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朱漆大门在身后缓缓合上，将金陵城内的喧嚣一并隔在墙外。
顾沉舟跟在侍卫军官身后穿过庭院，青石板上的青苔凝着晨露，落脚之处湿滑冰凉。
府里各处人来人往，人人都在整理行囊、收拢卷宗，看样子，众人都在筹备迁往武汉设立临时行署的事宜。
道路两侧松柏修剪齐整，如列队肃立的卫士，静静望着往来行人。
顾沉舟的军靴踏在寂静庭院中，敲出清脆声响，和远处隐约飘来的军号声缠在一起，空气里压着一股沉郁气息。
他身上军装还残留着前线作战的硝烟味道，袖口磨破，露出内里棉布，和周遭精致的廊檐雕饰显得格格不入。
“顾旅长稍候，长官正在和几位主官议事。”军官把他引到一间偏厅，行礼后退了出去。
偏厅陈设简朴，墙上悬挂着总理遗像，下方题写着那句传世箴言：革命尚未成功，同志仍须努力。
顾沉舟立在画像前，望着画像上的目光，不由想起在前线倒下的弟兄。
他们以血肉赴死，践行的，不正是这份救国图强的理想吗？
不知等候多久，石板路上传来皮鞋踏步的声响。
顾沉舟转身，看见一身藏青色中山装的长官，在一众将领簇拥下走入厅内。
长官面上带着一贯的威严，眼角皱纹里，藏着掩不住的疲惫。
舍弃经营多年的根基，他此刻心中自然万般煎熬。
可见到顾沉舟，神情很快转为赞许，走上前细细打量片刻，朗声笑道： “好！不愧是我军之中能征善战的猛将，气度凛然，英气十足！” “还是咱们同乡，没有辜负家乡人的血性！”
“长官谬赞，学生不敢当这般赞誉。” 顾沉舟分寸拿捏得稳妥。夸奖听听便可，若是当真恃功自傲，便是取祸之道。
长官朗声大笑。一手创办军校、培育大批军官，是他平生引以为傲的事，也凭此奠定根基。 见顾沉舟不骄不躁，心底对他越发赏识。
寒暄几句，长官转入正题：“今日召你前来，主要有两件事商议。”
顾沉舟凝神静听。
他稍作停顿，继续开口：“其一，论功叙赏。你的部队有任何需求，尽可直言。”
长官既然这么说，顾沉舟也不再客套，直言道：“荣誉第一旅连日苦战，兵员、军械损耗巨大。恳请补充兵员装备，好继续御敌。”
话音一顿，他语气沉重几分：“另外，本旅此战伤亡惨重，恳请拨付抚恤款项，妥善安置殉国将士的家属。”
听完他的诉求，长官满意颔首。他没有看错人，这名同乡将领心里装着部队与士兵，很多人得此机会只会谋求个人升迁赏赐，像顾沉舟这般一心为麾下将士考虑的，实属难得。
“理应如此。荣誉第一旅是国之劲旅，无需你开口，我也会安排补给。有功将士，殉国英烈，岂能不妥善安抚，寒了前线军心。”长官点头，“抚恤金之事也好商议，稍后我安排专人送到你的旅部。”
顾沉舟郑重致谢。
长官继续说道：“早听闻你体恤部下，从不计较自身得失。你不为自己谋划，那我这个同乡，便替你考虑第二件事。”
他略作停顿：“第二件事，我打算命你率领荣誉第一旅，随同我们一同撤往武汉。你部经此大战，战力短期内难以复原，随我们转移至后方，也能休养整补。有你和这支劲旅随行，行署迁移途中，安全也多一重保障。”
听到这里，顾沉舟心中了然。长官是想将荣誉第一旅留在身侧护卫。 换个角度，这确实是一份照拂，随队伍退守后方，远离惨烈前线，不必再直面强敌血战。
可顾沉舟并不愿意。
倘若他只想避祸求生，当初便会随家人一同去往巴蜀，根本不会投军从戎。 更何况，他带着荣誉第一旅数次奔赴最残酷的战线，数次于绝境死战。
这份“优待”，于他而言却是为难。
顾沉舟深吸一口气，抬手敬礼：“承蒙长官体恤，只是沉舟难以从命。家父自幼教我守土卫国，振兴家国，我从军的心愿便是上阵御敌。如今国土遭寇入侵，无数弟兄血染沙场，沉舟不愿退居后方做旁观者。我只求带领荣誉第一旅，继续坚守前线！”
话音刚落，一旁的金陵卫戍司令难掩激动，高声叹道：“不愧有飞将军的称号！古之李广戍边御敌，令敌寇忌惮。今日顾旅长同样奋勇抗敌，愿与金陵共存！” “有你和荣誉第一旅在，我守御金陵，也多了几分底气。”
顾沉舟连忙谦逊推让。
长官神色平静，没有立刻表态，再一次发问：“你确定要留下？这座城，很难守住，你做好了以身殉国的准备吗？”
顾沉舟再度立正敬礼，声音铿锵坚定： “时刻准备着！”
话说到这个地步，长官只得应允他的请求。 但他爱惜顾沉舟这员良将，不愿这名猛将白白牺牲在此。
于是再三叮嘱：“若是战局恶化，万不可死拼到底，要寻机突围。抗战本就是长久之战，不必执着一城一地的得失。”
顾沉舟沉声应答：“学生谨记！”