太和殿内静得只能听见众人压抑的呼吸声。
满朝文武垂首而立，谁也不敢在这个时候开口。
高泰祥方才那番话，分明是在逼宫。
大理边军大半掌握在高家手中，只要他有意放任，边关随时都会生乱。
届时蒙古大军趁虚而入，朝廷根本无力抵挡。
段祥兴坐在龙椅上，双手死死抓着扶手。
指甲刮过硬木，发出令人牙酸的轻响。
汗水顺着他的额角淌下，在明黄色的龙袍上洇出一片深色痕迹。
他不敢看高泰祥，也不敢望向殿外。
六十六抬红漆大箱就堵在宫门外。
那不是聘礼，而是高家架在他脖子上的刀。
“陛下！”
段兴业心急如焚，抢上前两步，高声道，“高泰祥聚众堵塞宫门，又以边关军情要挟陛下，这分明是逼宫谋逆！陛下万万不可答应！”
高家一系的官员立刻站了出来。
陈文渊指着段兴业斥道：“段兴业，你疯了不成？相国一片苦心，为安抚边关将士才主动提出联姻。你却在这里胡言乱语、挑拨君臣，究竟安的什么心？”
“放屁！”
段兴业红着眼骂道，“你们这群高家的走狗！把明珠郡主推进火坑，这就是你们所谓的安抚军心？”
李大人冷着脸上前一步：“段兴业，朝堂之上岂容你如此放肆？陛下自有圣断，还轮不到你在这里撒野。”
段兴业没有理会他们，径直跪倒在地，对着段祥兴重重叩首。
“陛下，明珠郡主是先王的骨血，也是您的亲妹妹。若连她都护不住，皇家颜面何存？大理百姓又会如何看待段氏皇族？陛下，哪怕拼死一搏，也绝不能答应啊！”
段祥兴浑身颤抖。
拼？
拿什么拼？
宫城内外都是高家的兵。
只要他今天敢说一个“不”字，高泰祥甚至无须调动边军，便能让人冲进太和殿，再换一个听话的皇帝。
可明珠是他的亲妹妹。
难道真要眼睁睁看着她嫁进高家？
这个念头刚刚冒出来，便被更深的恐惧压了下去。
若朝廷在今日生乱，大理的国祚便可能断送在他手中。
不能乱。
至少不能毁在他的手里。
段祥兴一遍遍这样告诉自己。
他缓缓闭上眼睛，深吸了一口气。
再次睁眼时，眼中只剩疲惫与认命。
“够了。”
他的声音很轻，透着掩饰不住的沙哑。
段兴业怔住了，抬头望着龙椅上的人。
段祥兴松开扶手，肩背也随之塌了下来。
“相国说得对。如今边关不稳，军心浮动，确实需要一桩喜事来安抚人心。”
他说完，转头看向侍立在旁的朱无量。
“传朕旨意。明珠郡主温良贤淑，相国府长孙高明远才貌双全，二人堪为良配。今日赐婚，择吉日完婚。宫门外的聘礼，收下吧。”
这道旨意说完，段祥兴像是耗尽了所有力气，整个人颓然靠在龙椅上。
“陛下！”
段兴业发出一声悲愤的呼喊，“您糊涂啊！您这是要把段家逼上绝路！”
段祥兴别过脸，不肯再看他。
“段兴业咆哮朝堂，御前失仪。来人，将他逐出大殿，罚俸半年，闭门思过。”
两名殿前武士立刻上前，一左一右架住段兴业。
段兴业挣扎不休，鞋底在地面上拖出刺耳的摩擦声。
“放开我！高泰祥，你不得好死！你们高家迟早会遭报应！”
两名武士不敢耽搁，强行将他拖出了太和殿。
叫骂声渐渐远去，最终消失在宫墙深处。
大殿内再度陷入沉寂。
高家一系的官员彼此交换着眼色，脸上难掩喜色。
自从段祥兴开口之后，高泰祥便没有再说一句话。
他只是平静地看着皇帝下旨，又看着段兴业被拖走。
直到尘埃落定，他才理了理身上的紫色朝服，双手捧起笏板，从容躬身。
“老臣代高家长孙，叩谢圣恩。”
段祥兴无力地摆了摆手，连一句话都不愿多说。
他在朱无量的搀扶下站起身，脚步虚浮地走向后殿。
高泰祥直起身，望向殿门外阴沉的天空。
大局已定。
与此同时，大理城西街依旧热闹非凡。
卖杂货的、卖吃食的、沿街献艺的，将整条街挤得水泄不通。
叶无忌和段明珠站在人群前排，看着场中的猴戏。
耍猴的是个干瘦老汉，手里提着一面破铜锣，一边敲打，一边吆喝。
一只穿着红肚兜的猕猴在场中接连翻了几个跟头，随后学着人的模样拱手作揖，引得四周叫好声不断。
表演结束后，猕猴抱起一只破木碗，绕着人群讨赏。
走到叶无忌面前时，它停下脚步，捧着木碗连连作揖，一双眼睛直勾勾地盯着他。
叶无忌见状，从怀里摸出一把铜钱，随手扔进木碗。
铜钱碰撞，发出一阵清脆的声响。
猕猴立刻蹦了两下，又对着叶无忌作了几个揖。
叶无忌转头对段明珠笑道：“你看它多机灵，比我手底下那几个臭小子会来事多了。要是把它带回灌县，光靠讨赏，说不定都能养活一个巡防营。”
段明珠扑哧一声笑了出来。
“叶统辖，你怎么总是没个正形？看场猴戏，也要琢磨能不能赚钱。”
叶无忌抱着双臂，煞有介事地说道：“郡主，这你就不懂了。我那是穷怕了。灌县有几万张嘴，每天一睁眼就得吃饭，我能不精打细算吗？这叫持家有道。”
段明珠被他这套歪理逗得笑个不停。
就在两人说话时，街头突然传来一阵骚动。
“让开！快让开！马惊了！”
惊恐的呼喊声中，一辆载货马车失控冲进集市。
驾车的马不知受了什么刺激，拖着车厢在人群中横冲直撞，沿途摊位接连被掀翻，货物散落满地。
围观的人群顿时乱作一团。
众人尖叫着四处躲避，慌乱中互相推搡。
段明珠原本站在最前面，身后有人逃跑时猛地撞在她背上。
她脚下不稳，踉跄着向前扑去。
前方恰好倒着一个被撞翻的木架，断裂的木条上露出一截尖锐的铁钉。
