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大弟子的话还贴在耳根上没散，陈凡盘坐在高台上，三品真元在丹田里缓缓翻涌，穹顶的铜铃早已不响了，整座长生殿只剩炉火吞噬木炭的细碎声。
夜深了。
方士们陆续回了偏殿休息，值夜的两个小道童守在角落里打盹，脑袋一点一点往下栽。
陈凡没有睡。
道阳子的记忆翻到了最深处，那些属于赵崇阳的画面已经被他逐帧咀嚼过三遍，该看的都看了，该吃的都吃了。
但有一块东西卡在嗓子眼里，咽不下去。
国师，李明远。
回廊里那副憔悴到脱相的面孔，说出“你变了”三个字时的那种疲惫——不是被软禁几天吃冷饭的疲惫，是一种更深的、认命式的倦。
不对。
陈凡的手指在拂尘的玉柄上顿住。
一个二品大宗师，谋算了半辈子的人，联合安南王上书清君侧，这步棋走出来的时候，整个朝堂都震了——
可结果呢？司天监的老监正拦人，江党的人截密函，安南王的兵马动都没动，国师自己被请去观星台“品茶”。
从头到尾，干净利落地输了。
太干净了。
真正的溃败应该是慌乱、暴怒、歇斯底里。
但国师不是。
国师在回廊里跟他说话的时候，既没慌，也没怒，甚至连软禁这件事本身，都没让他多说一个字。
他只是来劝了一句“收手吧”，然后转身走了。
一个输了的人，不该是这个态度。
除非他根本没输。
亦或者他十分能沉得住气。
陈凡猛地坐起身。
拂尘从膝头滑落，磕在高台的金砖上，银丝碰撞的脆响在空旷的大殿里弹了两弹。
值夜的小道童被惊醒了，迷迷糊糊抬起头，看见高台上那个紫袍老道士笔挺地坐着，又赶紧把脑袋缩回去。
陈凡没管他。
脑子里的线索一根一根往外抽。
宋岩。
他曾经是宋岩，在监察司当了半年的副督史，李纲常的手下，淮党的人。
而淮党的真正靠山，就是国师。
宋岩的记忆里，国师每一次出手都是算无遗策。朝堂上的党争、边境的军务、江湖上的暗棋——这个人从来没有打过没把握的仗。
从来没有。
那为什么这一次会这么蠢？
联合藩王清君侧，这种事要么一击必杀，要么万劫不复，国师不可能不清楚。
他连司天监会拦截的可能都没算进去？安南王的密函被江党截获，这种低级失误，放在国师身上，简直匪夷所思。
除非——
这本来就在他的计划里。
输，是计划的一部分。
陈凡的后背贴在青铜巨炉的炉壁上，三品真元挡住了灼热，但脊梁骨上的寒意跟温度无关。
他看不透这个人。
宋岩看不透，赵崇阳看不透，韩九看不透，陈凡自己也看不透。
但就算国师还留着后手，现在这个局面——谁能破？
淮党被连根拔起了，安南王被按住了，国师自己被困在观星台。
陆沉关在天牢里，朝堂上清一色的江党，皇帝身边还有一个疑似一品陆地神仙的影子护着。
铜墙铁壁，针插不进，水泼不入。
谁还能动隆元帝？
陈凡的手指在炉壁上无意识地敲了两下。
一个名字从脑海深处浮上来。
薛荡恶。
天池山正道盟盟主，当世第一人！
一品陆地神仙中的绝巅，曾经在神州论道会上力压西域在世如来和感应门门主两位一品，那一战传遍天下，至今无人不服。
但薛荡恶中了白莲教的落仙水，修为尽废，躺在天池山上等死。
所以秦晚风和张山才冒死来朝歌城找解药。
所以陈凡才以韩九的身份混入皇宫，偷药材，配丹方。
所以——
陈凡的手指停在炉壁上。
时间过去多久了？
秦晚风带着丹方和三味主药离开朝歌，到现在快十来天了。
以正道盟的脚程和天池山的炼丹底蕴，解药应该已经炼出来了。
落仙水一解，薛荡恶的修为就能恢复。
一品陆地神仙，当世第一人。
如果薛荡恶恢复了修为，再走一趟朝歌……
陈凡的呼吸骤然收紧。
碎了一地的线索重新拼接，一块一块，严丝合缝。
国师的依仗，从头到尾就不是淮党。
不是安南王。
甚至不是他自己二品大宗师的修为。
是薛荡恶。
清君侧的折子、联合藩王上书、派陆沉闯长生殿——这些全是明面上的棋，是给隆元帝看的，是逼皇帝摊牌、逼皇帝暴露底牌的阳谋。
淮党被拔掉？不要紧。
安南王被按住？不要紧。
国师自己被软禁？更不要紧。
他要的，从来不是朝堂上的胜负。
他要的是时间。
给天池山争取炼药的时间。
给薛荡恶恢复修为的时间。
陈凡盘坐在高台上，三品真元在经脉里轰鸣，道阳子的记忆、宋岩的记忆、韩九的记忆，三世的信息在脑海中交叉印证，每一条线都指向同一个结论。
国师输掉的，是他本来就打算输掉的。
而他真正在等的那张牌——正在天池山上苏醒。
长生殿的炉火烧得正旺。
殿外夜风穿过回廊，吹得廊灯明明灭灭。
与此同时，观星台。
夜色沉沉，台顶的青铜浑天仪在月色下投出庞大的阴影。
国师李明远盘坐在观星台的石地上，灰袍落满了露水。身后站着两个司天监的值守道人，一左一右，寸步不离。
他缓缓睁开了双眼。
视线越过观星台的栏杆，越过层层宫墙，落在皇宫正殿的方向。
长生殿的火光映在低沉的夜空上，隐约可见。
国师嘴唇动了一下。
“还是不肯收手吗....”
六个字吐出来的时候，他的手从袖中伸出。
掌心里，一块巴掌大的青铜令牌。
令牌正面铸着一个篆体的“仙”字，背面刻着一行小字——“正道昭昭，天命所归。”
这块令牌不是国师亲卫的调令。
是另一种信物。
一种跨越千里的联络信物。
国师把令牌托在掌心，看了最后一眼。
手指收拢。
“咔嚓。”
青铜碎裂，裂纹从中央向四周蔓延，碎片从指缝间簌簌落下，洒在石地上。
身后两个值守道人同时回头，看见碎了一地的铜片，互相对视了一眼，没敢吭声。
国师收回手。
灰袍的袖口垂下来，盖住了空荡荡的掌心。
他重新闭上了双眼。
与此同时。
天池山，正道盟祖庭。
后山禁地的石室里，一块同样铸着“仙”字的青铜令牌，搁在蒲团边的石台上。
没有人碰它。
“咔。”
裂纹从令牌正中央炸开，铜片四散，弹落在石台上，发出细碎的金属声。
蒲团上盘坐的那个人，睁开了眼。