从长沙返回武昌的船上，郑幕友睡得极差，几度失眠。
朱应升死了。
朱应升是洪承畴麾下负责策反西营将官的核心，替大清招降了数十员残明总兵、参将的能人，就这么死在了一双暗藏尖锥的筷子和一把藏在琵琶里的短刃底下。
对方死得极惨，浑身上下被捅了十几刀，最后一刀贯穿脖颈才断的气。
郑幕友得知消息赶到长沙的时候，灵堂已是设起来了，但如今湖广刺杀屡见不鲜，来慰问的同僚的也都是风声鹤唳、担惊受怕，许多人甚至只敢让家仆代替自己出面。
袁廓宇倒是没死。
这位即将上任的偏沅巡抚命大，那女刺客在他大腿上扎了一刀，又在腰上捅了一下，但两刀都没伤着要害。
不过此人已彻底吓破了胆，郑幕友去探望的时候，袁廓宇躺在床上，脸色比床帐还白，大腿上裹着厚厚的绷带，屋子里烧着三四个炭盆他还喊冷。
他抓着郑幕友的手不放，眼眶凹陷，声音抖得像是筛糠：“郑先生，请你替我跟洪经略说，在下不做这个巡抚了，让我回陕西老家吧，做个富家翁便是，这湖南我一天都待不下去了……”
他说着说着又开始干呕，屋子里一片愁云惨雾。
郑幕友劝了大半日，嘴皮子都快磨破了，将“朝廷恩典”、“经略器重”、“前途远大”这些好话说了一箩筐。
袁廓宇也只是摇头，嘴里翻来覆去就是一句话：“命都没了，还有什么前途？”
最后郑幕友只得留下一封洪承畴的亲笔慰问信，无功而返。
此刻船靠武昌码头，天色已近黄昏。
江风由长江水面上灌过来，冷飕飕地往人骨头缝里钻。郑幕友拢了拢身上的棉袍，踩着跳板上了岸。
码头上依旧热闹，扛包的苦力喊着号子从跳板上鱼贯而下，鱼贩子扯着嗓子叫卖今天刚从江里捞上来的鲜鱼，空气里弥漫着熟悉气味。
可郑幕友没心思看这些，他满脑子都是在想关于长沙的事情，他接下来该如何与洪承畴汇报。
朱应升死了，袁廓宇废了，长沙那边好不容易搭起来稳定局势和策反班子一下子折了顶梁柱。
这封汇报该怎么措辞，才能不让经略老大人太过忧心，又该如何处理，他在船上打了一路的腹稿，到此刻还未定下。
还没等他走下码头石阶，府里的老管家已向前几步过来接他。
这管家跟了他许多年，一向稳重，此刻却满脸焦灼。
他凑到郑幕友耳边，压低声音说了几句话。
听了对方一席话，郑幕友的脸色刷地沉了下来。那张原本就因为连日奔波而疲惫不堪的面孔，此刻更是黑得像锅底。
他嘴角的肌肉抽搐了两下，若不是在码头这种人多眼杂的地方，他几乎要当场发作。
他一言不发地加快了脚步，步子又急又重，官靴踩在码头的石板上愈发的快。管家在后面一路小跑都跟不上，只能一边追一边喘着粗气。
他唯一的儿子，郑元庆，趁他去长沙的这段日子里，常常夜不归宿。
管家说，少爷每天天擦黑就换了便服溜出去，天亮了才醉醺醺地回来，有时候甚至两天不照面。
问他去了哪里，他只道是跟朋友吃酒，再多问两句就发脾气摔东西。管家不敢管，夫人管不住，府里上下都拿这个小祖宗没办法，只有老爷才能压得住。
郑幕友一路快步穿过武昌城的大街小巷，脑子里翻涌的已不是长沙的公务，而是家事。
他就这么一个儿子，老来得子，他夫人生郑元庆的时候已经三十好几了，差点难产死了。从小捧在手心里长大的，舍不得打舍不得骂，结果惯出了这副纨绔德行。
去年洪承畴帮了他一把，给那小子谋了个府学廪生的名额，指望他读读书，再利用经略衙门的关系，随便弄个官职镀金，在往上抬。
结果这小子三天打鱼两天晒网，把学堂当成了点卯的地方。
