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鹰联主导的国际空间站接到八角大楼命令，临时执行抵近观测任务。
完成轨道修正后，空间站将在下一圈飞行中掠过华夏西北上空。
负责观测的是鹰联宇航员丹尼尔·霍金斯。
他原以为，这只是一次常规任务。直到他站在舷窗前，望向地球另一侧的华夏。
金绿色光幕笼罩华夏大地，西北区域最为明亮。光芒从地面升起，向四周扩散，宛如贯通天地的生命脉冲。
“我的上帝……”
丹尼尔贴近舷窗，低声惊叹。
耳机里传来地面控制中心的指令。
“霍金斯，空间站已进入观测窗口。”
“记录能量、辐射、磁场偏移和轨道姿态数据。”
“明白。”
话音刚落，三号观测屏突然被密集的白色噪点覆盖。
丹尼尔立刻回头。
“控制中心，三号观测屏异常。”
耳机里只剩电流杂音。
下一秒，第二块屏幕熄灭。导航屏不断闪烁，姿态控制界面卡死，舱内几台平板也同时死机。
主时钟跳动两下，彻底停止。
“控制中心？控制中心？收到请回答！”
通讯频道毫无回应，驾驶舱随即响起尖锐警报。
“姿态基准异常——”
“星敏感器离线——”
“电子陀螺错误——”
“通信链路中断——”
几名宇航员同时冲向各自的岗位。
所有故障竟在同一时刻爆发。屏幕接连熄灭，指示灯混乱闪烁，姿态修正程序停止运行，备用平板也变成白屏。
丹尼尔看着逐一暗下去的显示器，浑身发冷。
这里是太空。
电子系统一旦彻底瘫痪，他们随时都会丧命！
“切换手动模式！快！”
“立刻离开这片区域！”
丹尼尔的喊声已经变调。
旁边的北熊宇航员骂了一句，迅速扳动机械备份操控杆，舱内警报仍在持续。
就在这时，丹尼尔突然僵住。
一股暖意穿过舱壁和宇航服，进入他的身体。暖流沿脊椎上升，漫过后颈，再扩散至肩膀、手臂和指尖。
那感觉格外温和，像冬日里的厚毛毯，也像儿时母亲覆在他额头上的手。
丹尼尔一时失神，耳边的警报仿佛远了许多。
“……你们感觉到了吗？”
正在切换机械阀门的女宇航员动作一顿，语气微颤。
“感觉到了。”
“好像……有人碰了我一下。”
另一人苍白着脸摇头。
“更像是被抱了一下。”
舱内短暂安静下来。
这里是太空，谁能拥抱他们？
可每个人都清楚地感受到了那股暖意。诡异，荒诞，却十分温和。
丹尼尔再次望向舷窗。
极淡的金绿色流光掠过空间站，巨树枝叶的虚影轻轻扫过舱体。
一个难以置信的念头浮现在他脑中。
地球深处，某个庞大生命正在向上生长。它的枝叶伸入近地轨道，恰好拂过空间站，随手给了他们一个拥抱。
“保持手动操作！抬升轨道，立刻脱离观测区！”
急促的指令让众人回过神来。
空间站启动机械备份程序，依靠手动修正调整姿态，逐渐离开华夏西北上空。
接下来的五十一分钟里，电子系统几乎完全瘫痪。
随着空间站远离目标区域，第一块监控屏终于重新亮起。
通讯恢复。
导航恢复。
主控系统也重新运行。
刚才的经历诡异得令人窒息。舱内众人的神情依旧凝重，他们都清楚记得那股暖意，无法用心理作用解释。
事后，丹尼尔在最高等级的保密报告中写道：
“接近目标区域时，我感受到一股从骨头深处涌出的暖意，像是被某种东西拥抱了一下。”
报告送入八角大楼后，立刻被列为最高机密。
禁止外传。
禁止公开。
禁止讨论。
真正令人恐惧的，正是那股诡异的温暖。
这意味着，那棵树拥有超自然力量，也很可能具备意识。
甚至已经诞生了灵智！
……
天亮后，全球舆论彻底沸腾。
军方高度戒备，媒体争相报道，金融市场剧烈震荡。
各国社交平台上，“华夏上空异象”和“华夏巨树”的视频被剪成无数版本，迅速传遍全球。
所有争论都围绕那棵一夜拔地而起、直入云海的巨树展开。
有人宣称世界树已经降临。
有人将它视作外星文明投放的生态母舰。
也有人认为，华夏在沙漠中种出了神话植物。
甚至有人认真计算，这样一棵树究竟需要多少年才能长成。
争论不断发酵，最终形成三种主流观点。
神迹。
末日。
以及华夏准备统一地球。
上午十点，华夏外交部临时召开新闻发布会。
两千多名各国记者挤满发布厅。
BBC、CNN、路透社、共同社、法新社、塔斯社、NHK、半岛电视台……
无数镜头对准发布台，等待华夏给出答案。
王辰走上台，面对台下的国际记者，直接说道：
“我国在西北地区成功培育了一株珍稀树种，目前生长状况良好，感谢各方关心。”
全场静了一秒，随即哗然。
“珍稀树种？！”
“部长先生，您指的是那株高达数千米的植物吗？”
“北京上空的光环该如何解释？”
“它是否会影响轨道安全？”
“贵方是否掌握了超常规生物技术？”
“那棵树会毁灭地球吗？”
闪光灯接连亮起，发布厅亮如白昼。
……
远在八角大楼的五星上将，也在同步观看这场发布会。
他看着屏幕上的字幕，沉默三秒后问道：
“他说那是什么？”
助理艰难地翻译道：
“珍稀树种，长官。”
上将闭上眼睛，额角青筋跳动。
一名年长顾问低声说道：
“如果他们真能把这种东西称作树，我们恐怕得重新定义一下，究竟什么才叫树。”