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雪花细碎，纷纷扬扬下满江。
轩江水浪涛依旧，即使在这凛冽寒冬，亦不见枯水之象。
一艘朱红楼船停泊在升龙镇码头最南边，上边飘荡世家旗号，在庆安轩江沿岸码头，这种旗帜比比皆是。
临岸，人头攒动，马匹成群，这是一场送行。
柳红尘披着白狐大氅，冷冽寒风让她更添了几分冷艳。
她眨了眨眼眸望着天空，伸手接下飘扬的雪花。
眼前的送别，仿佛与她无关。
她的身侧立着的是与人交谈的许凡。
“裴家主，宁家主。多谢这大半年的招待了，后会有期。”
许凡笑着拱手告别。
两大世家并没有找到顾桀，推测此人已逃离庆安。
两日前，他提出要自己去下游郡搜寻。
裴忠义摆手：“客气了，招待不周，是我们欠半仙良多才是。”
那日得知神物遭顾桀取走后，许凡数次怀疑是他与宁万洲联手所为，好在后来对方仍相信了他们。
这些时日，许凡没耐心等他们找下去，神物没了，何必久留。
裴见鸢看着想开口说话，张了张嘴，又咽了回去。
之前的事太过尴尬，让自己失去了光明正大与许凡对话的勇气。
安芊芊眼中有些话，无法当场言明，反倒是许凡先开了口。
“安女侠，好好习武，愿早日听到你为父报仇雪恨的消息。”
安芊芊见人多口杂，只得瞪着眼睛，重重点头。
裴见道与宁褚义带人去找顾桀了，其中有些人许凡并不熟。
该打的招呼也打了，宁万洲命人端上温好的送别酒。
鎏金杯盏，温热琼浆，酒香醇厚绵长。
许凡与两位家主各饮一杯。
“二位，再会。”
许凡牵着柳红尘的手，一起走上通往楼船的木梯。
到了甲板之上，码头边上的许多人在风雪里挥了挥手。
这时一位五十岁出头的男子出现，身上锦衣华服，不是普通船家。
“贵客，在下裴啸，常年替家族掌管船队，敢问何时启程？”
“就现在。”许凡吩咐道。
“是，小人马上去吩咐，船上一切安排妥当，请贵客过来歇息。”
许凡与柳红尘跟着裴啸，见有两三名丫鬟候在船舱门外。
这楼船上边除了行船所需人员，丫鬟、仆役安排了不少。
船舱内温暖如春，陈设雅致，各色器具一应俱全，还有专人伺候。
完全不输之前在庆安城住的宅院。
他与柳红尘的东西早打包好，搬上了船，也不存在神物被人翻出来的情况。
请神容易，送神难，两家没必要在这个时候找事。
两匹从常山骑来的良驹，也牵上了船，有人照料。
许凡心道世家会干事，把一切安排妥帖，他要过一段地主老爷的逍遥日子。
楼船收起了缆绳与锚，荡开水波，徐徐离岸。
一名小丫鬟听许凡的吩咐，开始小心煮茶。
柳红尘只觉得摇摇晃晃，身下不是平稳陆地，有些不适应。
“这船还是不稳。”
许凡淡淡笑了笑，这船够大，他没有眩晕感，柳红尘的感知与人不同，不稳很正常。
“习惯了就好，我们要在江上坐船好长一段时间。”
如此过了六七日，柳红尘适应了乘船。
坐在窗边的软榻上，望见外边大雪纷飞，水面宽广，看不到岸，只有远处小小山头白雪皑皑。
“大好人，这里就是漩水了？”
冬天水冷，加上船上人多眼杂，夜里她都未下水。
许凡顺着她的视线看去，点头道：“应该是了，明日我们便到了涪仙郡，找个码头下船。”
选来选去，许凡把地方挑到了涪仙郡，给柳红尘找个合适的地方用蛟心果。
从常山清溪到庆安轩江，他总觉得柳红尘之后的化龙之路与漩水有关。
由此选了临近漩水岸畔的涪仙郡。
……
庆安郡。
某处偏僻官道上，一名汉子身穿脏兮兮的棉衣，背后负了一柄刀，笠帽上一层落雪。
笠檐压低，下颌青黑胡茬拉碴，古铜皮肤，带了几分邋遢不堪，却是薄唇挺鼻，仍挡不住那双锐利的眸子。
身下骑了一匹羸弱瘦马，口喷白雾，冒雪缓步而行。
这是常见的落魄普通江湖人装束。
这类普通江湖人会几招武艺，大多靠临时为人押运镖物、护送或替官府捉拿逃犯为生。
