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马车在庄园的铁门前停下。
夏洛特深吸一口气，跟着林凡走下马车。刚刚平复的心绪，又乱了起来。
庄园外，一百多名精灵整齐列队。她们身姿挺拔，容貌精致，脖子上却都戴着奴隶项圈。
这就是林凡所说的“力量”？
精灵的力量来自圣树庇佑。如今她们戴着奴隶项圈，失去了庇佑，还能有多少战斗力？
夏洛特心中的疑问几乎脱口而出。
“林凡阁下……”
“她们很强。”林凡打断她，“以后你会知道的。”
林凡推开沉重的铁门，侧身让她先进去。
“她们还不是今天的主角。”
“我带你过来，主要是想让你看看这支精灵卫队养的宠物。”
宠物？
夏洛特越发迷惑。
她们刚从刺杀中逃生，接下来还要面对王都最强大的势力。眼下这种时候，哪还有心情看什么宠物？
难道林凡所说的宠物，是战力惊人的魔狼或雄狮？
夏洛特满心疑虑，跟着他走进庄园。
一股硫磺味迎面扑来。
“随便看。”
“这些小家伙很乖，不咬人。”
林凡语气轻松，仿佛只是在介绍自家养的土狗。
宽阔的草地上，随处可见半人高的红色生物，一个个长得滚圆。
它们三五成群，在草地上打滚撒欢。有的追着蝴蝶乱跑，一头撞上石头，摔得四脚朝天；有的趴在地上，吭哧吭哧地啃着坚硬岩石，磨得火星四溅；还有几只被精灵少女追得到处跑，嘴里发出“嗷呜嗷呜”的奶叫声。
这是什么？
某种变异的大蜥蜴？
夏洛特无法理解，林凡为什么要养这么多蜥蜴。
这种低级魔兽虽然皮糙肉厚，但在重装骑士团面前，那点防御根本不够看。只需一次冲锋，就能将它们碾成肉泥。
难道这就是林凡的底牌？
夏洛特正心神恍惚，耳边突然传来一声巨响。
“阿嚏！”
不远处，一只体型稍大的“蜥蜴”毫无征兆地打了个喷嚏。
呼！
水桶粗的赤红烈焰从它口中喷出，瞬间将几十米外的大理石烧得通红，边缘甚至开始熔化。
灼热的气浪席卷而来。即便相隔上百米，夏洛特依然觉得脸颊生疼。
她僵在原地，大脑一片空白。
皇家古籍中那些只存在于神话史诗里的描述，接连涌入她的脑海，与眼前的景象逐渐重合。
细密的鳞片。
纯金色的竖瞳。
足以熔化岩石的龙息。
源自血脉深处的恐惧席卷全身。夏洛特双腿一软，膝盖不受控制地发抖，险些跪倒在地。
这根本不是什么宠物！
这是传说中位于食物链顶端，象征着毁灭与力量的恐怖生物。
巨龙！
她终于明白，那股压抑感究竟来自何处。
一百多只活生生的巨龙幼崽！
草地上，一百一十只正在嬉戏打闹的幼龙同时停下动作，齐齐转过头来。
一百一十双纯金竖瞳瞬间锁定夏洛特，目光中带着审视与好奇，也透着顶级掠食者的冰冷。
一百多道稚嫩的龙威汇聚在一起，瞬间冲垮了夏洛特的心神。
她浑身颤抖，踉跄着向后倒去。
一条手臂及时扶住了她。
米娅递来一杯温水。夏洛特喝下几口，脸色才稍微缓和。
“这……这到底是怎么做到的？”
除了龙族自身，任何外族都不可能孵化龙蛋。
这是常识，更是从未被打破的铁律。
可现在，一百多只活蹦乱跳的幼龙，正在她眼前追逐嬉戏。
林凡随口编了个理由。
“她们外出探索时意外得到的。”
“只是运气好。”
运气好？
夏洛特显然不信，却也清楚，有些秘密不是自己该问的。
林凡看向草地上的幼龙。
“等它们成年，每一头都会成为移动的空中堡垒。”
“所谓的皇家骑士团，在我们眼里，也只是地上移动的靶子。”
“这就是我敢和三王子叫板的底气。”
“现在，你已经看到了我的底牌。”
“从这一刻起，我们便是真正的利益共同体。”
夏洛特心头猛地一颤。
她明白林凡这番话的分量。
他将这张足以改变王国格局的底牌展现在她面前，意味着他愿意信任她。
在这个冰冷残酷、充满背叛的王室中，她从未得到过任何人的信任。
如今，林凡却将一个足以毁灭王国的秘密，毫无保留地展现在她眼前。
强烈的情绪涌上心头，很快压过了恐惧与迷茫。
“我绝不会辜负你的信任！”
夏洛特猛地站起身，再次看向那些幼龙。
那一双双象征毁灭的金色竖瞳，此刻却让她看到了希望和力量，也看到了足以战胜所有敌人的未来。
忽然，她想起了什么，猛地抬起头。
“林凡阁下，我知道一个地方！那里可以成为完美的育龙巢！”
“黑石领！”
“那是我的一块封地。因为位置偏远，又靠近黑死荒原，几位皇兄曾逼我前去送死，所以我一直没有认领。”
“那里魔兽众多，可以为幼龙提供食物，也能作为天然的训练场。”
“黑石领四面环山，只有一处狭窄的谷口，易守难攻。只要守住谷口，平稳度过前期，等幼龙们长大，我们便能彻底站稳脚跟！”
“那里会成为赤色黎明崛起的最佳据点！”
林凡满意地点了点头。
直到这一刻，这位落魄公主才算真正完成了蜕变。
她已经从被动寻求庇护的合作者，变成了一个懂得主动谋划未来的伙伴。
“可以。”
“确实是个好地方。”
看到林凡眼中的认可，夏洛特开心地笑了起来。
她转过身，看向那些正在陪幼龙玩耍的精灵。
“从今天起，你们不再是奴隶！”
“我以格林顿王国五公主的名义宣布，你们所有人都将成为赤色黎明骑士团的正式团员！”
精灵们顿时愣住，随后齐刷刷地看向林凡。
林凡微微颔首。
“都摘了吧。”
下一刻，清脆的金属解锁声接连响起。
咔哒、咔哒、咔哒……
一百多名精灵同时摘下脖子上的奴隶项圈，随手扔在地上。
夏洛特愣住了。
她们的奴隶项圈，竟然是假的？
这些精灵居然在没有任何约束的情况下，主动追随一个人类？