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李瘸子把腿收回来，拍了拍裤腿上的灰，朝棚子里喊了一嗓子：“差不多了，该下去了。”
棚子里的笑声零零散散收了尾。
矿工们把碗筷摞在棚角的木桶里，三三两两站起来，有人还在嚼最后一口饭，腮帮子鼓着，含混不清地跟旁边人说话。
狗剩拿袖子抹了一把嘴，把系在腰上的麻绳紧了紧，绳子另一头拴着个铁钩子，那是下井用的。
他活动了两下肩膀，骨头咔咔响，嘴里骂了句娘：“吃饱了就下井，跟牲口似的。”
“牲口还不给肉吃呢。”
矮个子在旁边接了一句。
狗剩想了想，觉得有道理，便不骂了。
三十几个人鱼贯往矿洞口走，脚下的路是碎石子铺的，走起来咯脚。
矿洞口用粗木搭了个框架，两根碗口粗的松木柱子撑在两边，横梁上挂着四盏油灯，火苗被风吹得东倒西歪。
往里走了十几步，光就暗下来了。
矿洞不宽，两个人并排走刚好，再胖些就得侧着身子。
洞壁湿漉漉的，手摸上去一层黏滑的水膜，凉得刺骨。
越往深处走，空气越浑，一股子铁锈味混着泥腥气，灌进鼻腔里，黏得嗓子发痒。
头顶的木撑每隔三步一根，是周管事来了以后新换的。
旧的木撑子狗剩见过，又细又朽，拿手指头一掐就掉渣，顶在头上跟没有一样。
到了作业面，矿工们散开了。
这一片是新开的矿脉，岩层里夹着一道黑灰色的矿带，宽窄不一，最宽的地方有两拃，窄的地方只有一指。
矿工们管这叫“吃肉的活”——矿脉宽就是肥肉，窄的就是骨头，啃起来费劲。
狗剩分到的是一段窄脉。
他把油灯挂在壁上的铁钉上，蹲下身子，拿起铁锤和錾子，对准矿脉边缘，抡圆了砸下去。
“当”的一声，震得手腕发麻。
碎石飞溅，有一块打在脸上，火辣辣地疼。
狗剩眯着眼，也不擦，继续砸第二下、第三下。
每砸一下，錾子往里吃进去一点点，矿石的碎屑顺着凿痕滚落，积在脚边。
干了大约半刻钟，狗剩的后背就湿透了。
矿洞里不通风，人一多，热气散不出去，闷得像蒸笼。
汗顺着额头往下淌，流进眼睛里，蜇得睁不开，他用肩膀蹭了一下脸，咸的。
李瘸子在隔壁那段矿脉干活，两人之间隔着一堵岩壁，看不见人，但能听见铁锤砸石头的声音，“当、当、当”，节奏很稳，不快不慢，跟他那个人一样，不急不躁。
矮个子蹲在更深处，负责把凿下来的矿石装筐。
竹筐不大，装满了有四五十斤，矮个子把筐绳勒在肩上，弓着腰往洞口方向背。
三十几步的距离，来回一趟腿都打颤。
没人说话，矿洞里只剩下锤子砸石头的声音和粗重的喘气声。
地面上，周管事站在矿洞口二十步开外的地方，手里那本册子翻开着，但眼睛没落在上面。
他在看矿洞口。
工头刚才跟他说的话还在耳朵里转。
不是矿上的事，是昨天夜里有人找过他，在镇外的破庙里见的面，来人穿短打，说的官话，不是本地人。
那人给他看了一样东西。
一块腰牌，铜的，上面刻着两个字——他认得那两个字。
来人说的话不多，但每一句都扎在要害上。
他的老家在哪里，父母兄弟几口人，大哥在府城开的铺子欠了谁的债，二姐嫁到了什么人家。
说得清清楚楚，像在念户籍册子。
然后那人给了他一包东西。
油纸裹着，沉甸甸的，打开来，是三根引信和一包黑色的粉末。
周管事当时手都在抖。
那人说，事成之后，你的家人不会有事，另外还有三百两银子。
事不成，后果你自己掂量。
周管事没答应，也没拒绝。
