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“赛姨太，您自个儿进去吧，爷在餐厅候着呢。”
浩子麻利下车，拉开车门，顺带提醒了一句。
“呵，排场倒不小！”
她扫了眼满园修剪齐整的玫瑰，又抬眼打量那栋雕花拱窗、壁炉烟囱都透着讲究的西式小楼，鼻腔里轻轻哼出一声，指尖无意识绞紧了衣角。
婢女引路，她径直穿过回廊，进了餐厅。
久违的丈夫端坐主位——
油亮背头一丝不乱，眉宇沉肃，白衬衫配天蓝领带，腕上金表边框泛着冷光，活脱脱一副商界新贵模样。
只是桌上还并排坐着三位美人，腰肢纤细得像藤蔓，胸线饱满得晃眼。
赛红莲一眼就认出来了：外室。心里顿时翻了个白眼。
哪儿都少不了这号人。
那三位也齐刷刷盯住她，目光从她黝黑的脸颊滑到两条粗辫子，再落到鼓囊囊的旧布衫上，眼神里全是毫不掩饰的审视——活像在看一头误闯客厅的土猪。
“你瞧瞧你现在这副德行？土得掉渣的乡下婆娘！”
李文国眼皮都没抬，劈头就是一句重话。
赛红莲喉头一滚，差点呛出反驳，却见他朝婢女扬了扬下巴：“阿莲，带她上去收拾干净，换身像样的行头，快点，马上开饭。”
她咬住下唇，把话咽了回去。
“爷，这就是那位山沟里杀出来的土匪头子赛红莲？”
等她转身踏上楼梯，何舒婷才慢悠悠开口。
虽涂了厚粉，可那双眼睛亮得扎眼，野性未驯，像刚收进笼子的山鹰。
温可人姐妹也偏过头，静静望着李文国。
“嗯。”他颔首。
“爷，这……这也太寒碜了吧？您八姨太长这样？您真娶了？”
温可人实在没忍住，声音都拔高了半度。
“姐，她刚才那妆是遮丑的。等会儿下来，准叫人认不出。”
温可怡眼尖，早看出粉底底下压着的底子有多清亮。
“哦？原来如此……”
十分钟刚过，李文国低头瞥了眼表盘，抬手示意上菜。
菜刚摆满长桌，赛红莲才踩着细高跟款款而下——
一袭纯黑抹胸晚礼服裹着玲珑身段，裸露的肩颈线条如刀削，脚踝纤细，玉足莹润，连趾甲都透着珍珠光泽。
刹那间，满屋静得只剩烛火噼啪声。
除了李文国，所有人都愣住了。
美！真他娘的惊艳！
何舒婷还能勉强扳回一局，可温可人姐妹往她身边一站，立马黯了三分光。
至于温可怡，气质另类，本就不走一条路；但搁这年月，甭管谁来看，都得点头——赛红莲这张脸、这身段、这股子拒人千里的冷劲，压得住全场。
她眼角余光扫过先前那几个婢女和老妈子，见她们嘴微张、眼发直，心头倏地一热：老娘站这儿，比你们加起来都亮堂！
女人嘛，骨子里就爱较劲。
她故意朝何舒婷和温可人姐妹各甩去一记淡漠眼神，才落座在专设的空位上。
至于李文国？她连余光都不肯分一毫——用脚指头想都知道，那人正拿眼刀子刮她呢。
“来，我介绍一下，这位是赛红莲，我的八姨太。”
李文国终于收回黏在她身上的视线，清了清嗓子。
接着，他逐一向赛红莲介绍另外三位。
“哦——您就是那位‘前正妻’何舒婷啊？久仰久仰。”
赛红莲唇角微翘，字字清晰。
前正妻？
何舒婷眉头一拧，脸色骤然沉下去。
她还不知道徐晚晴这号人物。
“舒婷，别多心，当初迎红莲进门时，我话没说全。”
李文国猛地想起这茬，赶紧补救。
何舒婷这才松开眉头，恍然点头——只当是他哄骗赛红莲，说她早已病故。
赛红莲垂眸一笑，笑意未达眼底，正要开口，李文国却已夹起一块糖醋里脊，稳稳放进她碗中：“趁热吃，你最爱这一口。”
这个动作瞬间掐灭了赛红莲刚冒头的那点小算盘。
没错，糖醋里脊是她舌尖上最馋的滋味，压根没料到丈夫竟一直记着，还专程下厨备好——更叫人心尖一颤的是，第一筷直接夹进她碗里。刹那间，胸口像被温水漫过，暖意汩汩地往上涌：原来真有人把你惦在心尖上。
这该死的男人，怎么偏生这么懂？
“喏，小琪正睡着呢！”
饭毕，李文国领着赛红莲穿过木梯，推开了二楼客房的门。
李静琪才八个月大，软乎乎地倚在襁褓里，只会坐，还蹬不了地。
“啊——琪琪！我的小宝贝，你受委屈了……”
半年未见，赛红莲眼眶一热，泪珠子险些滚出来。
“啪！！！”
李文国抬手就朝她屁股狠抽一记。
“哎？！”
赛红莲猛地一缩，懵然回头。
他眉拧成疙瘩，声音沉得像砸进石缸：“受哪门子苦？小琪在我这儿吃得香、睡得沉，奶娘守着、丫鬟陪着、我天天抱着逗，笑得咯咯响，苦？苦在哪儿？”
