“因爱生恨？我看你是疯了！”
王座的怒吼响彻红木庄园。
放眼望去，一半的亭台楼阁，连同假山草木凭空消失。
断口平滑，像是被无形之物强行擦除了一半。
“身为家主，你把恨撒到族内？！”
一个中年王座指着前方，气得发抖。
“信仰争夺在即，要不是人没来齐，入世派差点被你杀干净！”
“谁去为我姜家赢下信仰？靠隐世派那几个老东西？！”
书房中央。
姜玄戈被锁死在属于家主的红木大椅上。
他低垂着头。
两条遍布倒刺的锁链穿透腕骨，将他双手反铐在椅背。
滴答。
滴答。
鲜血顺着他的鼻尖，不断滑落。
书桌上，一个由层层阵纹交织而成的鸟笼里，太虚鸟奄奄一息。
中年王座盯着一言不发的姜玄戈，声音拔高。
“隐世派势弱多年。”
“那几个年轻人放去参加学府大比，连七席都未必能过！凭什么去跟其他四族争？！”
姜玄戈仍旧沉默，只有鲜血滴落的声音在回应。
阴影里，另一位苍老王座叹了口气。
“眠儿的死，我也很痛心......”
“你也配？”
姜玄戈忽然抬头，凌乱黑发下的双眼，没有一丝温度。
“姬家渗透，无人问津。”
“两派内斗，作壁上观。”
“牺牲七席，皆尽默许。”
他笑了一声。
“我女儿死讯刚到，氏族会议就开始讨论谁去入世。”
哗啦！
锁链绷得笔直。
姜玄戈忽然剧烈挣扎，倒刺深陷，鲜血顷刻染红了椅背。
“你们，有什么资格提她的名字？！”
书房内死寂一片。
许久，苍老王座才再次开口。
“玄戈，我是看着你长大的。”
他缓步走到窗边。
“论天赋，五族同代，唯有曾经的李家第六子或在你之上。”
“可我姜祖，却是唯一仙逝的。”
老人猛地转身。
“我们没得选！拖则必亡！”
“你当年杀光亲兄妹的狠劲哪去了？”
“今天怎么为一个女人昏了头！”
“儿女情长，一己爱恨，能比族群存亡更重要？！”
“呸。”
姜玄戈脖子一歪，吐出一口血沫。
“大阵，已经把你们变成了只知恐惧的怪物。”
他扫过两人，眼神阴冷。
“看看你们现在的表情。”
“死亡，信仰崩塌，诅咒反噬。”
“你们的恐惧，早就杀死了对子孙后代的爱。”
“住口！”
中年人厉声打断。
“不必再跟他废话！”
他转向门外。
“崇礼！”
大门推开，一个年轻人大步走了进来，剑眉星目，身形挺拔。
姜崇礼走到书桌前，双膝跪地。
“两位大人，家主大人。”
姜玄戈余光瞥了过去。
“入世派，还有人苟活？”
“幸好我早有准备，猜到你会发疯。”
中年王座冷哼。
“崇礼跟我修炼已久，一直是我藏的底牌。”
“我告诉你，别以为派姜眠出战，是多了不起的贡献。”
中年王座走近两步，俯视着姜玄戈。
“入世，无人可阻！”
姜崇礼站起身，拍了拍膝盖的灰尘。
“家主大人，五族已经达成共识，姜家入口将由两位王座轮值。”
“尘埃落定前，您出不去了。”
他上前一步，再度微微鞠躬。
“不过，不必担心。”
抬起头时，他却笑了出来。
“我的喜报，会有人送到您面前。”
姜崇礼整理了一下衣领。
“成王败寇。”
“我会证明给您看。”
“拒绝入世，选择姜眠，都是您因偏爱犯下的大错。”
三人转身离去。
老人走在最后，回头看了姜玄戈一眼，发出一声长长的叹息。
砰！
大门重重闭合，书房陷入黑暗。
只剩一缕微光，映在姜玄戈满是血污的侧脸上。
他保持着垂头的姿势，一动不动。
直到门外的脚步声彻底走远，消失在残破的庄园深处。
咔哒。
枷锁依旧。
姜玄戈的双手，却毫发无损地从椅背中抽了出来。
他伸出右手轻轻一抹，层叠的阵纹化作尘埃散去。
太虚鸟发出一声微弱的鸣叫，扑腾着飞到他的肩头，舔舐着他脸上的血迹。
黑暗中，姜玄戈端坐于桌前，望着三人离开的方向。
“成王败寇......”
许久，他低下头。
前方的书桌上，一张黑金信笺不知何时已静静摊开。
“也好。”
......
砰！
执法部办公室的大门被猛地撞开。
“郁部长！”
索宁宁闯了进来，声音急促。
办公桌后，深夜的郁简瑕披着黑色大衣，正按着发痛的太阳穴。
后方异动，生源流失，学府内部斗殴加剧......
桌上堆满了文件。
直到索宁宁气喘吁吁地在办公桌前站定，郁简瑕才放下钢笔。
她缓缓抬起头。
“怎么了？”
“研究院元老，总署第一铁匠，卫老先生公开发声了！”
索宁宁双手撑着桌面。
“他公开宣称，总署的道具科技上限，被攻破了！”
郁简瑕揉着眉心的动作停住。
“这种事，跟我们有什么关系？”
在经历过学府大比末日般的碰撞后，郁简瑕早已清楚。
在检察长级别之上，还有一阶。
神之投影所在的阶段。
研究院元老，恐怕就是那个层级的人。
尽管如此，郁简瑕打开了手腕上的同步器。
一条消息已经用最高权限霸占了所有频道。
她点了进去。
是一段录像。
影像中，一个赤裸双臂的老者和一个光头中年人并肩而立。
录像经过剪辑，跳过了漫长的准备过程。
当画面再次清晰时，一团散发着幽暗光芒的胚胎，静静躺在操作台上。
“晋升者道具跨过第六阶段，最重要的一点......”
录像里，老者举起了铁锤。
下一秒，他一锤砸向自己的左手！
噗嗤！
一个血肉模糊的窟窿穿透了他的掌心。
郁简瑕手腕一颤。
“研究员要和裁决官一样。”
“无所牵挂，无所幻想，无路可退！”
老者面无表情，举起铁锤。
第二锤！
“以血锻造！”
铛！
“器物无魂。”
铛！
“它的登神长阶，锻造者来走！”
铛！铛！
锤影落下，血花飞溅。
录像背景里忽明忽暗的雷光，始终没有间断。
当郁简瑕回过神时，锻造已经结束。
老者毫不在意地伸出被砸烂的左手，抓起了一条流转着幽暗光芒的项链。
“我叫卫巡。”
老者终于看向镜头。
“见过我的，如果还活着，想必已经身居高位。”
他重重拍了拍身旁陈仁的肩膀。
“技术的突破，理念的革新，都来自我身边这位。”
“陈仁。”
“技术，资源，我都已经亲自验证。”
“我们可以公开，分享一切。”
卫巡将项链递给陈仁。
随后，他竖起血肉模糊的左手食指，
他透过镜头，像在看着总署的每一位巨头。
“这般跨时代的道具，绝非用于推动战争。”
“所以，要求只有一个。”
卫巡稍稍停顿，一字一句，声音传遍了整个总署。
“今日之后，老夫门生......”
“青玉塔，不可调遣。”