迎面一行身带兵器的裴氏武夫打马踏雪而来。
汉子把头埋下，低头不慌不忙赶路。
耳边马蹄踏雪声越来越近，从身旁路过。
顾桀埋头心想，这是他进入庆安遇见的第三波世家子弟，全是高头骏马，意气风发，可惜他顾氏一族武夫已被发配充军。
他曾想过救下那些人，但还是放下了念头，救下了又如何？
成为朝廷通缉犯，不敢光明正大行走，说不得还会连累顾氏已保全的老弱妇孺。
族中武夫发配充军，好过废掉一身武功或街头斩首……
顾桀正想着，耳边世家子弟的马蹄声紊乱起来。
“吁——”
“站住！”
那一群世家子弟刚跑出两三丈远，调转了马头。
顾桀拉了一下座下老马缰绳，并未言语。
裴氏的七人骑马回头在官道分散站定，包围了顾桀。
为首的开窍境武夫看不清斗笠下的面容，冷声喝道：
“抬起头来！”
他们一行人最近一段时日，在官道上追查顾氏在逃余孽。
刚才骑马过去，回想起未看到此人面容。
最近他快把顾桀的面容刻进骨子里了。
只见瘦马上的汉子缓缓抬起头，
为首武夫见到那副有几分熟悉的脸庞，脊背一寒，心脏狂跳，故作镇定拱手道：
“得罪了，刚以为兄台是我们要找的人，还望海涵。”
周围几名骑马之人中不乏认出此人的，想到那顾氏天骄是聚海境的高手，顺从同伴的意思，木讷点了点头。
“你们要找什么人？”顾桀冷声问道，语气听不出喜怒。
“啊，这……”
那人顿时噎住，面对他们要找的目标，总是不好实话实说。
就在众人愣神之际，顾桀倏地从马背上飞身跃起，人在半空，背后长刀噌的一声出鞘！
众人惊骇，瞳孔骤缩，抬手准备拔出刀剑。
而顾桀身影穿破雪幕，附了真气的长刀转瞬即至。
噗！
一颗头颅飞起，鲜血喷洒，染红一大片雪地。
触目惊心！
顾桀落在雪地之上，长刀兀自滴血。
那名裴氏开窍境武夫刀才出鞘一半。
无头尸体从马上坠落倒地。
一切发生的太快，剩下几位裴氏子弟武器都没拔出来，自知不敌，当场放弃。
有认出顾桀的人直接大喊：
“快逃！”
“他是——”
话音止住，胸前多出一截染血的刀尖。
顾桀转眼间如同砍瓜切菜，干脆利落杀了这一行六人。
武道天骄不是浪得虚名的，看一眼他人用的兵器，便能自学个五六成。
对付几个仍在使用气血之力的武夫，绰绰有余。
这些人不值得他用细剑。
最后剩下那一人已转身，听见身后同族兄弟尸体坠马声，吓得勒住缰绳。
回头看去，尸体与头颅落了一地，当场打了一个哆嗦，从马上跌落到地上。
还没爬起来，顾桀的刀已架在脖子上。
这人跌坐在地，连连磕头求饶：
“别别杀我……别杀我……”
顾桀面无表情：“你们两家的人都在找我？”
“是……是，裴霸拳与宁枪王他们好几位聚海境武夫在找您！”
“裴忠义与宁万洲在哪？还有许半仙！”
“听升龙镇回来的兄弟说，给我们算命的许半仙早已乘船离开了，家主他们数日前回庆安城了。”
顾桀听到消息，眉头紧皱。
面前的磕头虫，不过是普通子弟，并没有资格知道太多消息。
“你姓什么？”
“裴。”
磕头之人抬头小心说道。
嗤！
白光闪过。
一道鲜血从这人的脖子溅出，顾桀一脚将其踢开。
一片雪花落入温热鲜血，消失不见。
失去意识前他听见了一道模糊声音。
“你不配这个姓氏。”
顾桀望着前方漫天大雪，眼中出现苦涩。
他将英娘安顿好，打算潜入升龙镇，在神物时出其不意出手抢夺。
为了重振顾氏一族，报仇雪恨，哪怕身死也在所不惜！
据刚才这人交代，许半仙、裴忠义、宁万洲都离开了镇子。
神物已经出现，被瓜分殆尽了？
他终究晚了一步么？
顾桀顿时迷茫无措，没有了神物相助，他何年何月才能到凝神境？
最后的希望都是梦幻泡影……
就在那一刹，顾桀崩溃失声：
“不……”
“不可能！”
“一定他们放出的假消息，为了防备我！”
“神物还在！我要去升龙镇！我要亲眼看见黑树的情况！！”
