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大洋彼岸，M国弗吉尼亚州兰利，CIA总部。
地下二层，一间没有窗户、代号“水晶球”的高密级分析中心里，空气冷得像停尸房。
二十四台高性能工作站沿墙排成两列，屏幕上铺满了瀑布般的数据流和令人眼花缭乱的图表。
空调开到了最低温度，冷风从头顶的出风口不间断地灌下来，却依然压不住房间里那股咖啡、尼古丁和焦虑混合发酵了七十二个小时的酸腐气味。
小组负责人，五角大楼高级科学顾问尼尔·布伦南博士，正两手撑在中央会议桌上。
他面前堆着厚厚一摞打印出来的频谱分析报告，眼睛里的血丝比报告上的红色曲线还要密集。
领带早在第一天下午就被他扯掉扔在了角落，现在看起来像一条风干的蛇。
他面前的白板上写满了各种公式和示意图，又被反复擦掉重写，白板表面已经被磨出了一层灰蒙蒙的污渍。
三天前，CIA局对华分局局长埃利奥特亲自点将，从五角大楼、NASA喷气推进实验室、麻省理工林肯实验室以及洛斯阿拉莫斯国家实验室，抽调了十二名全M国最顶尖的物理学家、电磁学专家和航空航天工程师。
他们的唯一任务，就是把华夏共享过来的那份黑匣子数据掰开、揉碎、嚼烂，从中提取出任何有价值的情报。
此刻，距离数据到手已经过去了整整七十二个小时。
“各位，汇总一下进展。”
布伦南的声音沙哑得像砂纸擦过粗糙的木板。
房间里十一个人的表情，没有一个看上去比他更轻松。
来自NASA喷气推进实验室的空气动力学专家莉迪亚·陈第一个开口。
她把一份图表投到墙上的大屏幕上，上面是一条近乎垂直的加速度曲线。
“磁场数据和光学数据我都跑完了。结论是，这个东西的机动方式，和我们已知的所有推进原理都不兼容。”
她的声音里带着一种被现实反复殴打过后的疲惫。
“它的加速度峰值超过了七百个G，而且，加速曲线上没有任何惯性过渡段。就像一个幽灵，瞬间从零加速到极速。”
她停顿了一下。
“我尝试建立了十二种不同的空气动力学和场推进模型，包括我们理论上最大胆的设想。结果，全部不收敛。”
洛斯阿拉莫斯的核物理学家马丁紧接着摇了摇头，他把自己的报告往桌上一扔，摘下眼镜用力揉了揉眉心。
“电磁频谱数据更离谱。频谱分析仪记录到了一个以十三点七赫兹为基频的稳定脉冲信号，但信号源的能量特征和任何已知的辐射机制都对不上。我尝试用等离子体振荡和磁约束模型去拟合，结果残差大到没法看。”
他呼出一口气，语气里满是自嘲。
“说实话，如果不是亲眼看到原始数据包上CIA的解密水印，我会觉得这是某个物理系研究生为了毕业论文编出来的科幻小说素材。”
房间里出现了几秒钟令人不安的沉默。
然后，一直坐在角落里没说话的麻省理工林肯实验室的雷达专家杰弗里忽然开口了。
“各位，我不想扫大家的兴，但我要提一个可能性。”
所有人的目光都转向了他。
杰弗里推了推鼻梁上的眼镜，表情非常不好看。
“这份数据，是不是被动过手脚了？”
房间里的气氛骤然紧绷。
布伦南的眉头拧成了一个疙瘩，追问：“你是说华夏给了我们假数据？”
“不。”杰弗里摇头，“不是假数据。数据本身的格式、编码方式、传感器噪底特征，全都和真实采集的原始数据一致，我验过了，没有人工合成的痕迹。”
他伸出一根手指，点了点屏幕上那张色彩斑斓的频谱图。
“但是，缺了东西。”
“在十三点七赫兹那个基频信号的谐波位置，按照正常的物理规律，应该存在一系列强度依次递减的高次谐波分量。
