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陈凡坐在桌前，夜色沉沉，月光洒在卷宗上，字迹清晰。
他翻开王幕僚送来的情报，那些密密麻麻的字迹，在他眼中，逐渐拼凑出另一个故事。
他发现，这些关于白莲教据点的情报，看似详尽，却又处处透着诡异。
白莲教在淮州境内的活动，并非一朝一夕。
卷宗中记载了多起白莲教劫掠官粮的事件，可每次被劫的官粮数量，都显得微不足道。
这与白莲教在民间掀起的声势，以及他们庞大的教众数量，完全不符。
一个庞大的教派，一支不断扩大的义军，所需的粮草，绝非这些零星的劫掠所能支撑。
唯一的解释，就是白莲教劫的不是官粮，或者说，劫官粮只是个幌子。
他们真正需要的，是那批被赵元康藏匿的“私粮”。
而这些“私粮”，很可能并非白莲教独有，而是淮党长期以来，私下囤积的战略物资。
卷宗里还提到，近几年来，淮州境内常有“不明身份”的商队，以极高的价格收购各种物资，其中以粮食为最。
这些商队的背景模糊，来去匆匆，府衙的记录也语焉不详。
陈凡将这些信息串联起来，一个大胆的猜测浮上心头。
淮党私吞官粮，囤积物资，绝非仅仅为了中饱私囊。他们可能有着更大的图谋，甚至，与那日百事通口中的“司天监与淮党之争”息息相关。
而白莲教，作为一股反抗朝廷的力量，其义军的壮大，离不开粮草的支撑。
劫掠淮党的私粮，不仅能削弱敌手，更能壮大自身，苏心选择合作，并非没有道理。
陈凡将卷宗合上，心中已有了计较。
他现在身处棋局之中，既然不能置身事外，那就只能顺势而为，利用一切可利用的力量。
清晨，天色微亮。
陈凡将臂弯从红芍颈下轻轻抽出，动作轻柔，没有惊醒她。
红芍仍然蜷缩在他身侧，睡颜恬静，眼角还带着一丝满足的湿意。
他起身，穿好衣衫，将那副惨白的面具重新戴好。面具遮蔽了所有情绪，也隔绝了外界的审视。
他走到窗边，推开窗户。
阜阳城的清晨，充满了烟火气息。楼下的街道上，行人渐多，叫卖声此起彼伏。那几个看似在街边闲逛的汉子，依旧在各自的岗位上，步履沉稳，气息内敛。影犬的“保护”，寸步不离。
房门被人轻轻叩响。
“罗爷，府衙的马车，在楼下候着。”伙计的声音在门外响起。
陈凡拉开房门，对着伙计点了点头，便径直下楼。
府衙的马车，已在客栈门口候着。王幕僚正站在马车旁，一见到陈凡，便堆起笑容，躬身行礼。
“罗爷，知府大人已在府中等候。”王幕僚客气地说道。
陈凡没有说话，径直上了马车。王幕僚也跟着上车，马车缓缓启动，朝着府衙方向驶去。
府衙内堂，赵元康已在等候。他穿着一身官服，端坐在主位上，脸上挂着温和的笑容。
“罗爷，请坐。”赵元康指了指身旁的座位。
陈凡落座。
“昨日之事，罗爷辛苦了。”赵元康端起茶杯，轻轻抿了一口。
“大人客气。”陈凡的声音平静，听不出任何情绪。
“本官已派人，将那些白莲教徒，逐一审问。”赵元康放下茶杯，身体微微前倾，“他们口供一致，都说白莲教要劫大河渡口的官粮。”
陈凡不语，只是看着赵元康。
“只是，罗爷昨日所言，那小头目口中的‘私粮’一说，却让本官有些困惑。”赵元康的脸上，露出一丝恰到好处的疑惑，“白莲教行事，向来光明正大，劫粮便是劫粮，何来‘私粮’一说？”
陈凡的心底冷笑，光明正大？白莲教若是光明正大，就不会被称为妖教了，赵元康这是在试探他。
“或许是那小头目口不择言，乱说的。”陈凡淡淡地开口，话锋一转，“只是，下官在审阅大人提供的卷宗时，发现了一些疑点。”
赵元康的身体，几不可察地僵了一下。
“哦？”赵元康的笑容，依旧挂在脸上，“罗爷发现了何事？”
“卷宗记载，白莲教历年劫掠的官粮，数量并不多。”陈凡缓缓说道，“可白莲教在淮州，势力庞大，教众众多，仅凭这些劫掠所得，恐怕难以支撑其消耗。”
他停顿了一下，观察着赵元康的反应。赵元康的笑容，微微收敛。
“罗爷的意思是？”赵元康的声音，沉了几分。