顾桀喃喃自语，眼里已现疯狂之色，像是找到了最后一根稻草。
他将刀身在尸体上擦拭干净，又去搜了七具尸体的随身财物，随意选出一匹良驹，策马前往升龙镇。
死了七位裴氏子弟，必然会惊动裴忠义等人。
顾桀骑马日夜兼程，第三日下午便赶到了升龙镇。
神物盛宴已过，此地虽是世家的根本，但神物没了，为了防止其他人起疑，裴、宁两族根据以往习惯，撤走了大量世家子弟。
升龙镇成了一座普通的轩江沿岸的小镇，各留了一位开窍境武夫看守此地。
顾桀一身普通打扮，风尘仆仆，像是其他地方路过的江湖客。
踏进镇内，他心生世事变迁之慨，原先如日中天的顾氏，近乎一夜间衰落。
这里可能有一些人曾依附顾氏，如今他不敢相认。
找了一户普通百姓家歇脚后，傍晚之时，顾桀动身前往渔水巷。
他一定要亲眼确认黑树的情况，那是承载最后希望的地方。
顾桀找到那座新建的院落，翻墙而入，那口水井仍在。
井水冰冷，快要结冰，顾桀深吸一口气，潜入水下通道，直到看见头顶光亮，方才浮出水面大口呼吸。
顾桀走上砖石小径，沿石壁往前走去。
直到看见尽头的深潭，脚步一滞。
水潭下只有一个黑影，比半年前还小很多。
而爷爷顾凌天曾告诉他，黑树长回去只有一种情况：
神物已被采摘！
顾桀面容惊愕，双膝一软，扑通跪在潭边的砖石上。
最后的希望……没了。
顾桀掩面失声痛哭。
有生之年不入凝神境，他如何对得起爷爷的期望？
如何为爷爷与族人报仇？
如何洗去顾氏武夫的戴罪之身，重振庆安顾氏？
从顾氏天骄到大魏通缉要犯，落差太大。
顾桀有太多理由为之伤心。
他望着头顶璀璨发光的洞顶，泣不成声：
“我不甘心…...我不甘心……”
嗡～
顾桀卷在腰间的细剑蓦地弹出，他扑通一声跳下水，真气流转于剑身，猛然刺向水底黑树。
他在心底怒号：“不助我顾氏，那我便毁了你！”
水下血木妖感应到顾桀一剑刺来，惊慌失措，它已慌乱，妖念怒喊：
“你别过来！”
“你要毁了你们家族的依靠吗？！”
血木妖经历过逃脱无望与崩溃，已然接受现实。
只是被青龙封印后，它凭借悠长的寿命熬得起，等下一位有缘妖，总能骗到一个助它逃脱。
但眼前的人族发疯了，好像要毁了它！
这样弱小的人族，在未得罪青龙之前，在 其面前连蝼蚁都不如！
经过青龙的改造与封印，它几乎丧失了实力，唯有不断生长结果，周而复始。
此人族真能要了它的命！
血木妖不断以妖念传音，然而身为人族的顾桀根本听不见，他只想毁掉这棵让他失去希望的树。
噗！
顾桀在水下，一剑刺出，扎进了血木妖的树干。
剑身拔出，竟然鲜血喷涌。
顾桀看着黑色树干涌现鲜血，消散在水中，同时树枝轻颤。
赤红的眼眸里出现清亮，疯狂之色消失了近半。
他心道：这黑树……是活的？
顾桀不解，寒冷潭水令他冷静下来。
思索片刻，他决定一探究竟。
此树太过怪异，能结出让人变妖的果子。
接下来的小半个时辰，血木妖承受着肢解的痛苦，那人族在慢慢杀死它……
顾桀用剑切开了黑树的树皮，露出血红树干，直到下方的鼓包处。
他见到了一颗血色心脏，正在微微跳动。
蓦地想到先祖记载下的内容，神物鲜红如血，会自己颤动，像是一颗鲜活的心。
顾桀见状心中一喜。
这东西怕是黑树的核心部位，能结出神物，可见不凡。
如果吃下去……
血木妖死了。
鼓包处内藏的是血木妖的核心，被顾桀用剑硬生生摘了下来。
顾桀抓着那颗神秘的心脏上岸，他等不及变强，一口一口撕咬，满嘴鲜血。
刚吃完血木妖核心，瞬息之间，他便感觉身体异样。
他丹田真气翻涌，不知为何变为诡异的鲜红之色，皮肤浮现出黑色鳞片。
顾桀抬手摸了摸，旋即鳞片褪去，变回了人的皮肤。
他的眼眶微红，两行泪流了下来，激动大笑：
“果然有用！”
“哈哈哈哈……”
这大笑之声回荡在整个地下空间。