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沐府，议事厅。
铜炉里的炭火烧得正旺，厅里却冷得像结了冰。
沐昌祚坐在主位上，手搭在扶手上，一言不发。
他从驿馆回来已经两个时辰了，把府里几个主要幕僚都召了过来。桌上摆着茶盏，没人动。
“国公。”
开口的是刘谋，沐府的老人了，在沐家三代人手下做过事，“杨烈这一手，打得太急。七天后的寿宴，就是要逼咱们站队。”
“站队有什么不好？”
说话的是年轻幕僚方启明，二十出头，是沐昌祚三年前从云南书院挖来的，“朝廷远在京城，鞭长莫及。西南这地方，天高皇帝远，谁的拳头硬谁说了算。杨烈现在兵强马壮，占着播州，控制着几路土司，咱们沐家要是跟他联手，平分西南，进可图谋天下，退也不失为西蜀刘备。”
刘谋脸色一沉：“你这是什么话？沐家世受皇恩，太祖皇帝平定云南，封咱们沐家为黔国公，世镇云南。这份恩情，几代人了。你让国公背叛朝廷，跟杨烈这种乱臣贼子搅在一起？”
“乱臣贼子？”
方启明冷笑，“刘兄，你说杨烈是乱臣贼子，那朝廷呢？朝廷这些年对西南做了什么？一条鞭法推下来，把土司们逼得走投无路。改土归流，明着说是为了教化，实际上是要吞并土司的地盘。水西、思南那几场仗，朝廷不闻不问，任由杨烈做大。现在杨烈翅膀硬了，朝廷想起来要收拾了，可兵马呢？粮草呢？朝廷拿什么收拾杨烈？”
“朝廷自有朝廷的章法。”
刘谋压着火气，“西南这地方，虽说天高皇帝远，可终究是大明的疆土。杨烈再怎么折腾，也翻不了天。咱们沐家要是跟他搅在一起，等朝廷腾出手来，第一个收拾的就是咱们。”
“朝廷腾出手？”
方启明站起来，走到舆图前，手指点在贵阳、遵义、永宁三个地方，“杨烈要是拿下这三个地方，朝廷的兵马连西南都进不来。到时候，不是朝廷收拾杨烈，是杨烈跟朝廷谈条件。咱们沐家要是现在不站队，等杨烈做大了，咱们就是下一个被吃掉的。”
厅里安静了一瞬。
“你们都说得太绝对了。”
这次开口的是李洪，五十多岁，在沐府做了十几年幕僚，说话向来稳重，“杨烈要反，这是明摆着的事。可咱们沐家，非得现在就表态吗？”
刘谋看向他：“李兄的意思是？”
“顺水推舟，坐山观虎斗。”
李洪端起茶盏，喝了一口，“杨烈要办寿宴，咱们去不去？去。带着厚礼去，给足他面子。他要联合土司对抗朝廷，咱们表不表态？不表态。咱们就说，沐家世受皇恩，不敢轻易表态，需要回去跟族中长辈商议。拖一拖，等杨烈跟朝廷打起来，咱们再看形势。”
方启明皱眉：“这不是墙头草吗？”
“墙头草怎么了？”
李洪放下茶盏，“乱世之中，保存实力才是第一位的。咱们沐家在云南经营了这么多年，根基深厚。杨烈要反，让他反。朝廷要讨伐，让朝廷讨伐。咱们等他们打得两败俱伤，咱们再出手，坐收渔翁之利。”
“渔翁之利？”
刘谋冷笑，“你以为杨烈是傻子？朝廷是傻子？咱们这么做，杨烈会怎么想？朝廷会怎么想？到时候，咱们沐家两头不讨好，杨烈把咱们当敌人，朝廷把咱们当叛贼，咱们死都不知道怎么死的。”
“那你说怎么办？”
李洪语气重了些，“现在就表态？表哪边的态？跟杨烈，咱们就是彻底跟朝廷翻脸了。跟朝廷，杨烈第一个就要灭了咱们。咱们沐家在云南，离播州太近了，杨烈的兵马三天就能打到昆明城下。”
厅里的气氛更僵了。
沐昌祚靠在椅背上，目光扫过几个幕僚，没说话。
“我有个主意。”
角落里一直没说话的吴齐忽然开口。
所有人都看向他。
吴齐三十多岁，是沐昌祚两年前从江南请来的，读过书，做过官，后来因为得罪了上官，辞官回乡，被沐昌祚看中，请到云南来。
“吴先生请讲。”
沐昌祚开口了，声音很平。
“杨烈要办寿宴，目的是什么？”
吴齐站起来，“是要拉拢各路土司，结成联盟，对抗朝廷。可各路土司，真的会听他的吗？”
方启明皱眉：“吴先生的意思是，土司们不会听杨烈的？”
