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掌握火球术后，林凡心情久久不能平复。
地上的陶土熔岩已经冷却，他心里痒痒的，恨不得立刻找个地方，把新学会的本事检验一番。
光在屋子里对着水杯烧，可不算有效实战。
他需要更真实的测试。
第一个念头，便是出城。
黑石城外，是危机四伏的凋零之地。
土地龟裂，魔力稀薄，怪物横行。
在他看来，这正是测试生存能力和魔法效果的最佳场所。
他计划独自在城外过一夜，亲身体验荒野的残酷，顺便熟悉火球术的实战运用。
独自在荒野行走风险极高。
即便掌握了火球术，面对未知的魔物和环境，任何疏忽都可能致命。
但为了未来的世界之战，这份风险必须承担。
他不能永远躲在城墙后面，必须尽快适应这个世界的法则，磨砺自己的力量。
只是孤身一人终究不稳妥。
一番盘算后，他觉得自己急需一个帮手。
城里的商队要等到三个月后才动身南下，他等不起。
必须主动出击。
所以，他决定雇佣一名保镖。
城外过夜的保镖费会非常高昂，等于要冒着生命危险，去魔物出没的地方，价格自然高。
但为了确保这次测试的安全，这笔开销是值得的。
钱重要，但命更重要。
……
第二天一早，林凡揣着钱袋，走进黑石城的冒险者工会。
工会大厅人声鼎沸，混杂着劣质麦酒、汗水和血腥的气味。
一群身穿皮甲的冒险者聚在一起，高声谈论着收获和战绩。
悬赏板上贴满了各种任务，从寻找失踪的牲畜到清理矿洞魔物，应有尽有。
林凡径直走到悬赏板前，掏出一枚银币，交给柜台后打瞌睡的接待员。
“我要发布一个任务。”
接待员接过钱，头也不抬地问：“什么任务？”
“保护我在城外过一夜，报酬五枚银币。”
接待员抬起头，眼神诧异。
五枚银币在城内不算少，但在城外过夜，就是另一回事了。
城外的危险，远不是五枚银币能打发的。
接待员还是按规矩把任务写在羊皮纸上，用木槌“咚”地钉在悬赏板最显眼的位置。
“五枚银币？城外过夜？”
“这小子疯了？以为城外是自家后院？”
“五枚银币就想买我的命？”
悬赏板前响起窃窃私语和嘲笑声。
不少冒险者瞥见悬赏，都不屑地摇头走开，去寻找更安全的任务。
林凡站在一旁，对这些反应早有预料。
看来五枚银币，还不足以让这些老手去城外赌命。
这个价格确实低了。
“把报酬提升到十枚银币。”
接待员照做。
“十枚银币”的字样出现在悬赏板上，冒险者们再次骚动起来。
“十枚银币？！”
“这价格……有点香了！”
“可还是城外过夜，谁知道会遇到什么？”
这个价格让一些冒险者心动了，他们围在悬赏板前低声讨论。
但那些经验丰富的老手，依然只是瞟了一眼，便转身离去。
就在林凡考虑是否要再加价时。
“我接了！”
一个清脆坚定的声音从人群中传来。
一个年轻的女冒险者拨开人群，走到悬赏板前。
她二十岁出头，身穿合身皮甲，腰间挂着长剑。
头发扎成马尾，露出光洁的额头，眼神明亮坚定。
“我叫艾拉。”她走到林凡面前，“刚从战士学院毕业，是精英战士。”
艾拉确实很年轻，脸上还带着青涩，但身姿矫健，动作利落，有精英战士的风范。
林凡对她的印象不错。
“我虽然是新手，但有过城外过夜的经验，对附近魔物有所了解。”艾拉的语气带着骄傲，“一般的魔物伤不到我。”
林凡心里庆幸，运气真不错。
十枚银币，居然雇到一名可靠的护卫。
虽然她自称新手，但精英战士的底子和自信，应该能应付突发状况。
“好，我雇佣你。”
林凡点了点头，对这次出城测试的信心也增加了一分。
艾拉如释重负地笑了，接过预付金，开始介绍城外的环境和魔物习性。
她还特意强调，她熟悉黑石城附近的小径和安全点。
林凡听着，对她更满意了。
两人约定了第二天夜晚出城。
林凡返回住处，为这次冒险做最后准备。
这不仅仅是一次简单的测试，更是他未来宏伟计划的起点。
容不得半点闪失。
……
当天夜晚，林凡又去了一趟黑市，采购了大量低等魔力水晶。
他仔细估算，手头二十四颗低等魔力水晶，足以支撑他施放火球术超过三十小时。
这是相当可观的续航能力。
回到石屋，他又小心翼翼地将抗生素和营养液等特殊物资，藏进贴身衣物和腰带夹层。
这些东西是他在异世界保命的底牌，不到万不得已，绝不能暴露。
尤其是抗生素，在这个医疗水平落后的世界，简直是救命神药。
临行前，林凡再次审视了自己的装备。
确保万无一失。