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“弟子狠人，拜见师叔。”她起身敛袖，躬身一礼。
“洪荒……出事了？”楚寒眉头未展。
当年答应云霄，不过数千载便归，如今却已过去三亿余年。
“教主遇险。”狠人语调清冷，字字如刃，“有巨擘破界而入，欲攫教主本源。”
“夺本源？”楚寒双目骤然一沉。
那人，九成九便是创始元灵。
若真得手，吞纳通天教主所化三清本源，便可嵌入道界，登临三清之位；三源合一，更或可铸就真正的大罗天。
“师叔勿忧，教主已炼就不朽本源——除非形神俱灭，否则无人能炼化其本源。”狠人言辞笃定。
楚寒心头稍松。
“洪荒……距我离境，已过几时？”他略作思忖，问道。
“三千余年。”狠人大帝垂眸答道。
楚寒颔首。
此地三亿年，彼处仅三千年——时间之比，约在十万比一。
此处十万载，那边才过一年。
这倒让他心头一宽。
“你是如何穿渡而来的？”他目光转回，语气里透着疑虑。
“与教主联手抗敌时，被那强者一掌震出，直贯此界。”狠人轻轻摇头，神色无奈。
“教主……已被困多久？”楚寒声音沉了下去。
通天若崩，则洪荒必倾。
此人执掌“从无到有、由寂而生、经灭而复”的至高权柄，是维系天地的根本锚点。
“教主亲口所言：百万年内，无虞。”狠人目光清亮，一字一句，掷地有声。
楚寒呼吸略缓，却仍未释然。
倘若创始元灵不惜以道教众性命相胁——
通天教主，十有八九会应允。
不朽仍在，但失却反抗之志的不朽，终将被寸寸磨尽。
这便是他的软肋，也是他令万道信服的根由。
正因如此真实，才令人甘愿俯首。
他寻了块青石坐下，仰面望天，久久不语。
不多时，四周人影渐聚。
智慧魔神、玄真道人……皆已悄然立定。
楚寒收回目光，环视众人。
“贫道欲返洪荒。但……不敢断言，能否携诸位同归。”他语气肃然。
众人眉宇齐锁，却无人开口，只余一片沉默，沉得发紧。
“诸位且安心。”楚寒抬手示意，声音陡然清晰，“此乃吾师侄狠人。她与贫道一般，法力不染虚无之蚀。”
智慧魔神眼中，光色一跳。
楚寒随即取出一枚玉简、一团氤氲流转的本源，郑重递向狠人：
“这是吾毕生所悟，连同凝炼之本源，尽数予你。贫道即刻启程，与教主共御创始元灵。”
“创始元灵究竟是谁？”狠人眉心微蹙，声音里透着茫然。
“就是送你来此的那位存在。”楚寒答得干脆。
“这是寄灵珠，可存真灵不散。等你参透‘不灭’之境，便去外界虚无中历练。”他顺手递出一枚幽光流转的珠子。
“吾明白了。”狠人郑重颔首。
“还有——把你的功德分给他们吧。虚无之地，功德如沙入水，转瞬即蚀，留之无益。”楚寒顿了顿，又补了一句。
狠人没多言，只轻轻点头。
楚寒转向智慧魔神：“智慧前辈，狠人暂托您照拂。最好待她修至大罗天境界，再带诸位离岛。”
“贫道记下了。”智慧魔神拱手应下。
“若我能胜过创始元灵，定亲来接你们。”楚寒语气沉静，却字字如钉。
话音落，人已不见踪影。
他纵身跃入虚无，直往深处而去。
身上所有炼化的法力，尽数裹挟，一并朝洪荒方向奔涌。
此处无界无域，无上下左右，亦无一丝法则可依。
只能靠最原始的方式，一步一挪地穿行。
这一程要走多久？楚寒自己也不知。
虚无之中，唯余腐朽万古的虚无之气，连“存在”二字都显得多余。
时间、空间，乃至“概念”本身，皆被彻底抹平。
忽而，一道狂暴的虚无风暴撕裂寂静，劈面卷来。