“不是不会听，是不敢听。”
吴齐走到舆图前，“各路土司，都有自己的盘算。水西、思南被杨烈灭了，他们心里怕。杨烈现在要联合他们对抗朝廷，说得好听，可实际上呢？一旦跟朝廷翻脸，谁冲在前面？谁去打头阵？杨烈肯定不会亲自上，他会让土司们去送死，他在后面捡便宜。”
刘谋眼睛一亮：“你的意思是，咱们可以在土司之间做文章？”
“对。”
吴齐点头，“咱们沐家去参加寿宴，表面上给足杨烈面子。可私下里，咱们跟各路土司接触，挑明利害关系。告诉他们，杨烈这是要把他们当炮灰。一旦跟朝廷打起来，第一个死的就是他们。到时候，土司们心里就有算盘了。杨烈的联盟，不攻自破。”
方启明冷笑：“你以为杨烈会看不出来？”
“他看出来又怎么样？”
吴齐转过身，“他敢在寿宴上对咱们动手？各路土司都在场，他要是敢动手，就是撕破脸，土司们更不会跟他联手了。他不敢动手，咱们就有操作空间。”
李洪摇头：“这招太险了。杨烈要是察觉到咱们在背后做手脚，事后肯定要报复。咱们沐家在云南，离播州太近，挡不住他的兵马。”
“那就让朝廷出手。”
吴齐语气一冷，“咱们在土司之间做文章，破坏杨烈的联盟，这是为朝廷办事。朝廷那边，咱们可以派人去京城，把杨烈要造反的消息报上去，请朝廷发兵。杨烈的联盟一旦瓦解，朝廷的兵马就能长驱直入，拿下播州。到时候，咱们沐家就是功臣。”
厅里又安静下来。
几个幕僚对视，各有心思。
刘谋沉声道：“这一招，是把咱们沐家彻底绑在朝廷这条船上了。”
“不绑不行。”
吴齐看着他，“咱们沐家世受皇恩，这份恩情，逃不掉。与其墙头草两边倒，不如干脆站稳朝廷这边，把杨烈做掉。杨烈一倒，西南就是咱们沐家的了。”
方启明冷笑：“你说得轻巧。杨烈现在兵强马壮，三万兵马，还有各路土司支持。朝廷那边，能派多少兵马过来？就算派了兵马，粮草呢？路途呢？湖广到云南，少说也得两个月。这两个月，杨烈早就把贵阳、遵义、永宁拿下了。到时候，朝廷的兵马连西南都进不来。”
“所以咱们要争取时间。”
吴齐说，“寿宴上，咱们稳住杨烈，拖住他。私下里，挑拨土司，瓦解他的联盟。同时派人去京城，请朝廷发兵。只要拖住杨烈一个月，朝廷的兵马就能到。”
“一个月？”
李洪摇头，“杨烈不是傻子。他要是看出咱们在拖延，直接动手怎么办？”
“那就打。”
方启明忽然说，“咱们沐家在云南经营了这么多年，难道还怕杨烈？”
“你懂什么？”
刘谋瞪他，“杨烈的兵马是从水西、思南打出来的，见过血，经过战。咱们沐家的兵马，守城还行，打仗不行。真要打起来，咱们未必是对手。”
厅里的争论越来越激烈。
刘谋主张忠于朝廷，坚决不能跟杨烈同流合污。
方启明主张联合杨烈，平分西南，与朝廷对抗。
李洪主张观望，等杨烈跟朝廷打起来，坐收渔翁之利。
吴齐主张两面三刀，表面稳住杨烈，暗中破坏他的联盟，为朝廷争取时间。
几个人争得面红耳赤，声音越来越大。
沐昌祚坐在主位上，一直没说话。
他端起茶盏，喝了一口。
厅里的炭火烧得正旺，可他觉得冷。
杨烈这一手，打得太狠了。
七天后的寿宴，就是一个局。
去，就得表态。不去，就是撕破脸。
可表哪边的态？
跟杨烈，就是背叛朝廷，沐家世受皇恩的名声毁了。
跟朝廷，杨烈的兵马三天就能打到昆明。
观望，两头都得罪。
沐昌祚放下茶盏，目光落在舆图上。
播州、贵阳、遵义、永宁、云南。
这几个地方，连成一片，就是整个西南。
杨烈要的，是整个西南。
朝廷要的，也是整个西南。
沐家在中间，进退两难。
“国公。”
刘谋看向他，“您拿个主意吧。”
其他几个幕僚也都看向沐昌祚，等着他表态。
沐昌祚没说话。
他看着舆图，手指轻轻敲着扶手。
厅里安静下来，只有炭火燃烧的声音。
所有人都盯着沐昌祚，等着他开口。
可沐昌祚一直没说话。
他的目光落在云南那个位置上，久久不动。