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烈风城贝利尔家族的长子巴顿·贝利尔，此时正坐在一辆宽大的马车里。
车厢里铺着冰丝坐垫，角落还放着用于降温的冰晶石，可他那肥硕的身躯依旧油汗直冒。他捏着丝绸手帕，不停擦拭脖子上的汗，眼中透着商人的精明与傲慢。
马车驶入银月城西区的老街，最后停在一座老旧的宅邸前。
这里是西尔万家族的府邸，也是艾琳的家。
巴顿透过车窗打量着眼前的庄园。庄园占地不小，却显然多年没有修缮，墙角长满青苔，大门上的漆也已斑驳，无不显露着这个家族的衰败。
巴顿对此毫不在意，他关心的是西尔万家族掌握的草药运输渠道。
只要两家联姻，贝利尔家族生产的低级魔力恢复药剂，就能通过这些渠道进入银月城的商铺。其中的利润，足以让他半夜笑醒。
至于艾琳？
听说她毫无魔法天赋，是个被扔在银月魔法学院自生自灭的废物。
这些都不重要。只要她能生孩子，能维持两家的合作关系，长什么样、是不是废物，巴顿根本不在乎。等成了婚，把她丢进后院养着，自己照样可以在外面花天酒地。
马车缓缓停稳。
巴顿整理了一下紧绷的礼服，用力收了收肚子，想让自己显得体面些，随后踩着仆人的背下了车。
西尔万男爵夫妇早已等候在门口。
两人的笑容近乎谄媚。男爵搓着双手，弯腰迎接。男爵夫人更是亲自上前搀扶，却被巴顿身上浓烈的香水味熏得屏住了呼吸。
“哎呀，巴顿少爷！您能亲自过来，真是让我们蓬荜生辉！”
西尔万男爵满脸堆笑，将巴顿迎进客厅。
客厅的陈设还算体面，桌上泡着府里最好的茶，点心也是刚刚出炉的。
巴顿毫不客气地坐到主位上，身下的沙发顿时发出一声闷响。他端起茶杯抿了一口，没有急着谈婚事，反而先炫耀起自己的实力。
“男爵，这次来得匆忙，没带什么贵重礼物。”巴顿放下茶杯，“我最近忙着修炼，准备明年参加高级魔法师考核，实在抽不开身。”
“高级魔法师？”
西尔万男爵夫妇对视一眼，脸上同时露出震惊与狂喜。
巴顿才三十岁出头，已经是中级魔法师，如今竟然还准备冲击高级魔法师？
在这个世界，高级魔法师的分量，远比一个没有实权的男爵更重。
“天哪，巴顿少爷真是年轻有为！”男爵夫人激动得声音发颤，“我们家艾琳能嫁给您，是她几辈子修来的福分！”
西尔万男爵连连点头，笑得满脸皱纹：“是啊，以后还请巴顿少爷多多关照。艾琳那孩子虽然在魔法上没什么天赋，但性格温顺，身体也很健康。”
两人又凑近几分，压低了声音。
“只要下一代能继承优秀的魔法天赋，西尔万家族就有复兴的希望了。”
听着这些恭维，巴顿心中冷笑。
他有多少本事，自己再清楚不过。那张中级魔法师认证，是他父亲花了大价钱，打点烈风城魔法工会的考官才弄到手的。所谓冲击高级魔法师，也只是用来哄骗眼前这对夫妇。
他脸上没有露出半点心虚，依旧摆出一副高高在上的姿态。
“既然二位没有意见，那就谈谈正事。”
巴顿从怀中取出早已拟好的契约，随手拍在桌上。
“这是婚后的商业合作计划。我看过了，你们家族在城南的运输线一直闲着，不如交给贝利尔家族打理。”
“利润方面，我们拿七成，你们拿三成。毕竟核心产品由我们提供，你们只负责运输。”
七三分成？
西尔万男爵脸上的笑容顿时僵住了。
这个条件实在太苛刻。按照行规，这种渠道合作至少也该五五分成。
可想到巴顿即将成为高级魔法师，又有贝利尔家族的财力支撑，男爵咬了咬牙，还是忍了下来。
反正女儿嫁过去以后，两家便是一家人。眼下吃些亏，将来总能补回来。
“没问题，一切都听巴顿少爷的。”
男爵拿起笔，正准备在契约上签字，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
管家气喘吁吁地跑进客厅，神色慌张。
“老爷，夫人！艾琳小姐回来了！”
男爵皱起眉头，放下手中的笔：“回来就回来，你慌什么？正好让她来见见巴顿少爷。”
管家张了张嘴，似乎想要解释，最终还是没敢开口，只能退到一旁。
就在这时，一个清冷的声音穿过走廊，清晰地传入客厅。
