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差役的话音落下，一旁的周滨听完脸色当场就变了。
“这哪里是探亲？分明是听见京城的风声准备跑了！”
旁边几名都察院和吏部派来帮忙的书吏也纷纷抬起头，脸上的神色一下凝重起来。
尤其一名五十多岁的都察院老书吏，他在衙门里跟着查了大半辈子的案子，听到这里已经放下了手中的卷宗。
“王大人，此事不可不防！”
老书吏脸上的神情明显严肃了不少，“下官这些年跟着都察院查过不少贪墨案，那些真准备跑的，一开始往往都是这套说辞。”
“先称病不去衙门，再让妻儿以探亲、侍疾的名义先走，把值钱东西一点点送出去……等官府察觉不对，人早跑出去几百里了！”
“前年通州便有一个涉案官吏，最开始也说老母病重，告假回乡。结果出了城以后，连老家方向都没走，一路换车换船，最后从登州港搭商船去了倭国！”
旁边一名年轻书吏明显听说过此事，忍不住接了一句。
“是不是那个带了十几万两逃出去的？当时都察院追了几个月，最后连人影都没摸到。”
“就是他。”老书吏叹了口气，“后来朝廷还找过倭国使臣，让他们帮着拿人，可人家才懒得管。甚至前几年还有往高丽跑的，人在大雍境内，总还能封路、查路引；真进了海疆，再想把人抓回来，便不是一道驾帖能解决的事情了。”
周滨听得眉头越皱越紧，“北直隶往东便是天津卫，沿途又有商船往来。若真让他提前半日摸到海边……”
他没有把后面的话说完，可屋里的人都听明白了。
一时间，原本堆满旧卷的后院像是突然静了下来。
王明远脸上的神情同样沉了几分，但他却没有立刻跟着众人往最坏处猜，他重新坐下将刚刚抽出来的那册旧卷从头翻了一遍。
杨守陈。
十二年前还只是北直隶一个县衙里的书手，后来进入候补吏员名册，补上沧县县丞。这一做，便是十余年。
期间又做过主簿、县丞和府衙属官，最近才刚刚升任河间府通判但尚未赴任，算得上一步一步从最底下熬出来的地方官。
若只看履历，这个人甚至称得上漂亮。没有突然连升数级，也没有什么一眼便能看出问题的破格任用，多年来考成大多也在中上。
真正让这份卷宗旁边同时贴上红黄纸条，还被点了一个黑点的，是当年那封举荐文书。
举荐杨守陈补上沧县县丞的人，正是他的岳父——孟廷章！
如今的孟廷章，已经是北直隶布政司右参政，分管几府钱粮、常平仓以及南路粮食转运，在整个北直隶都算得上说得上话的人物。
更巧的是，这个名字最近并不是第一次出现在朝廷卷宗里。
半年前，河间府几处常平仓曝出亏空，下面仓吏与几家粮行被查出长期虚报折耗，以陈粮顶新粮，事情当时在京中闹得不小。
杨守陈虽然不是主犯，可往回翻旧账时，却查到其中几份早年的验粮和转运文书经过他的手。
最后因为没有查到他直接收银，加上真正出问题的那几年他已经调离原职，只定了一个审核失察，并没有继续往深处追。
至于孟廷章，因为统管的粮道、仓场极多，最后同样只是领了一个约束不严、监察失职。
事情过去以后，京中茶楼还议论了很长一阵。有人说下面几个仓吏胆子太大，也有人觉得若没有上面的人撑腰，区区几个仓吏哪敢一连几年在官粮上动手脚。只是没有证据，最后终究只是街谈巷议。
王明远的手指停在那几页旧档上，忽然又想起了前些日子堵在王家门口哭闹的刘家人。
刘耀祖他们几个连官场门往哪边开都未必说得清楚的普通百姓，竟然都敢四处打听官缺，还真觉得只要门路找对了，八九品的小官便跟市集上的猪肉一样随便就可以有。
如今看来，这种荒唐念头也不是凭空生出来的。
王明远将卷宗合上，神情也彻底沉了下来，“不等了！”
周滨和周围几个都察院吏员立刻抬头。
王明远已经站起身，一边将杨守陈那册旧卷单独抽出来，一边迅速吩咐道：“这册卷宗，还有北直隶刚送回来的公文，立即誊抄一份送进宫。”
“都察院出人，吏部也派一名熟悉杨守陈这些年迁转履历的官员同行，尤其是他从书吏补县丞那几年的卷宗，全带上！”
“杨守陈如今是现任官员，岳父又是北直隶右参政。若最后真牵扯到半年前的常平仓旧案，只凭咱们手里这份补缺旧卷，未必压得住地方，再请陛下准靖安司同行！”
周滨神色一肃，立即点头，“下官这便去办。”
……
而宫里的答复比众人预想中还快，不到一个时辰，内侍便带回口谕。
准查！若杨守陈确有外逃迹象，可先行处置，再报京城！
与此同时，靖安司的人也到了。
当然，来的不是卢阿宝，他这些日子还在外面顺着灰雀留下来的几条线继续追查，一时赶不回来。
此次过来的，是靖安司一名姓郑的千户，王明远与他见过几次。
此人平日话不算多，却极擅长搜暗格、密室和藏匿之处，过去跟着卢阿宝查灰雀暗线的时候，没少从那些看起来毫不起眼的宅子里刨出东西。
郑千户看完北直隶送来的回文，也没有说什么废话。
“若人真准备跑，越早动身越好！”
当日傍晚，一行人便快马出了京城。
……
第二日傍晚，众人赶到沧县县城。
可真正进城以后，事情却与所有人一开始想的有些不一样。
县衙里没有丝毫逃官之后的混乱。城门照常开着，县衙依旧办差，任谁看见眼前这副景象，也不会觉得这座县城里刚刚少了一个朝廷命官。
等众人亮明身份，沧县知县很快便亲自迎了出来。
这位知县显然也是刚刚察觉不对，额头上已经冒出了一层汗，可说起杨守陈这几日的情况，却没敢有半点遮掩。
“杨大人前几日确实病了。那日本来还有一笔旧田赋要来县衙核验，可一直等到午后仍没见人，下官便让人去问。杨家回话，说杨大人夜里受了风寒，头疼发热。”
他说到这里，又怕众人以为自己是在替杨守陈遮掩，连忙补了一句：“下官与杨大人共事多年，知道他平日轻易不会告假，当日还亲自去看过一次。当时他脸色确实不好，人也没什么精神，下官这才劝他休养几日。若早知道……”
吏部跟来的那名郎中已经听出了不对，直接问道：“他的妻儿什么时候走的？”
“前日一早。”知县连忙回答，“说是孟老夫人身子不爽利，杨夫人带两个孩子回娘家探望。那时候杨大人还在宅中，下官便没把两件事往一处想。”
“那杨守陈本人什么时候走的？”
这一次，知县明显停了一下，脸上的懊恼也更重了，“前日傍晚，下官再派人去问病情，才知道……杨大人也不见了。”
都察院御史脸色当场沉了下来，“一个衙门重要官员从宅子里没了，你们到晚上才知道？”
知县被问得脸上发热，却只能硬着头皮解释：“家中下人说中午还见过人，等傍晚进去送药人才不在房里，而且后门开着，马厩里也少了一匹马。”
“下官察觉不对以后，已经派人去问几处城门和驿站，只是还没等回话送回来，诸位便到了……”
吏部郎中转头看向王明远，眼神已经变了。
先送妻儿，再趁夜离城，这下怎么看，都不像普通回乡养病。
王明远却没有急着下结论，只问了一句。
“带我们先过去杨家看看。”