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“坐吧，哪儿都行。”智慧魔神自个儿挨着末尾坐下，拐杖靠在膝边。
楚寒便在他身侧落了座。
“哟，新狱友来了？”话音未落，一个中年人已掀帘而入。白袍洗得泛黄，眉目清峻，凤眼微挑，三缕长须随风轻拂，倒真有几分出尘气。
“狱友？”楚寒侧过脸，目光里满是疑惑。
“你不知这是虚无囚牢？魔神监狱？”中年人瞥了眼智慧魔神，语气里透着意外。
“虚无囚牢？”楚寒眉头一紧，“敢问前辈，此地究竟为何处？”
“能说。新来的道友，怎么称呼？”中年人径直坐到楚寒身旁椅上，开门见山。
“贫道在劫，尚未请教尊号。”
“玄灵子。”
“敢请玄灵子道友详解这虚无囚牢与魔神监狱之由来……”楚寒语速略急，指尖无意识扣住椅沿。
一听到“虚无囚牢”四字，他心头蓦地一沉。
“此地悬于虚无之间，无根无倚，你可是被一股机缘牵引，才踏入此处？”玄灵子直截了当。
“正是。贫道感应天机，苦寻五十年，终至一处白雾弥漫之地，踏进去后，便立在了无边海面之上。”楚寒答得清晰。
“我亦如此。”玄灵子轻轻摇头。
楚寒悄然以神识探去——此人丹田枯涩，灵气薄如游丝，可境界分明稳在金仙之巅。
“实不相瞒，这囚牢，是创始元灵亲手所设。此间无灵无气，法则难悟；周遭无混沌可借，亦非天地之内。它就在‘世界之外’，专为关押我们这些‘变数’而造。”玄灵子声音低下去，带着倦意。
“为何关我们？”楚寒眉心拧成结。
他仍想不通——分明是天降机缘，怎会一脚踏进牢笼？
方才他已暗察众人气息：个个灵源将竭，若久居此地，怕是连寿元都撑不了几轮。
“因我们皆是变数。创始元灵借我等锤炼洪荒，待用尽之时，便弃置于此。”玄灵子摇头，袖口垂落，掩住半分苦笑。
楚寒沉默片刻，忽抬眼：“那创始元灵，究竟图什么？”
“我也未曾参透。”玄灵子坦然摇头。
“他在求证虚无大道。”智慧魔神忽然开口，声音沙哑如砂纸磨石，“凝三千界力为道界，融而化之，再毁道界以脱其形——最终，归于寂灭之境。”
楚寒心头一震。
又一个鸿钧？
当年鸿钧便是借洪荒兴衰为阶，一次次崩解旧世，只为斩断与天道因果，登临天道之境。
“不行，我得回去。”他心底无声决断。
云霄还在等他。截教那些并肩而战的故人，也都在。
纵是穿来之人，心却早已扎进那片红尘烟火里。
“道之极处，唯余虚无。”智慧魔神缓缓摇头。
楚寒静了一瞬，脑中忽浮起前世熟记的《道德经》残章：
“道可道，非常道。无名，天地之始；有名，万物之母。”
原来如此——虚无生鸿蒙，鸿蒙孕混沌。鸿蒙，才是万有之源。
“按理，创始元灵已是大罗天修为，早立于大道绝顶。莫非……尚有更高之境？”楚寒沉声问道。
“哈哈，咳咳——大罗天悬于实有与空无之间，自古至今，无人真正踏足过那一步。”智慧魔神轻轻摇头。
“可通天教主分明触到了大罗天的门槛，还窥见了一条清晰可行的路径。”楚寒眉心微蹙。
“不，那不是大罗天，只是‘格位’而已。仍在大道统摄之下，仅凭此位，可执掌三千大道、挣脱时间与命运之缚——但根子，仍扎在三千道中。”智慧魔神唇角含笑。
“唯有创始元灵，挣脱了这格位束缚，真正朝着大罗天之境攀行。”他语气沉定。
“前辈怎会知晓这些？”楚寒略一沉吟，开口问道。
“吾与创始元灵同生于混沌初开之世，彼此知根知底。彼时他初诞不久，与吾一样，皆是混沌魔神。”智慧魔神神色郑重。
“在劫，你身上可有功德？”玄灵子忽然插话，打断了楚寒的思绪。
“有啊？！”他反问得一脸诧异。
“贫道愿以修行感悟相换——五寸功德，便够。”玄灵子眼带热切。
“你当真？”楚寒面色肃然。
修行感悟向来秘不示人，除非亲传心腹弟子，否则绝少外泄。
盖因感悟之中，破绽如刻，稍加推演，弱点便无所遁形。
寻常人宁守拙，也不肯拿命门去换虚名。
“千真万确。五寸功德，足够我熬过一个量劫。”玄灵子笑意坦然。
“好。”楚寒当即取出五寸功德，递了过去。
玄灵子立刻回赠一枚玉简。
楚寒将功德交到他手中。
“你……没觉得法力在一点点流走？”玄灵子忽而怔住，脱口而出。
“法力流失？我又未斗法，何来消耗？”楚寒茫然侧目。
“你竟毫无损耗？！”
玄灵子双目圆睁，满是难以置信。
“确实没有。气息稳、脉络畅，法力充盈如常。”楚寒闭目内察片刻，睁开眼，语气笃定。
除了此前运转攻法所耗，再无额外折损。
连智慧魔神也抬眸凝视，神色微震。
“这是怎么回事？”楚寒一头雾水。
“你该早察觉了——我们境界虽高，体内法力却薄得可怜。”玄灵子直截了当。
“察觉了。你眼下法力不足地仙。”楚寒点头。
至于智慧魔神，体内不过练气化神之基，微弱得几近凡俗。
此地弥漫着一种无形之力，无声无息，却无时无刻不在吞蚀一切。
“我们的法力，就是被它一口口啃掉的。我本是金仙修为，如今境界未坠，法力却只剩地仙水准。”玄灵子苦笑摇头。
楚寒闻言，立时沉神查探自身。
方才所感无误——法力如江河静淌，纹丝未减。
“为何我的法力，半点未被侵蚀？”他眉头紧锁。
“贫道也想不通。此地无灵无气，功德反倒成了硬通货。又不需争斗，大家只求活命，盼着哪日能出去。”玄灵子摊手。
“你们靠功德补法力？”楚寒确认。
“对。活着比悟道要紧。不打架，感悟再精妙，也是废纸。”他答得干脆。
在这虚无囚牢里，功德就是饭食，是续命的薪火。
灵气全无，唯天道所赐功德可代其用。
可功德有限——新来者尚有些许余存，老囚徒却早已耗尽。
而此间人数庞大，日日吞噬，功德自然成了命脉。
若无它维系，纵是金仙，也会在漫长消磨中法力枯竭、形神俱散。
所以囚牢之内，平静得近乎死寂。
最激烈的冲突，不过是几句争执。
没人敢动手——一动，便是烧功德。
楚寒听到这儿，心头一亮：何不用功德，换取此地所有人的修行体悟？若能集齐十二万人的真知灼见，说不定当场就能踏破瓶颈，证就太乙金仙。
功德有多少？他自己都数不清了——天道所赐的、大道所凝的，堆叠如山，早没个准数。
至于法力恢复所需灵气？他体内自成一方混沌小界，孕养着原始未分的混沌之气。虽不算浩瀚无边，但催生几百个中千世界，绰绰有余；勉强推演一个袖珍大千世界，也不费劲。
来时粗略扫过一眼，此地囚者，整整十二万三千六百余人。