刹那间，楚寒身形溃散，消隐于无形。
仿佛从未出现过。
他死了吗？
没有。
只是被风暴碾作同源之气，散入茫茫虚无。
不知是千年万载，抑或弹指一瞬——
遥远得难以丈量的彼端，楚寒的形体悄然重聚。
他略作感知，辨明方位，再度启程，奔赴洪荒。
未及飞远，风暴又至，身躯再散。
这一次，他索性不再凝聚。
虚无风暴能吹散肉身、磨灭法相，却吹不熄一念意志。
他的意志，不修而固，不炼而坚，不生不灭。
只要它尚在，楚寒便活着。
……
“通天，只要你交出本源，道教上下，吾可全数赦免。”
虚空之中，一位老者负手而立，正对通天教主。
他慈眉善目，须发皆雪，面容清癯，双眸幽邃，似纳寰宇星河。
通天教主凝视着他，神色肃然如铁。
在他心中，道教重逾性命。
那里有他亲手调教的弟子，有与他论道千载的同道。
若道教倾覆，纵登大罗天之巅，又有何意味？
老者见他面色凝重，唇角微扬，浮起一缕极淡笑意，转瞬即逝。
通天教主虽法力不朽、本源不朽，可若他束手不抗，那不朽亦会如冰遇火，徐徐消融，终将化为己用。
他抬眼，望向脚下苍茫大地。
望向洪荒山川草木，风霜雨露。
那一刻，无数念头翻涌——徒弟们的笑语，道友们的清谈，未竟的道途，未写的经章……
若自己身陨，而他们尚在，或许还能攀上更高处，叩开更深的门。
“吾……”他刚启唇，话未出口——
“贫道，不允。”
一声闲淡话语，自混沌深处飘来。
创始元灵与通天教主齐齐侧首。
但见混沌翻涌如沸，雾霭聚散之间，一人形渐次凝实。
正是楚寒。
他早已悟透：意志不惧虚无，风暴再烈，亦如清风拂面。
于是索性弃形而行，以念为舟，横渡无垠。
甫一感应到洪荒异动，便借混沌之气重塑躯壳，边凝形边开口驳斥。
“在劫，你回来了！”通天教主声音微颤，难掩激动。
他对楚寒的信任，近乎本能。
仿佛只要此人立在那里，天塌下来，也能托住。
“你……如何脱出初始之地？”创始元灵面色骤变，眼中惊疑难掩。
他比谁都清楚那地方——如今已被他亲手炼作“虚无囚牢”。
十二纪元前，他偶然闯入初始之地。
彼时那里尚有门户可通，连贯三千大千世界。
最初相遇的地方，灵机充盈，鸿蒙之气如雾弥漫。
为踏足大罗天之境，创始元灵亲手重塑此地。
他斩断地脉中转化灵气的根络，又封死了所有出路。
只留一道入口，再无一丝退路。
岁月流转，那方初生之地，渐渐枯竭、塌陷、沉寂，终成今日这死寂幽暗的虚无囚牢。
“自然是横渡虚无，才到此处。”楚寒嘴角微扬，语气温淡。
神情里，不见半分对创始元灵的忌惮。
“你已重开出口？”创始元灵眉峰微蹙。
这话让他心头一沉，仿佛被人悄然绕过防线，落了下风。
“并未重开。若真开了，来者何止我一人。”楚寒轻轻摇头。
“听智慧魔神讲，你要破关入大罗天？”楚寒目光沉静，直视对方。
“不错。唯有凝出道界，才真正靠近大罗天门槛。”创始元灵坦然应声。
修为至此，早已无需欺瞒——实力就是底气。
纵使万灵皆知你图谋甚深，又能奈何？
能耐你何？
洪荒之中，功德满身者，无人敢动其毫发；
道祖算尽圣人，合道之时，诸圣亦只能仰望而不可弑。
这便是绝对力量所铸的壁垒。
“就算你炼成了道界，也几乎绝无可能登临大罗天。”楚寒缓缓摇头。
他在虚无中独修多年，虽未证得大罗，却已洞悉其本质。
大罗天有一铁律：必得不朽不灭。
若肉身可朽、神魂可散、意志可摧，便永世不得其门。
而创始元灵身上，楚寒未曾见那一丝不朽之痕。