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陈凡回到宅子，大弟子在前院廊下劈柴，两个小道童蹲在井边洗衣裳，后院的竹林里一只斑鸠站在竹梢上歪着脑袋。
陈凡穿过月亮门，走进后院，拂尘搁在廊柱的木钩上，往竹椅里一靠。
大弟子小跑过来，弓着腰。
“师傅，晚上吃什么？”
“随便。”
大弟子愣了一下。道阳子以前的“随便”是——清蒸鲈鱼不要葱，莲子羹不要放糖，素斋必须用松子油炒。可现在这个“随便”，听着就是真随便。
他搓搓手，退下去了。
陈凡靠在竹椅里，两条腿伸直，脚搁在廊下的石凳上。
竹林的影子被晚风吹得晃来晃去，阳光从竹叶缝里漏下来，一片一片地落在他的道袍上。
闲。
真闲。
穿越到这个世界多久了？算不太清楚。
从赵龙那具身体开始，到陈尽终，到韩九，到道阳子——每一世的开头都是一场死亡，每一世的结尾也是一场死亡。
三品宗师的壳子穿在身上，根基是断的，天花板摆在那里，但吃喝不愁，出门不怕，蚊子叮一口都嫌疼的朝歌城里，没几个人敢招惹一个被逐出宫的三品道士。
日子就这么过下去了。
第二天，陈凡去了城东的茶楼。
二楼靠窗的位置，一壶碧螺春，一碟瓜子，楼下的台子上有个弹琵琶的姑娘，指法不算精妙，但胜在嗓子好，一曲《春江花月》唱得缠绵悱恻。
陈凡嗑着瓜子听了半个时辰。
道阳子这副老脸搁在茶楼里，旁边桌上的茶客瞅了两眼，没认出来。
也正常，长生殿的道阳子披着紫金八卦袍、手持拂尘、须发飘飘，那是朝堂上的模样。
换了素青道袍，头发随便束着，脚上蹬一双布底鞋，蹲在茶楼里嗑瓜子——谁认得出来？
第四天，陈凡发现槐安巷尽头新开了一家酒楼，叫“锦月阁”，招牌擦得锃亮，门口挂着红绸。
晚上去了。
一楼是散座，二楼是雅间，三楼是歌舞台。
陈凡坐在三楼，点了一壶桂花酿，台子上四个姑娘踩着鼓点跳胡旋舞，裙摆转起来的时候，烛光把绸缎染成流动的颜色。
陈凡靠着栏杆，酒碗端在手上，慢慢地喝。
道阳子这具身体喝酒不行，三品真元把酒精代谢得太快，一壶下去跟喝水没什么区别。但喝的不是酒，是那个氛围。
台上的姑娘旋到高处，一个翻身，腰肢柔软得不像话，满堂喝彩。
陈凡跟着拍了两下手。
旁边雅间里探出半颗脑袋，是个穿绸缎的胖商人，看见一个白发老道士在看跳舞，还拍巴掌，嘴角抽了一下，又把脑袋缩回去了。
老道士看姑娘跳舞，说出去不好听，但陈凡不在乎。
二十岁的灵魂装在六十多岁的壳子里，要是连看跳舞这点乐子都不能有，活着还有什么意思。
第六天，第七天，第八天。
茶楼听曲，酒楼看舞，偶尔去城南的书摊上翻两本话本子。
大弟子对师傅最近的作息感到困惑。
以前的道阳子，每天卯时起床打坐，午时炼丹，酉时研究丹方，子时才歇。二十年如一日，从不间断。
现在的道阳子——睡到日上三竿起床，吃了早饭出门逛街，逛累了找个茶馆坐半天，晚上去酒楼听曲看舞，回来倒头就睡。
大弟子跟两个师弟嘀咕过好几回。
“师傅是不是被逐出宫之后，想开了？”
“想开了好，以前那样，迟早把自己熬死。”
“可也不能这么闲吧……连功都不练了。”
“你去问啊。”
“你疯了，我去问？”
三个人缩着脖子散了。
陈凡不练功。准确地说，不刻意练功。
道阳子的三品真元在丹田里自行运转，肌肉记忆带着经脉里的气流走了几十年的老路子，不需要他操心。根基断了，再怎么练也突破不了，花那个力气做什么？
不如多喝两杯茶。
朝歌城外面的世界在变。
陈凡不关心朝堂，但消息自己会钻进耳朵里。
茶楼里的茶客在聊，酒楼里的食客在议，连街边卖烧饼的大爷都在跟隔壁摊子的老婆子嚼舌根。
国师复出了。
准确地说，是淮党的残部重新归拢了。