可这份数据里，所有高于三次谐波的频段，信号幅度全部都恰好落在传感器的噪底水平线上，干净得像被人用橡皮擦过一样。”
他抬眼看了布伦南一眼，语气冷静到近乎残忍。
“这个概率，我算过。大约是十的负二十八次方。比你连续买彩票中一百次头奖的概率还要低。”
布伦南的脸色一寸一寸地沉了下去。
杰弗里的意思再明确不过了。
华夏确实共享了数据，但他们在共享之前，精准地剔除了其中最关键的高阶谐波信息。
剩下的这些基础数据，足以证明那个东西确实存在，足以展示它令人绝望的机动性能，但仅凭这些，根本不可能反推出它的工作原理。
华夏给他们的，是一道被撕掉了答案和解题过程的题目，只留下了题目本身和一句“这题超纲”。
“砰！”
布伦拿一拳砸在桌面上，旁边的咖啡杯猛地跳了一下，棕色的液体溅出了杯沿，在白色的报告纸上留下几块丑陋的污渍。
就在这时，桌子中央那台保密电话突兀地响了起来。
来电显示：埃利奥特。
布伦南深吸一口气，用尽可能平稳的语气接起电话，汇报了分析结果。
七十二小时，十二位全M国最顶尖的科学家，无法从这份数据中提取出任何具有实质性技术价值的结论。
唯一确认的事实是，数据被选择性阉割过，华夏手里掌握着他们没有给出的核心信息。
电话那头沉默了很久。
最后，埃利奥特只说了一句：“继续分析。把能挤出来的都挤出来。我需要在四十八小时内给总统一份报告，哪怕报告的内容是‘我们什么都不知道’。”
电话挂断。
布伦南靠在椅背上，感觉全身的力气都被抽空了。他看着天花板，喃喃自语般地问了一句：“如果这份数据真的被做了手脚，那华夏自己又能从中得到什么？他们面对的也是同样一堆无法解释的鬼东西。”
莉迪亚·陈一边收拾着桌上散落的报告，一边轻声说了一句。
“我觉得未必。”
布伦南扭过头，看向她。
“你们说，”莉迪亚把报告夹进文件袋里，自顾自地说了下去，“分析这份数据的人，会不会就是那个林宇？”
房间里所有人都愣了一下。
莉迪亚合上文件袋的拉链，声音略显沉重：
“如果是他呢？那个科研速度快得像外星人一样的存在。假如他手里有完整的数据，有我们完全没有的理论框架。我们在这里用七十二个小时推不出来的东西，他可能在数据到手的当晚，就已经全想明白了。”
她的视线缓缓扫过在场的每一个人。
“或许，我们不是在跟一个国家竞争。我们是在跟一个人竞争。”
“而这个人，对我们的认知水平了如指掌。所以他才敢把这份阉割过的数据‘共享’给我们。因为他知道，就算给了，我们也看不懂。”
房间里陷入了一种令人窒息的沉默。
十二个被誉为M国最聪明的脑袋，在这一刻，同时品尝到了一种他们职业生涯中从未体验过的滋味。
无能为力。
就像一群还在用算盘和草稿纸解题的小学生，围观一个用量子计算机直接给出答案的大学生，对方甚至还好心地把答案的最后几位小数抹掉，然后对他们说：“来，你们也试试。”
这已经不是挑衅了。
这是降维打击。
布伦南缓缓吐出一口气，那口气又长又涩。
他重新坐直身体，把面前的报告翻到空白的一页，拿起了笔。
不管怎样，四十八小时后的报告必须交出去。
哪怕是一份“我们什么都不知道”的报告，也得附上详细的分析过程和技术论证。
因为，“不知道”的这个结论本身，就是一个极其重要的情报。
它意味着在人类探索未知的这条赛道上，有人已经把他们甩开了不止一个身位。
而他们甚至连对方的尾灯都看不见。