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他并未因楚寒昔日为截教三代弟子而生轻慢——如今这位，是道教副教主，名义上掌护法，更兼人道之主之尊。
“准提教主请坐。”
准提依言，在对面蒲团上端坐。
“敢问在劫真人，通天教主对此事，究竟何意？”他甫一落座，便急切开口。
“准提道友，实不相瞒，教主本无意接纳二位。”楚寒神色坦然，“二位在教主眼中，印象着实不佳。”
“呃……”准提一时哑然。
他与接引为兴西方，确曾多方筹谋，手段亦颇激进。
早年不少准圣，暗中嗤之以鼻。
最常被提起的，便是那一句：“此物与西方有缘”，还有“此人与西方有缘”。
可那些，都是被逼出来的。
“可经贫道一番开导，通天教主松了口，允准二位入道，授‘护法’之职——但入道，须守规矩。”楚寒语气沉稳，字字清晰。
他这般讲，并非客套，实为压一压准提的势头。
若让准提觉得此番投靠是雪中送炭、理所应当，怕他转头便要讨价还价。
如今话已撂下：门槛在这儿，不是谁叩门都能进；你若挑三拣四，那门，便永远关着。
“善！贫道谢过在劫道友！”准提拱手垂首，动作干脆。
这话里的分量，他听得懂。
更清楚自己与接引早被通天教主视为外人——那位的脾性，诸圣心知肚明，从不掩藏喜恶。
“入道之前，须向人道立誓，誓词唯有一条：永世不叛。”楚寒直截了当。
他敬重二人手段，却不敢信其心性。
底线太低的人，光靠情面压不住，唯有以人道为契、以生死为绳，才缚得住。
这誓言一旦落定，反噬之烈，绝非寻常可比。
“善……只是吾等与鸿钧老祖因果未了。”准提神色微滞，迟疑出口。
“无妨。若二位归入道教，贫道可助尔等承大气运、积大功德。届时渡天罚，威势自减。”楚寒言之凿凿。
他早料到这一问。
那桩因果盘根错节，深如渊海，否则何须绕这么大弯子？
“善。”
一听“大气运”“大功德”，准提当即应下。
这也是他们动念背离鸿钧的根由——道教之势，已强至令人窒息。
连他们这等存在，竟也敌不过通天教主一剑之威。
身陷如此阵营，朝不保夕。
纵使西方教自此名存实亡，至少性命与前程尚有指望。
况且，二人早已失去圣位，教统于己，早已不是命脉所系。
“既蒙准提道友应允，请即刻面向人道起誓：若生异心、背弃道教，立遭生死道消。”楚寒声调未变，却字字如钉。
准提眉心一蹙。
这誓，狠得不留余地——等于把命契死死焊在道教船板上。
寻常天道誓约，不过一句：“天道在上，吾乃××，今誓不叛，望天道鉴之。”
违誓者，承九百九十一道天雷，扛过去，因果即断。
而此誓不同：天罚不灭其身，永不止息。
活一日，劈一日；不死，便不停。
“若准提道友心有踌躇，此事，就此作罢。”楚寒平静道。
“此事关系重大，容吾与师弟细议。”准提静默片刻，方缓缓开口。
“善。”楚寒颔首，神色淡然。
他本就没指望对方当场画押。
毕竟，这是把整条命押进一个未知的将来。
万一哪日道教倾颓，他们连跳船的机会都没有——跳，便是灰飞烟灭。
“在劫真人，吾告辞。”准提再施一礼，转身离去。
“在劫护法，准提道友……真会入我道教？”金蝉子目送其背影，眉头紧锁。
这事，他实在参不透。
按常理，该拂袖而去才对。
“会的。”楚寒一笑，“此誓对天道圣人或天道境者，形同虚设。”
他没说的是：圣位已绝，天道境更是遥不可及。
通天若登临天道之下第一混元，必择掌道，而非合道——合道代价太重，束手束脚，岂是通天教主所愿？
“咱们……真要应下？”准提盯着对面的接引，声音低沉。
接引亦沉默不语，面色如铁。
道教开出的路，看似宽广，实则只有一条——走上去，便再无回头石阶。
除非修至万劫不沾、因果不系之境，否则，一步也不能偏。
可是将来那人，是混元境界，还是已证圣位，连他自己都说不准。
眼下最棘手的，是道教势不可挡。
“那在劫真人如今什么修为？”接引略一沉吟，开口问道。
“眼下是大罗金仙初期。但要胜过我，并不费力——毕竟，他是人道之主。”准提缓缓答道。
“唉……咱们只能应下。否则，西方教覆灭，不过是迟早的事。怪只怪，我教气运太薄。”接引轻轻摇头。
“既如此，也只能点头了。往后该如何自处？”准提语气低沉，透着无奈。
话音落定，两人再未言语。局势之艰，已将他们逼至墙角。
“哈哈哈——吾想通了！咱加入！”接引忽而朗声一笑。
“既已注定要入，何以这般快活？”准提微怔，面露疑惑。
“因通天教主性子如此：虽不喜我二人，却从不偏私；重情义，念旧恩。只要与他交得稳妥，哪怕日后道教势微，他亦不会强留。”接引眸光沉静，笑意温然。
论结交人心、经营情分，他与准提，向来是此中高手。
“道理是这个理。可主动权，终究不在你我手里。”准提轻轻摇头。
“哈哈，只要道教尚存三分气象，我俩便不必另起炉灶。”接引笑意未减。
“善。”准提颔首。
通天教主虽为对手，可此人脾性、行事、底色，他们早已反复推演，烂熟于心。
这般人，靠得住。
“吾即刻动身，往灵山一行。”准提思忖片刻，应下。
“善。”
……
“为何赢得如此痛快？”金蝉子眉心微蹙。
纵有将来一线指望，可指望终归是虚的，眼下无半分实利。
“正因他们懂通天教主，才肯低头。若换成阐教开此条件，二人断然不会应。”楚寒含笑而答。
“在劫真人，真会点头答应？”金蝉子仍觉难信。
“必应无疑。”
“在劫真人，敢问一事？”金蝉子转向楚寒，语气诚恳。
“但问无妨。”楚寒言简意赅。
“世人常道，人与人之间，不过利益相系，哪有什么纯粹的善？”金蝉子将长久盘桓心头的疑问，和盘托出。
“善？是什么？”楚寒反问，嘴角带笑。
“善，是心地澄澈，温厚纯良，无害人之意，待人和顺，本性良善。”金蝉子略一思索，答道。
“不算错。善，是一种修养；更是强者对弱者，发自本心的体恤。”楚寒神色认真。
“……可两个寻常百姓，彼此帮衬，难道也算强弱之分？”金蝉子不解。