“下官只是在想。”陈凡继续说道，“白莲教真正的粮草来源，会不会另有蹊跷？若非官粮，那便是……”
陈凡没有说出“私粮”二字，他只是看着赵元康，等待着他的回应。
赵元康的指尖，在桌沿上轻轻敲动。他沉默了片刻。
“罗爷多虑了。”赵元康再次开口，他的声音，恢复了之前的温和，“白莲教妖言惑众，蛊惑人心，其教众并非皆是武者。寻常百姓，只需少许口粮，便可维持。”
陈凡没有反驳。
“再者，白莲教行事诡秘，其粮草来源，又岂是我等能轻易查清的？”赵元康的语气，带着一丝无奈，“朝廷在剿匪一事上，投入甚巨，可白莲教如同野草，割之不尽，烧之不绝。”
“下官只是觉得，若能查清白莲教的粮草来源，或许能一劳永逸。”陈凡没有放弃，他继续抛出疑点，“卷宗中提到，近几年来，淮州常有不明身份的商队，高价收购粮食。这些商队，是否与白莲教有关？”
赵元康的身体，再次僵硬。他没有立即回答。
“罗爷，有些事情，牵扯甚广。”赵元康的声音，压低了几分，带着一丝警告，“并非我等能轻易插手。”
“朝廷的策略，自有其深意。我等只需按照命令行事，剿灭白莲教即可。”赵元康的目光，落在陈凡脸上的面具上。
陈凡的心底，已然明了，赵元康在回避，在警告。这批“私粮”背后，牵扯的利益，远超他的想象。甚至，可能与朝廷高层，乃至皇帝本人，都有关系。
“下官明白了。”陈凡缓缓点头，不再追问。他知道，再问下去，只会适得其反。
赵元康的身体，放松下来。他端起茶杯，再次露出笑容。
“罗爷能体谅本官的难处，本官甚慰。”赵元康说道，“剿灭白莲教，才是当务之急。至于其他，自有上面的人去操心。”
他顿了顿，又道：“罗爷今日可有安排？若无，本官可安排罗爷，去城中各大武馆，挑选精锐。白莲教妖人众多，罗爷手下，也需更多可用之人。”
陈凡摇了摇头。
“不必。”陈凡拒绝，“下官自有安排。”
他从府衙出来，坐上马车，回到聚贤楼。
他回到房间时，红芍和青萝已经醒来，正在梳洗。
“罗郎，你回来了。”红芍柔声说道。
“罗郎，你今日去哪里了？”青萝问道。
陈凡没有回应，他只是走到窗边，看着窗外。他知道，苏心一定在某个地方，等待着他的消息。
夜幕降临。
陈凡照例坐在客栈大堂，看着来往的江湖客。他没有喝酒，只是静静地喝茶。
一个时辰后，他起身，缓步走上楼梯。
他推开自己的房门。房间里，没有点灯。只有窗外透进来的月光，洒在地上，清冷一片。
苏心，已然坐在桌边，她的脸上，戴着那张洁白的狐狸面具。
“看来，你有所收获。”苏心的声音，带着一丝清冷。
陈凡走到桌前，拉开椅子，坐下。
“赵元康在回避。”陈凡开门见山，“他对‘私粮’一事，讳莫如深。还警告我，有些事情，牵扯甚广，并非我等能轻易插手。”
苏心轻轻哼了一声。
“不出所料。”苏心说道，“淮党私吞官粮，囤积物资，已是多年惯例。他们背后，有着巨大的利益链条。”
“你猜得没错，白莲教劫的，并非寻常官粮。而是淮党囤积的‘私粮’。”苏心说道，“这批粮草，对白莲教至关重要。”
“你所说的那些不明身份的商队，也与淮党脱不了干系。”苏心继续说道，“他们以极高的价格收购粮食，再转手卖给淮党，从中牟利。”
陈凡点了点头。他的猜测，得到了证实。
“这批私粮，何时运送？走何路线？”陈凡问。
苏心摇了摇头。
“赵元康不会轻易透露。”苏心说道，“他只会将消息，告诉最信任的人。”
“不过，我已经有了大致的范围。”苏心说道，“大河渡口，是阜阳城外，唯一的粮草集散地。淮党若要运送大批粮草，必然会经过那里。”
“我会派人，沿着大河渡口，仔细排查。”苏心说道，“一旦发现线索，我会通知你。”
她顿了顿，声音变得有些轻柔。
“对了，你可曾听过一个名字？”苏心问道。
陈凡的心，猛地一跳。
“什么名字？”陈凡问。
“陈凡。”苏心的声音，在黑暗中响起。
她拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口。
“你可曾认识，一个叫做陈凡的人？”
陈凡无言，只能摇头。