赛红莲喉头一哽，脸烧得发烫——这话听着是替孩子喊冤，实则刀刀刮她心：抛夫弃女的人是谁？让闺女吃不上安稳饭、见不着亲爹的人又是谁？
“小国礼呢？还好吧？”
李文国冷不丁问。
“他……也挺好，有得吃，有得玩，日子过得挺热闹。”
赛红莲话音发虚，眼神往地上飘。
眼前的小静琪白嫩胖润，脸颊鼓得像刚蒸好的奶糕；可跟着她的国礼呢？晒得黑黢黢的，裤腿沾泥、头发打结，整天在土坡上滚得像只泥猴。
兄妹俩往一块儿摆，一个似金屋里的小凤凰，一个像山沟里的野雀子——差得不是一点半点！
她心虚得指尖都发凉。
“有得吃？有得玩？日子热闹？”
李文国嗤地一笑，嘴角绷出一道冷弧，“山上连口像样的米汤都熬不稠，挤着那么多人，若不是我隔三岔五送粮送布，怕是早饿得啃树皮了吧？”
“吃的是什么？烤糊的地瓜？煮烂的野菜？”
“玩的是什么？光脚踩泥坑？满身爬蚂蚁？”
“热闹？哄三岁娃娃还差不多——把这种日子当乐呵，不嫌寒碜？”
赛红莲脑袋越垂越低，几乎要埋进衣领里。
他说得对。国礼日日就是这么过来的。
可孩子不懂什么叫苦，跌倒了拍拍灰又追蝴蝶去了。
没办法——山里缺人手，她自己忙得脚不沾地，哪顾得上细养？
“你说，小静琪和小国礼比，谁住得舒坦？谁活得自在？”
赛红莲干脆装聋，只低头捏着女儿的小手，轻轻晃着，哄她笑。
想当初国礼也是这般粉团团的，如今却连影子都比不上了。
李文国话越刻薄，她脊背越僵。
不多时，小静琪醒了。
睁眼看见一张陌生又美艳的脸，吓得小嘴一瘪，“爹！爹！爹！爹——”哭得撕心裂肺。
“琪琪别怕，我是娘！亲娘！娘不害你，娘真的疼你啊！”
“你仔细瞧瞧，这张脸……”
“啰嗦什么！快抱过来！”
李文国厉声一喝。
女儿一入他怀里，抽噎立止，小脑袋直往他颈窝里钻——小孩认人，从来只靠气味与体温。
“哼！你还配当娘？亲闺女见了你跟见鬼似的！瞧瞧你这副德行，算个什么东西？”
“抛夫弃女，你算哪门子女人？”
“我儿子跟着你吃沙咽土，你配当妈？你就是个狠心肠！”
李文国劈头盖脸一顿骂，字字带刺，句句凿心。赛红莲嘴唇发白，连张口的力气都没了，只觉耳膜嗡嗡作响。
她没理，也无理可辩。
只能咬紧牙关，一声不吭，任唾沫星子溅在脸上。
整整骂了一炷香，李文国嗓子发干，才停住，招来婢女喂奶、哄睡。
接着拽着赛红莲进了隔壁卧房，斟了两盏酒，目光如铁：“再敢胡来，哪天横尸荒野，我就把国礼和静琪过继给徐晚晴，让他们喊她娘，一辈子做她膝下的家生子。”
“你敢？！”
赛红莲血冲头顶，指甲掐进掌心。
“只要你好好活着——这事，就永不会落进你耳朵里。”
“记住了：你，才是国礼和静琪唯一能仰仗的靠山。”
“你……真是个让人恨得牙痒的混账！”
尽管明白丈夫是打着为她好的旗号，可他那副咄咄逼人的嘴脸，实在叫她胸口发闷、喉咙发堵。
“你嫌我草人也行，骂我无耻也罢——我终究是你男人，这家里顶门立户的主心骨！我想干什么，轮得到谁指手画脚？”
话音未落，他已扯开衣扣，一把甩掉外衫。
早从晚饭时起，瞧见赛红莲一身绛红旗袍裹着纤腰长腿，领口微敞、发髻高挽，那股子又贵又媚的劲儿就直往他脑子里钻。若不是存心借训斥压一压她的气焰，哪会忍到现在？
赛红莲一看他解腰带的手势，心口一沉，身子却像被钉在原地动弹不得。嘴上仍硬撑着：“你有胆子吓唬我，倒别碰我啊。”
——真碰了，反倒没胆了。
“成！我就认了，是个没骨头的男人，又怎样？”
“我就算软骨头、烂泥扶不上墙，你这金枝玉叶，不照样得躺在我这烂泥坑里打滚？爽不爽？痛快不痛快？”
李文国咧着嘴笑，越把自己踩进泥里，就越把赛红莲往尘埃里按。
“你……你……你……”
赛红莲指尖发颤，脸颊烧得通红，几乎要沁出血来。她万没想到，这男人竟能把脸皮撕下来垫脚踩，拿自己当抹布，擦她一身的羞辱。
越想争口气，越气得喘不上来。
“你什么你？来啊！”
李文国猛地扑上前去。
这边刚缠上身。
老潘他们那边也已绷紧弓弦。
此刻三十条黑影猫在维持会斜后方的窄巷里，屏息伏地，只等城北一声炸响，便如离弦之箭射出。
爆点就在城北——牛大力亲自埋的雷。火光一起，满城鬼子宪兵准保像闻到血腥的豺狗，全扑过去查个底朝天。他们才好趁虚而入，多抢几息活命时间。