“这门婚事，我拒绝。”
声音坚决，没有半点商量的余地。
巴顿脸上的肥肉微微一抖，眯起本就不大的眼睛，朝门口望去。
西尔万男爵顿时怒火上涌。女儿当着贵客的面如此无礼，分明是在打他的脸。
“混账！”
男爵猛地拍案而起，对着门口怒吼：“这里哪有你说话的份？婚姻大事由父母做主，岂是你说拒绝就能拒绝的？立刻进来，向巴顿少爷道歉！”
一道身影挡住了门口的光线。
艾琳缓步走进客厅。
她没有像往常那样低着头，身上也不再是那件洗得发白的见习灰袍。
此刻，她穿着一件崭新的银白色法袍。
法袍剪裁合身，衣摆绣着繁复的魔纹，在室内的光线下泛着淡淡辉光。左胸处，两颗交错的银色六芒星格外醒目。
客厅里骤然安静下来。
西尔万男爵刚到嘴边的斥骂，硬生生卡在了喉咙里。
男爵夫人捂住嘴巴，双眼瞪得滚圆。
巴顿手中的丝绸手帕掉在地上，他却毫无察觉。
那是高级魔法师的法袍。
而且还是银月魔法学院专门为精英学员定制的款式，只有通过最严苛考核的人才有资格穿上。
“你……”
西尔万男爵声音发颤：“你穿的这是什么？”
巴顿愣了片刻，很快便反应过来。
这一定是假的。
一个公认的魔法废物，连最基础的火球术都无法熟练施展，怎么可能突然成为高级魔法师？
这个女人为了逃婚，居然敢冒充高级魔法师？
巴顿脸上的震惊渐渐变成嘲讽。他嗤笑一声，重新靠回沙发，翘起二郎腿。
“有点意思。”
他看着艾琳，眼神中满是戏谑。
“为了不嫁给我，你还真舍得下本钱。这身衣服做得倒是逼真，在哪家裁缝铺定制的？花了不少钱吧？”
西尔万男爵也终于回过神来。
艾琳怎么可能成为高级魔法师？
冒充高阶法师可是重罪。一旦被魔法工会或学院发现，她不仅会被关进监牢，还会连累整个家族。
“胡闹，简直是胡闹！”
男爵气得浑身发抖，快步冲到艾琳面前，伸手便要撕扯她身上的法袍。
“你这个逆女！你是想害死全家吗？马上把这身衣服脱下来烧掉！”
他又慌忙回头解释：“巴顿少爷，您别生气，这孩子脑子不清醒，我马上教训她……”
男爵的手还没碰到艾琳，窗外突然传来一声清脆的鸟鸣。
一只由蓝色魔力凝聚而成的纸鹤拍动翅膀，飞入客厅。它在众人头顶盘旋一圈，随后稳稳落在艾琳肩上。
下一刻，纸鹤散开，化作一面光幕。
光幕中央，银月魔法学院的巨大校徽熠熠生辉。
一道庄严的声音随之响起，在客厅中清晰回荡。
“兹通知：银月魔法学院学员艾琳·西尔万，于本届考核中表现优异，成功晋升为高级魔法师。特此通告，以示嘉奖。”
声音落下，光幕化作点点星光，融入艾琳胸前的徽章。
客厅里一片死寂。
西尔万男爵还保持着伸手抓人的姿势，整个人僵在原地。
男爵夫人脸色发白，身体晃了晃，险些当场晕倒。
巴顿脸上的嘲笑还没来得及收回，就这样僵在那里，显得十分可笑。
这是学院的正式通告，也是独有的魔力传音，绝不可能造假。
“高……高级魔法师……”
西尔万男爵说话都变得结巴。他望着眼前的女儿，忽然觉得她无比陌生。
巴顿也彻底慌了。
他虽然没什么真本事，却很清楚一名真正的高级魔法师意味着什么。那是实力的证明，也代表着常人难以企及的地位与特权。
艾琳既然真的是高级魔法师，那么他刚才说过的那些话，还有桌上那份苛刻的契约……
就在这时，府邸大门外忽然传来一阵喧闹。
锣鼓声与人群的议论声混在一起，迅速传遍整座院子。
紧接着，一个嚣张的大嗓门穿过院墙，在西尔万家的府邸内响起。
“谁是贝利尔家的人？”
“给老子滚出来！”
“敢抢我的风头，还敢欺负我凯撒的朋友？我看你们是不想在银月城混了！”
伴随着怒吼，客厅大门被人一脚踹开。
一个穿戴得金光闪闪的壮汉大步走了进来。
在他身后，还跟着一名神色清冷、手持雷光法杖的紫袍少女。
来人正是银月城四大家族之一，雄鹰家族的继承人凯撒，以及雷云家族的大小姐露娜。
这两个声名在外的家族继承人，此刻一左一右站到了艾琳身边。
凯撒扫视客厅，目光最终落在已经吓傻的巴顿身上，嘴角露出一丝戏谑。
“就是你这头肥猪，想娶艾琳？”
“你也不照照镜子！”
“你他妈也配！？”