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内宅正厅里的药香尚未散尽。
黄蓉斜靠在梨花木软榻上，月白宽袖滑到臂弯，露出一截白腻如雪的玉腕。虽有孕在身，腰线微显丰腴，前襟处却更显饱满挺拔，整个人透着成熟妇人独有的明艳韵味。
程英坐在榻旁的矮凳上，手托一碗刚熬好的安胎枸杞羹，正细心撇去汤面浮沫。
叶无忌将圣旨随手放在长案上，拉过竹椅坐下。
“我已经想好了。”他倒了杯凉茶，“春耕过半，城防也无大碍。此次前往临安，我一人上路，谁也不带。”
程英停下手中瓷勺，柔声劝道：“临安局势复杂，各方势力盘根错节。余玠大人虽替你表功，朝堂上却未必尽是善意。你只身前往，身边连个商议的人都没有，终究太过凶险。”
“人多了反而碍事。”叶无忌一饮而尽，“凭我的金雁功和混沌真气，打得过便打，打不过也没人留得住我。快马加鞭，半个月便能往返两地。若有大队人马随行，李文德安插在成都府的探子反倒容易察觉，平添变数。”
黄蓉咽下羹汤，用绢帕轻拭唇角，抬眸道：“你心里有数便好。灌县这边有我和明珠照看，杨过的骑兵与神机营也都在掌握之中，李文德翻不起什么风浪。只是工坊的军械催得紧，神机营若没有足够的火器压阵，终究少了几分底气。”
“这正是要紧之处。”叶无忌站起身，“工坊的火器是咱们立足的根本。临行之前，我还得过去看一眼。”
他说着，伸手在黄蓉尚未显怀的小腹上轻轻一按，随即转身走出厅堂。
穿过几条整洁的石板街，叶无忌径直来到城西军械工坊。
尚未走近大门，空气中便已弥漫着刺鼻的硫磺与硝石味。院墙内铁器交鸣，工匠们的吆喝声此起彼伏。
“轰隆！”
一声闷响自工坊北侧的靶场传来。灰白烟尘冲天而起，地面也随之轻颤。
几个满脸焦黑的铁匠从矮墙后连滚带爬地退了出来，口中连声叫苦。
“怕什么！”烟尘中传来一声清脆的喝斥，“这次药量加了三成，铁砂也换成了碎铅，威力自然更大！”
烟尘散去，一道纤细高挑的身影大步走出。
唐婉儿上身裹着一件紧绷的黑色短皮甲，将那饱满挺拔的弧度勾勒得惊心动魄。
下身是一条极其贴身的深紫劲装长裤，两截修长笔直的圆润长腿利落有力，腰间悬着皮质工具囊与排插短刺。
她一张瓜子脸雪白精致，鼻梁挺翘，右边脸颊上蹭着一道黑灰，深褐色的眸子透着狂热的兴奋。
“唐总管，再加药量，这铁筒怕是要炸膛了！”老铁匠满头大汗地喊道。
“炸了便换厚些的熟铁皮！”唐婉儿挥了挥手里的小铁锤，“不试出极限，怎么知道它究竟有多大威力？司空绝那老头调的火药配比太过保守。火药这种东西，便要够响、够烈，十步之内足以撕开重甲，才算得上火器！”
叶无忌抄着双手走上前，打趣道：“三年技术总管的契约才履行了小半年，唐大小姐便打算先把我的军械坊拆了？”
唐婉儿动作一顿，转身看向他。见是叶无忌，她扬起下巴，柳眉一挑。
“你懂什么？”她道，“按照我改良后的黑火药配比，再配上唐门的开花铁弹，三十步内，连重甲骑兵的马腿都能打断。黑石峡若摆上二十门这样的连发筒，李文德的黑甲军来多少，都得被轰成焦炭！”
“想法不错。”叶无忌扫了一眼满地狼藉，“只是你这院子，已经像是遭了雷劈，震得人耳朵发麻。”
他说着走到唐婉儿面前，扯下袖口一块干净布条，在她鼻尖轻轻擦了一下。
唐婉儿没料到他会突然动手，连忙退了半步，耳根染上一层薄红，嘴上却依旧不肯服软。
“做机关火药，哪有不响的？”她皱眉道，“你找我究竟有什么事？”
