，不知多少守军的心一下子提到了嗓子眼。
立在泥洼里的中年队长粗眉压得很低，眼底如寒潭般不见半分慌乱。
面对扑面而来的恶风，他迎面踏出一步，战靴重重踏进雪中，背后的阔刃重刀顺势出鞘，自下而上斜斜挑出一道雪亮寒芒！
“当！”
震耳欲聋的金铁巨响在壕沟前骤然炸开，激荡的气劲横扫四周，震得女墙上的碎土簌簌滚落。
骨刺兽王那足以拍碎重盾的全力一击，竟被厚重的阔刀生生挑偏了数尺。
巨兽身躯重心歪斜，粗粝的爪尖在冻硬的泥地上生生犁出三道深沟。
未等它重新拧回身形，中年队长的阔刀已借着反震之势顺势旋起。
他沉腰翻腕，手臂上筋络暴起，厚重的刀背借着旋力与蛮劲，挟着呼啸狂风，结结实实砸在兽王凸起的后颈骨节上！
“咔嚓！”
清脆刺耳的骨裂声响彻原野。
紧接着，重刀在半空中猛然翻转，冰冷锋利的刀口借着下沉之势平削而过。
粗厚坚韧的兽皮与喉管应声断开，一道滚烫的腥红血泉冲天激射！
“轰隆！”
横行数日、逼得全城将士寝食难安的白银巨兽，甚至未来得及嚎出半声哀鸣，庞大身躯便重重砸翻在冰冷的泥水里，溅起漫天腥臭的黑泥。
自迎击至斩首，不过两三息工夫。
残存的几十头黑铁荒兽与数头青铜巨蜥在官道两侧嘶吼奔逃，而花城佣兵脚下未曾停滞分毫。
他们踏过抽搐的兽尸，长刀劈砍与短弓抛射彼此呼应，宛若一堵黑沉沉的锋刃铁墙，顺着两侧壕沟与乱石堆呼啸推挤而过，利落地收割着最后的残兽。
城楼垛口前，年轻城主单手按在佩剑上，胸口剧烈起伏。
原先将整座城池围困得水泄不通的凶暴兽潮，撞上这群身披寻常皮甲的花城汉子，竟如被烈日晒酥的泥土般成片崩碎。
风雪呜咽，整段城墙上陷入了一瞬极不真实的死寂。
下一刻，守城士卒紧绷了整整四日的神经猛然断开。
一名守在垛口旁的老兵双腿一软，生锈的长矛当啷砸在积雪青砖上，整个人脱力般坐倒在泥水里，抬起布满冻疮的手臂抹了把眼泪，失声嚎哭：
“退了……退了！畜生全死绝了！！”
这一嗓子如同在凝固的冰面上凿开了一道裂口。
守将重重一拳砸在积雪的女墙上，双目圆睁，嘶声大吼：
“白银兽王被剁了！围城解了！路通了！！”
“危机解除了！我们守住了！！”
两旁的年轻兵卒疯了般把缺角的破木盾摔在垛口上砸得砰砰巨响，几名熬了数日的老卒一把扯下生锈变形的铁盔狠狠扬向半空，扯开沙哑的喉咙放声咆哮宣泄。
城头压抑了四天四夜的绝望死气，被这突如其来的死里逃生彻底冲垮。
城内缩在屋檐和破木门后的百姓，原本听得心惊肉跳，唯恐守军防线崩溃。
然而侧耳细听之下，门外没有城破人亡的惨嚎，反倒尽是荒兽濒死的哀鸣与城头将士撕心裂肺的狂呼。
“怎么回事？外头的畜生……叫得不对劲啊？”
几个壮着胆子的青壮推开顶着门杠的破木板，快步跑上了登城马道。
见城头兵卒不但没有阻拦，反而一个个又哭又笑地指着城外大喊“退了”，后头跟上来的街坊越聚越多，男女老少纷纷涌上了城头。
守城伍长连声大喝，领着两队士卒手持长矛拦在两侧甬道，免得狂喜的人群失足跌落。
“老天爷……那头浑身长刺的大妖兽，被一刀剁了脑袋？！”一名老卒揉着浑浊的双眼，声音惊得打结。
“快看路当中那杆大旗！黑杆黑缎，上头是个‘花’字！”人群里一名走南闯北的游商挤上前，指着猎猎翻卷的大旗失声大呼，“花城的佣兵旗！”
“花城？可是前阵子举办大赛，黑铁榜首就赏一千金币的花城？”
“除了那位新近受封的花城公，还能有哪个花城！你看这帮人的手段，别说一千金，赏一万金我都信！”
“神兵天降！花城神兵救了咱们全城的命啊！！”
确认危机彻底解除的狂喜如野火般在城楼上蔓延开来。
成百上千的人伏在石垛前，朝着下方浑身浴血的佣兵拼命挥舞手臂，扯开嗓子爆发出整座小城脱险后的第一波震天喝彩。
年轻城主身侧，满脸胡茬的守将抹去脸上的冷汗，小心凑近低语：
“主公……属下原以为您前些天往花城发讯只是碰碰运气。没想到隔着遥遥荒原，才第四天，人家竟真的一路杀到了城根底下！
主公莫非……与周公交情不浅？”
专司钱粮账目的老文吏也快步凑了上来，平日里刻板严苛的面皮堆满了前所未有的恭顺：
“城主，花城那等大城，平日里与咱们八竿子打不着，人家却派这等百战精锐，冒着大雪专门替咱们解围，主公的关系当真不一般啊！”
听着左右心腹一连串的追问，年轻城主只觉得耳根微微发热。
他抬手轻咳了一声，顺势整了整被风吹乱的领口，极力压住心口扑通乱跳的悸动，语调尽量显得从容平缓：
“嗯……多少……嗯……也算是有些交情吧。
前几天城防危急，我也是抱着试一试的念头递了句话。
没想到周公当真派了这队好手星夜兼程赶来。”
周围几名平日里倚老卖老、做事总爱推诿的旧吏，闻言神色齐齐一凛，看向自家城主的目光瞬间多了几分肃穆与敬畏。
虽然自家城主能力上有所欠缺，但竟然跟周公有联系……
那还真是要高看三分才行啊！