罪己诏发出来的那天，国师从观星台搬回了国师府。没人拦他，也没人敢拦。
薛荡恶的那一剑还插在太和殿的屋脊上，锈迹斑斑的破剑砍碎了金丹修士的脑袋——谁还有胆子去拦一个跟薛荡恶站在同一条线上的二品大宗师？
接下来的事情就顺理成章了。
江党的人开始倒。
第一个是礼部右侍郎孙世坤，贪墨赈灾银八十万两，证据确凿，削官抄家，一家老小发配岭南。
第二个是户部侍郎方继宗，修缮洛水渡口的拨款对不上账，御史台的弹劾折子摞了半尺高。
第三个，第四个，第五个……
陈凡在茶楼里听着这些消息，嗑完了一碟瓜子，又要了一碟。
国师这个人，确实有本事。
被软禁了半个月，出来之后一声不吭，不张扬，不报复，只是按部就班地做该做的事——查账，弹劾，走正规流程。
每一步都踩在规矩上，干净利落，连隆元帝都找不到理由拦。
因为薛荡恶那晚的话还挂在所有人耳朵里。
“若再有一次——我必杀之。”
这句话就是国师手里最大的牌，比二品大宗师的拳头好使一百倍。隆元帝的脑袋别在薛荡恶的剑尖上，谁敢替江党出头？
半个月下来，江党被打残了大半。
朝歌城又洗了一轮牌。
陈凡坐在锦月阁三楼，喝着第三壶桂花酿，听旁边雅间里两个中年男人压着嗓门聊天。
“王尚书家的小妾，前天被送进教坊司了。”
“哪个王尚书？”
“兵部那个，被查出来跟边关走私铁器，脑袋都搬家了，夫人和两个女儿倒是保住了命，可小妾和庶出的那几个……”
“啧……”
“教坊司这个月进了三十多号人，全是犯官的家眷，你去看看门口排的队——”
声儿压得更低了，陈凡竖着耳朵也只听到零星几个字。
教坊司，犯官家眷。
陈凡的手指在酒碗沿上磕了一下。
穿越至今，他见过太多这种事了，蜀州的流民，长生殿的丹炉，朝歌城底下的白骨——权力更迭的车轮碾过去，碾碎的永远是底下的人。
江党倒了是好事，可江党官员的妻女，又做了什么错？
一个男人犯的罪，凭什么让他的女儿去教坊司卖笑？
陈凡把酒碗搁在栏杆上。
台上的姑娘换了一曲，鼓点从急变缓，长袖拖在地上，转身的时候眉眼间带着一丝化不开的愁。
这个姑娘上个月才来锦月阁，陈凡见过她三回。第一回笑着，第二回不笑了，第三回连眼底的光都没了。
锦月阁跟教坊司不一样，一个是民间酒楼，一个是官府衙门。
但本质上——
都是笼子。
陈凡把最后一口桂花酿咽下去，酒碗磕在栏杆上，嗡了一声。
他起身，拂尘搭上臂弯，从三楼走下来。
二楼拐角处，掌柜的迎上来，弯着腰。
“老神仙慢走，下回来小的给您留三楼最好的——”
“掌柜的。”
陈凡停在楼梯上，道阳子的白眉压下来半寸。
“三楼刚才跳舞的那个姑娘，是哪儿来的？”
掌柜的笑容没变，但两只手绞在围裙上搓了两下。
“老神仙问这个……那姑娘是半个月前从城南那边送来的，说是犯了事的……嗐，老神仙您也知道，这年头——”
“多少钱赎？”
掌柜的手停住了。
搓围裙的动作僵在半空。
他抬起头，看着台阶上那个穿素青道袍的白发老道士，那双苍老的眼底没有怜悯，没有色心，什么都没有，干干净净的。
掌柜的喉头动了一下。
“老神仙要……赎人？”
陈凡的拂尘在臂弯里搭着，银丝垂在袖口外头，被楼道里的穿堂风吹得轻轻晃。
“问你多少钱，没问你别的。”
掌柜的额头上冒出一层细汗。
他往后退了半步，脊背抵在楼梯的栏杆上，两只手从围裙上松开，往袖子里缩了缩。
嘴巴张开，又合上。
合上，又张开。
“那个姑娘……不是我们楼里买的。”
掌柜把声儿压到了嗓子眼最底下。
“是上头的人送过来的。”
他的两根手指朝天上指了指。
“上头哪个？”
掌柜的脸上那层笑彻底挂不住了，嘴角往下拉，露出一排发黄的牙齿。
他凑近了半步，声儿细得跟蚊子嗡嗡没什么两样。
“教坊司——刘公公。”