“整日泡在硝石堆里，身上都快腌入味了。”叶无忌一把握住她的手腕，“工坊里乌烟瘴气，先歇一会儿。我带你去街上吃点热食。”
“我不饿。下一批引信刚浸过药油——”
唐婉儿话未说完，便被叶无忌拉出了工坊。
午后的灌县东市热闹非凡。
阳光照在青石板路上，街面干净整洁。两旁商铺林立，挑担的菜农、推车的脚夫往来穿梭，街巷中满是热气腾腾的烟火气。
叶无忌寻了个临街的面摊坐下，抬手招呼摊主。
“老张，来两碗红油抄手，多放茱萸油和葱花，再切半斤卤牛肉。”
“好嘞，统辖大人稍候！”
摊主应了一声，麻利地忙活起来。
唐婉儿在条凳上坐下，双手搭在膝头。她平日里雷厉风行，此刻置身喧闹集市，反倒显得有些拘谨。
“你过几日真要去临安？”她摆弄着腕上的鹿皮护腕，低声问道。
“圣旨已经送到，自然要去。”叶无忌用竹筷敲了敲桌面，“顺便去临安探探路，看看能否寻到精铜和火硝的货源。灌县扩充军备，离不开这些东西。”
唐婉儿咬了咬下唇，眼中闪过一丝忧色。
“蜀道艰险，外面也不像灌县这般太平。朝廷那些大官个个心思深沉，你平日里又口无遮拦，到了临安可别被人算计了。”
“我平日做事稳妥得很。”叶无忌笑道，“倒是你，在工坊里收敛些，别把自己的脸给炸花了。等我从临安回来，收过秋粮，便带人去蜀中替你把唐门大门砸开，夺回掌门之位。”
唐婉儿眼圈微微发红。
当初在荒山破庙，她身负重伤、孤立无援，被迫签下三年无偿契约。可这几个月来，叶无忌不但没有为难她，反而将军械重权尽数交到她手中，任由她调配铁料、试制火药。
对这份信任，她始终铭记于心。
热气腾腾的红油抄手很快端了上来。
白嫩的面皮裹着鲜肉，浸在红亮的汤汁中，葱花碧绿，香气扑鼻。
“快吃，凉了面皮便坨了。”叶无忌将一碗推到她面前。
唐婉儿拿起竹筷，夹起一只抄手，正要入口，目光却无意间扫过面摊斜对面的青砖墙角。
那处墙根背着日光，青砖上生着几片暗绿的青苔。就在距地半尺的砖缝旁，一道特殊刻痕静静留在那里。
“啪嗒。”
竹筷脱手，落入粗瓷碗中，溅起几滴红油。
唐婉儿僵在原地。
她的脸色顷刻间褪得惨白，深褐色的瞳孔剧烈收缩，仿佛坠入冰窟。双手死死撑着桌面，指节因用力而发白，连呼吸都停了片刻。
叶无忌眉头一皱：“婉儿，怎么了？”
唐婉儿没有回答，只死死盯着那处墙角，身子微微发抖。
“撞邪了？”叶无忌顺着她的目光看去。
小巷入口的墙砖上，刻着一个隐秘图案。
那是一柄由三片柳叶状暗镖拼成的旋转镖纹，线条纤细而深邃，旁边还点着两粒极不显眼的圆点。
“三叶回旋镖……”
唐婉儿声音发哑，字字带着颤意。
“这是唐门最高等级的联络。”
叶无忌神色一凝：“唐门的人？”
“不是寻常门人。”
唐婉儿一把抓住他的衣袖，指甲几乎嵌入皮肉，声音中满是惊惶。
“三叶回旋镖，只有内门刑堂长老和掌门嫡系才有资格使用。除非门派遭逢灭门之祸，或是发现了唐门必杀的叛徒，否则绝不会留下这种暗记。”
她大口喘息，眼中尽是难以掩饰的恐惧。
“他们追到川西来了……他们怎么可能找到这里？”
叶无忌按住她的手背，将一缕温和纯正的混沌真气渡入她体内，替她压下紊乱的气血。
“别慌，有我在。”
说完，他起身走到墙角，蹲下仔细查看。
那枚三叶回旋镖刻在背阴的青砖上，刻痕足有三分深。更重要的是，断口处露出的红泥仍带着湿意，旁边的青苔也像是刚被刮破不久。
叶无忌伸出食指，轻轻拂过冰冷的砖面。
刻痕干燥，粉末微潮。
这枚标志显然是近几日留下的，甚至很可能就在昨夜。
唐门的人，已经追到灌县来了。