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陈凡站在巷子中间，午后的日光把两人的影子拉在青石板上。
姑娘低着头，眼泪擦了又淌，袖口湿了一截。
“你母亲那边的家族，还有人吗？”
姑娘的肩膀抖了一下，抬起头，泛红的眼底闪过一丝茫然。
“母亲……母亲娘家在江州，外祖父还在，舅父在江州府衙做主簿……”
她说到这里顿住了，嘴唇咬了两下。
“可小女子如今戴罪之身，若去投亲，只怕连累舅父……”
陈凡从袖口里摸出一叠银票。
道阳子在朝歌城经营二十年，宅子田产铺面置办了一堆，随身带的零碎银票加起来少说有两三百两。
他抽出大半，往姑娘手里一塞。
“去江州。”
姑娘的手一缩，那叠银票差点掉在地上。
“道……道长——”
“你爹犯的事，跟你没关系，罪己诏都下了，丹坊封了，朝堂上正在洗牌，教坊司那边一团乱账，没人顾得上查一个工部员外郎的女儿跑哪儿去了。”
陈凡把话说得很快，每句之间不留空隙。
“拿着钱，出城往南走，过泗水渡口坐船，七天到江州。找你舅父，把事情说清楚。一个府衙主簿收留外甥女，天经地义，谁也说不出什么。”
姑娘捧着那叠银票，十根手指绞着纸边，指节绷得紧。
她张了张嘴。
“道长……小女子何以为报……”
“不用报。”
陈凡转身就走了。
拂尘搭在臂弯里，布底鞋踩在青石板上，脚步不紧不慢，道阳子这副白发苍颜的背影沿着巷子往北走，日光打在素青道袍上，影子拖在地面，一晃一晃的。
身后没有脚步声追上来。
陈凡走出七八步，耳朵里听见一声极轻的抽噎——不是哭，是那种憋了很久终于松了口气之后，从胸腔里挤出来的一声闷响。
没回头。
巷子里，姑娘捧着那叠银票站在原地。
日光照在她脸上，鹅蛋脸上还挂着没擦干的泪痕，两只手抱着银票贴在胸口，十根手指蜷着纸边。
她盯着巷口那个渐行渐远的背影。
白发，素青道袍，拂尘搭在臂弯里，步子散漫，连腰都没怎么挺直。
方才在楼上，一脚踩碎了赵家公子的脑袋，转身对她说“跟我走”的时候，她以为自己从一个火坑跳进了另一个火坑。
结果这个白发老道士，把她从锦月阁带出来，塞了一叠银票，说了句“去江州”。
然后转身走了。
就走了。
姑娘的嘴唇动了两下，想喊什么，喊不出来。
日光把那个背影越拉越长，拐过巷口，消失了。
她低下头，看着手里的银票。
纸面上印着户部的戳，面额不小，够她赶路的盘缠，够她在江州安顿下来，甚至够她把日子过上一阵子。
风从巷口灌进来，吹得她洗白的裙摆往后飘了半寸。
她把银票紧紧攥在手里，朝着那个背影消失的方向，弯腰，磕了一个头。
——
锦月阁三楼。
血还没干透。
赵公子的尸体趴在木地板上，后脑塌了一块，颈椎的位置歪得不成样子，镶玉短刀滚在墙根底下，玉柄上沾了两滴血。
那四个公子哥早跑了，青衣劲装那个裤裆湿透，从楼梯上连滚带爬地蹿下去，跑出酒楼大门的时候一头撞翻了卖烧饼大爷的摊子，烧饼撒了一地都没敢停。
掌柜的蹲在柜台后面，两条腿打着哆嗦，拨算盘的手指一颗珠子都拨不动。
不到半个时辰。
街口传来一阵急促的马蹄声，四匹快马卷着灰尘冲进巷子，马背上坐着的人穿着绛紫色的官袍，腰间悬着一柄窄刃佩刀，四十出头，方脸阔额，两道浓眉拧成一团。
兵部侍郎赵怀山。
马还没停稳，赵怀山就翻身下来，官靴踩在石板上，大步流星往酒楼里冲。
身后跟着三个护院，腰挎长刀，步子沉稳，一看就是练家子，少说也有六品的底子。
掌柜从柜台后面探出半颗脑袋，看见赵怀山那张铁青的脸，两条腿又软了，半个身子滑回柜台底下。
赵怀山推开一楼的散座，踢翻了一张条凳，三步并作两步冲上楼梯。
二楼拐角处，他停了一步。
鼻子里灌进一股血腥味，从三楼飘下来的，混着桂花酿的酒气和木地板上残留的脂粉味。
赵怀山的两条腿灌了铅，一级一级地往上迈。
三楼。
雅间的门半掩着，地板上一滩暗红色的血已经凝了壳，边缘处渗进了木板的缝隙里。
赵公子的尸体趴在血泊当中，那张二十出头的脸朝下贴着地，后脑的位置塌了一个坑，头骨的碎片混着血和脑浆粘在木板上。