他把那包东西收了，揣在怀里，回到矿上，一夜没合眼。
此刻他站在冬天的日头底下，风刮过来，冷得打了个哆嗦。
册子上记着矿工们的名字，他一个一个看过去。
狗剩，李瘸子，矮个子本名叫刘二牛，还有王铁柱、孙大头、黄老七……三十四个名字，三十四条命。
他想起狗剩刚才在棚子里说的话，说要回去娶张屠户家的闺女。
想起李瘸子怀里揣着的那几颗红枣，红亮的，皱皮的，给六岁的丫头买的。
周管事把册子合上了。
他走到矿洞口旁边的工棚里，蹲下来，从柴堆底下摸出那个油纸包。
火药和引信都在，昨夜塞进去的。
手指碰到油纸的时候，指尖冰凉。
三百两银子。
他在心里算了一笔账。
他一个月的俸禄是二两，一年二十四两，不吃不喝攒十二年半。
他大哥欠的债是一百八十两，利滚利，年底就要翻到二百三十两，还不上就得卖铺子。
铺子卖了，一家老小喝西北风。
可那是三十四条命。
周管事把油纸包攥在手里，蹲在柴堆旁边，额头上渗出细密的汗珠，冬天的汗，凉的。
他把油纸包打开，又合上，打开，又合上。
反复了三四次，手指头都在哆嗦。
矿洞里传来隐约的锤击声，一下一下的，沉闷而规律。
那是三十四个人在干活的声音。
周管事站起来。
他把火药倒进矿洞口横梁下方的石缝里，手法很慢，倒了两次才倒干净，有些粉末洒在地上，他用脚碾了碾。
引信塞进石缝，一头连着火药，另一头拖在外面，长约三尺。
做完这些，他退后了几步，从怀里摸出火折子。
矿洞里，狗剩正砸下今天的第一百多锤，胳膊已经酸得抬不起来，他歇了口气，扭头冲隔壁喊了一嗓子：“李瘸子，你说我开春娶了媳妇，是不是也得给丈人送几斤肉？”
李瘸子的声音从岩壁那头传过来，闷闷的：“你连聘礼都没下，想什么肉。”
“我这不是提前合计嘛。”
“合计个屁，干活。”
狗剩嘿嘿笑了两声，重新举起锤子。
洞口的光忽然暗了一瞬。
不是云遮了太阳，是有什么东西在洞口那边动了一下——但矿工们谁也没注意到，他们在几十步深的地方，只看得见自己面前那一小圈油灯光。
周管事吹开火折子，火头跳了两下，橘红色的光映在他脸上。
他把火折子凑向引信。
手停在半空。
引信的末端就在两寸之外，火折子的热气已经烫到了手背。
他的嘴唇紧紧抿着，眼眶里有一层水光，分不清是烟熏的还是别的什么。
三十四条命。
三百两银子。
一家老小。
他闭了一下眼。
火折子碰上引信的那一刻，“嗤”的一声响，细小的火星沿着引信飞速窜进石缝里。
周管事扔掉火折子，转身跑了。
他跑出去十几步，身后轰的一声闷响。
不是炸雷那种脆响，是从地底下涌上来的、沉闷的、像什么东西碎裂了的声音。
紧接着第二声、第三声，连成一片。
矿洞口的横梁先断了，松木从中间折成两截，碎石从顶上哗哗地往下砸，烟尘冲出洞口，灰蒙蒙的一大片，夹着呛鼻的硝烟味。
整个矿洞口在他身后坍塌下去，碎石堆成了一面矮墙，把洞口堵得严严实实。
周管事跑出去三十步才停下来，弯着腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘气。
身后的烟尘还在往外涌，灰白色的，在冬天的日光里像一团散不开的雾。
塌下来的碎石堆里，什么声音都没有。
那个棚子还在。
棚角的木桶里，三十四副碗筷摞得整整齐齐，碗底还残着没干的油渍。
旁边的地上，一个布包敞着口，里头滚出来几颗红枣。
枣皮皱着，个头不大，颜色红亮。