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春杏沉默了好一会儿，把火钳往灶膛里一戳，站起来拍了拍手上的灰。
“兰心，你听我一句，别作。”
“我没作。”
“你没作？”春杏压着嗓子，“大人和夫人吵归吵，那是他们夫妻的事。你以为大人替你说了两句话就是看上你了？他那是嫌夫人当着他面训人，不给他留脸。你算什么东西。”
兰心把药罐盖一盖，直起身看着春杏，脸上那点得意收了，眼神硬邦邦的。
“我是什么东西不用你管，管好你自己。”
春杏看了她一会儿，没再说什么，转身出了灶房。
兰心走出去后，门一合上，屋里安静了半晌。
沈清晏站在书案旁边，背对着榻，肩膀轻轻颤了一下。
陆砚卿靠在枕上看着她，嘴角动了动，没忍住，先笑了出来。
沈清晏听见笑声，回过头瞪了他一眼，可她自己也没绷住，抿着嘴偏过头去，到底还是弯了唇角。
“你笑什么？”她问。
“你先笑的。”
“我没有。”
“你有。”陆砚卿把书搁在小几上，看着她，“沈清晏，你方才那通脾气发得，我差点以为你真要摔碗了。”
沈清晏走回榻边坐下，抬手揉了揉眉心，脸上那点笑意还没褪干净，语气里带着一丝懊恼。
“我方才是不是太过了？我从来没那样跟人吵过架。方才那些话从嘴里出来的时候，我自己都觉得陌生。”
“我看……你这叫护食。”陆砚卿伸手把她揉眉心的手拉下来，攥在掌心里，“成婚到现在，头一回见你这样。”
沈清晏被他攥着手，低头看了一眼，没有抽开。
“我也是头一回觉得自己这么不讲理。她不过是个小丫头，我犯得着说那些刻薄话？”
“你不刻薄。”陆砚卿把她的手翻过来，指腹摩挲着她的指节，“你说那些话，是给外头人听的。林孝从安了人在院里，你训兰心，他回头就报上去。他以为夫妻不和，你心里焦躁，这院里就有了空子可钻。”
沈清晏抬眼看他。“你方才配合得倒好，一脸不耐烦，还替我说话，显得你多怜香惜玉。”
“我那是替兰心说话？”陆砚卿嗤了一声，声音低下来，带了几分真意，
“我那是怕你演过了。你声音一高，廊下那个暗哨就竖耳朵。我得让你有个由头把火发完，顺顺当当地走。”
沈清晏没说话。她看着陆砚卿，看他脸色虽然苍白，可眼睛里那点光还是亮的，忽然伸手在他额头上探了探。
“怎么了？”
“没什么，就是看看你还烧不烧。”她把手收回来，“你今日精神比前几日好些。”
“苏云舟的针管用。”陆砚卿也放低了声音，“昨夜睡了一个整觉，没做梦。那药粉我也没全咽，含在腮边化了一半，剩下的一半吐在枕头底下了。太医来把脉，脉象比平日有力，我照着咱们商量好的说辞应付过去了。”
“太医怎么说？”
“他摸了好一会儿脉，问我夜里吃了什么，我说心口疼，你煎了黄芪水。他嗯了一声，没再多问，只把方子改了改，又加了半钱熟地。”
沈清晏冷笑了一声。“他倒是执着。”
“他不执着，上头不好交代。”陆砚卿把她往身边拉了拉，沈清晏顺势在榻沿坐下，半靠着他的肩。
陆砚卿低头，下巴抵在她发顶上，声音闷闷的。
“委屈你了。”
沈清晏没动，靠着他，过了好一会儿才开口：“不委屈。就是觉得对不住你，方才那出戏，演得我像个妒妇。”
“你本来就是我的妒妇。”陆砚卿笑了一声，胸腔的震动传到她肩头，“头一回有人敢这么往我跟前凑，你醋一醋，我才踏实。”
沈清晏拿胳膊肘杵了他一下。“德性。”
两个人在榻上靠了一会儿，院里传来兰心在灶房跟春杏说话的声音，隔着窗纸听不真切，但兰心的声调比方才低了不少，像被霜打过的菜叶子。
陆砚卿偏过头听了听，忽然说：“这个兰心，倒是能派上用场。”
沈清晏从他肩上直起身来，看着他。
“她眼皮子浅，心又大。今日你训了她，她不会恨你，只会觉得是我护着她，觉得我对她有意。”
陆砚卿把书重新拿起来，翻到方才那一页，语气懒洋洋的，“林孝从想从她嘴里掏话，她如今心里有了我，掏出去的只会是我让她掏的东西。”
沈清晏轻笑：“让她传假消息给林孝从。”
“她自己都不知道自己在传假消息，那才真。”
陆砚卿把书合上，看着沈清晏，“明日她再来送药，你别拦着。让她来。她凑得越勤，林孝从就越信她探到了实情。”
沈清晏沉默了片刻，点了点头。她站起身，把那只空药碗收了，走到门口又停下，回头看了陆砚卿一眼。
“你别演过了，她到底是个没出阁的姑娘。”
陆砚卿从书页上抬起眼，眉梢微挑。“我这张脸，往那儿一搁就是戏。你放心，我有数。”
沈清晏没再说什么，推门出去了。
京城，宁远侯府。
周平手下的人叫宋远，原是听松阁跑腿的伙计，后来跟了周平做暗线，脚程快，人也机灵。
他一路从江宁府换马不换人，三日半的路程硬是压到两日半，进京城时天刚擦黑，马蹄子都打颤。
他没走正门，从后巷翻墙进府，落在马厩旁边的空院里。
喂马的老陈头吓了一跳，看清来人后才松了口气。“远子？你怎么回来了？”
宋远摆摆手，没空跟他叙旧，扯了扯身上皱巴巴的衣裳，快步往前院书房去。
谢临渊正坐在书房里，面前摊着七八张纸条，都是各路人马送来的消息。
听见敲门声，他放下信纸，说了声“进”。
宋远推门进去，单膝跪地。“世子，江宁来的。”
谢临渊坐直了身子。“起来说。”
宋远从怀里摸出一个蜡封竹管，递上去。谢临渊拧开蜡封，抽出纸条展开，上面是周平的字，蝇头小楷写满了正反两面。
他看了很久。
书房里安静得只有烛花爆裂的细响，宋远站在一旁，大气不敢出。
谢临渊把纸条放下，手指在桌面上叩了两下，又拿起第二张纸条看。
等把所有纸条都看完，他把纸条叠好，收进袖中，靠进椅背里。
“我知道了，宋远，你连夜歇一歇，明日一早再回江宁。”
宋远应了声，谢临渊摆了摆手让他下去。