赵怀山站在门口，两只手撑在门框上，指头掐进了木头里。
整个人僵了三息。
然后暴喝出声。
“谁干的！？”
嗓门从胸腔里炸开，震得三楼的窗扇嗡嗡作响。
“谁杀了我儿子——！”
他猛地转过身，一把揪住楼梯口缩着脖子的掌柜的衣领，把那个一百三十斤的胖子单手提了起来，脚离地两寸。
“说！”
掌柜的嗓子眼里憋着一口气，两只手扒拉着衣领，脸涨成猪肝色。
“赵……赵大人——”
“谁！”
赵怀山的拳头在掌柜的领口拧了半圈，绸缎的衣料在指缝里绞出褶子。
四品武者的气机从体内涌出来，掌柜的胸口被压得喘不上气，脸从猪肝色变成铁青色，两条腿在半空里蹬了两下。
“道……道阳子……”
三个字从掌柜的牙缝里挤出来，挤得艰难，每一个字都带着痰音。
赵怀山的手停了。
“三品……三品宗师……”掌柜被他攥在半空，嗓子几乎是用最后一口气在往外挤字，“长生殿的……给陛下炼丹的那位……”
赵怀山的拳头松了。
掌柜的整个人摔在楼梯板上，嘭的一声，后脑磕在台阶棱上，一屁股坐下去，捂着脖子拼命咳嗽。
赵怀山站在楼梯口。
那张方脸上的暴怒，一层一层地褪。
先是拧在一起的眉头松了半分，再是咬紧的后槽牙慢慢合上，最后整张脸上的血色从铁青变成灰白。
四品武者。
三品宗师。
一个字差，隔着一整条天堑。
赵怀山当了二十年兵部侍郎，在朝堂上混的就是人精，什么仗打得赢什么仗打不赢，他比谁都门清。
四品打三品，跟鸡蛋碰石头没什么两样，别说他一个人，就算把府上那三个六品护院全搭上，连给人家热身的资格都没有。
更何况——道阳子。
给皇帝炼了二十年丹的人，虽说被逐出宫了，但这种人的人脉、底牌、暗线，哪一条不够喝一壶的？
一个被逐出宫的三品宗师，和一个在任的兵部侍郎，谁更硬？
不用想。
赵怀山的喉结滚了两遍。他扭过头，看了一眼雅间里那具趴在血泊中的尸体。
自己的亲儿子。
嫡出的，独苗。
他的两只拳头在身侧攥了又松、松了又攥，十根手指的骨节咯吱咯吱地响。
身后三个护院站在楼梯上，手按在刀柄上，等着主家一声令下。
赵怀山的下颌绷了半晌。
“收尸。”
两个字从嗓子眼里硬挤出来，干涩得刮嗓子。
三个护院对视了一眼。
“回府。”
赵怀山转身往楼下走，官靴踩在木梯上，一级一级，每一步都沉得不像正常走路。
一楼散座上，那个五十来岁的灰衣老头缩在角落里，半碗冷茶端在手上，两只眼珠子盯着赵怀山的背影从楼梯上走下来。
兵部侍郎的儿子被人当场踩死。
兵部侍郎亲自赶来，问清了凶手是谁——收尸，回府。
不提报仇。
一个字都不提。
老头的茶碗在手上晃了一晃，碗沿磕着嘴唇，凉茶灌了一口，咽下去的时候呛了一下。
三品宗师四个字，在这座朝歌城里，够压住多少人的脾气。
——
槐安巷。
陈凡推开院门的时候，大弟子正在前院劈柴，两个小道童蹲在廊下择菜。
“师傅回来了。”
“嗯。”
陈凡穿过月亮门，走进后院，拂尘挂在廊柱的木钩上。竹椅还在老位置摆着，茶壶搁在扶手旁边的石凳上，凉了。
他往竹椅里一坐，两条腿伸直，脚搁在石凳上。
竹林里一片叶子打着旋落下来，飘了半天，搁在他的膝头上。
杀了个人。
陈凡的手指拈起那片竹叶，在指尖转了两圈。
赵家公子，兵部侍郎的独子，踩死了。
今天这事，说到底，不过是多喝了半壶桂花酿，性情了些。
听见那番“当着她哥的面好好快活一番”的话，胃里泛上来一股说不出的腻味，手脚就比脑子快了半步。
有没有麻烦？
竹叶在指尖又转了一圈。
兵部侍郎，正三品的官衔，在朝堂上说话有分量，手底下管着全国的兵马调度。
但那又怎样？
三品宗师，四个字往那一摆，官衔就是废纸。
赵怀山要是真敢来找茬，朝歌城里满打满算能调动的武力，没有一拨攒得出跟三品宗师掰腕子的阵容。
何况现在这个节骨眼上——江党正在被清洗，朝堂上人人自危，谁有闲工夫替一个兵部侍郎出头？
真要闹大了，薛荡恶那把破剑还插在太和殿的屋脊上呢，隆元帝自己都安生了，一个侍郎能翻出什么浪花？
竹叶从指尖滑落，飘到地上。
后院的竹林被晚风吹得沙沙响，斑鸠从竹梢上扑棱着飞过院墙，影子掠过廊下。