如今更是变本加厉，趁着他不在武昌出去出差的时候，直接夜不归宿了。
郑幕友越想越气，脚下的步子越走越快，帽子歪了他也不扶，脸色阴沉得像是暴风雨前的天。
到了府门口，他猛地一把推开迎上来的门房，大步流星地穿过前院，直奔郑元庆住的东跨院。
院门虚掩着，他咣当一声推开，院子里空荡荡的，几盆兰花被秋风吹得东倒西歪也没人收拾。
厢房的门开着，床铺极度纷乱，茶壶里的茶是凉的，屋里一个人影都没有。
郑幕友眉头皱得更紧了，管家明明说少爷今早回来后一直在府中，未曾见他离开。
他转身出了东跨院，让管家跟着他一起把府里上上下下、前院后院、厨房柴房、花园假山、甚至连茅厕都翻了个遍。
下人们点着灯笼满府找人，喊“少爷”的声音此起彼伏，找了小片刻，愣是没找到。
郑幕友站在正堂门口，双手背在身后，脸色愈发阴沉。他的目光在府里扫了一圈，最后落在了院子最深处那座小院落上，那是他的书房。
说是书房，其实就是他在宅子里加班处理公务的地方，平日里除了他自己和打扫的老仆，谁也不准进去。
他迈开步子，独自朝书房走去。走过月亮门的时候，他隐约听见书房那边传来一阵窸窸窣窣的响动，像是有人在翻什么东西。
他放轻了脚步，贴着墙根慢慢走过去，随即一把推开了书房的门。
书房里，烛台上的蜡烛已被吹灭了，只剩下窗外透进来的最后一抹暮色，将这满屋子的书橱和案牍映成一片深深浅浅的暗影。
在那张堆满了卷宗的紫檀木大案后面，一个身影正蹲在地上，手忙脚乱地翻着一个半开的抽屉。
对方听到门响，那身影猛地弹了起来，后脑勺撞在桌沿上，疼得“哎呦”一声，手里的东西也差点掉在地上。
就见那郑元庆穿着一件皱巴巴的绸袍，头发胡乱扎了个髻，几缕碎发油腻腻地贴在额头上。
脸上一对黑眼圈又深又重，面色蜡黄，一看就又是熬了一整夜没睡。
待他看见门口站着他爹，郑元庆整个人如同被雷劈了一样僵在原地，嘴唇哆嗦了好几下，手里的东西一本账册啪嗒一声掉在了地上。
他赶紧弯腰去捡，捡起来抱在怀里，又觉得不对，赶紧放回抽屉里，然后又觉得放回去也不对，整个人慌得像一只被猫堵在墙角的老鼠，手脚都不知道往哪里放。
郑幕友看着自己儿子这副鬼样子，胸口一股火腾地窜了上来，烧得他太阳穴突突直跳。
他厉声喝道：“你来我书房作甚？！鬼鬼祟祟的！”
郑元庆脸色煞白，嘴角抽搐了好几下，拼命挤出一个比哭还难看的笑容，声音又尖又飘：“没……没什么，爹，你你终于回来了，我就是……就是进来找本书看。”
他说着就想往外溜，脚下挪动，身子故意侧着挡住身后的抽屉，肩膀几乎擦着他爹的袖子蹭过去。
“站住！”
郑幕友一把攥住他的胳膊，他的手瘦，但劲儿出奇地大，五根手指像铁钳一样扣在郑元庆的手腕上。
郑元庆挣了两下没挣开，疼得龇牙咧嘴。郑幕友也不说话，就着窗外最后一丝天光，把这小子从头到脚仔细端详了一遍。
那脸青灰青灰的，一点血色都没有，这模样，怎么可能是进来找书看的？
他跟着洪承畴二十多年，从关外到中原，见过的细作、骗子、叛徒，哪一个不比郑元庆演技好，哪个不是从这种慌乱的眼神里露出马脚的？
他一把将郑元庆拽到院子里的石桌旁边，转头对跟在身后的管家厉声道：“去，把我的棍子拿来，所有人全部退出去，把院门关上，没有我的话，谁也不准进来！”
管家不敢多嘴，低着头快步退了出去。片刻后，一根三尺长的硬木棍便被送到了郑幕友手里。
