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正午时分，京城。
苍白的日头高悬于半空，洒下淡淡的光晕，没有半分暖意。
明月楼坐落于内外城交界处，高逾五层，飞檐斗拱。
楼梯回廊的每一个拐角，窗棂下方的每一道阴影，皆悄无声息地立着几名身着皂色短打的矫健身影。
那是东宫潜龙暗卫中最精锐的甲级死士，与致知书院安排在外围的护卫互为犄角，目光如鹰隼般扫视着四方，将整座一号房方圆百步之内，围得如铁桶一般水泼不进。
踏上最后一级朱漆楼梯，萧裕桓深吸了一口气，按住了自己胸口微微翻涌的气血。
他今日依旧是一袭宝蓝色的蜀锦商人常服，腰束金丝带，头上戴着一顶嵌玉的方巾，作寻常西南巨贾黄老板的打扮。
昨夜那张花笺上的字迹，在他脑海中反复回荡了一整夜。
“明月楼顶层一号房。
明日，让你看看真实的听雨客。”
他狂喜，因为那是他苦苦寻觅的女子，终于肯褪去所有防备，向他敞开心扉。
但他更担忧，更心痛。
因为他深谙朝堂的残酷，他比任何人都清楚，若非被秦党的屠刀逼到了悬崖绝壁之上，那个素来清高孤傲的奇女子，绝不可能在此时卸下伪装。
“殿下……”
身后微服随行的总管太监德海，忍不住用极低的声音再次颤声劝谏：
“前面就是门了……
您现在若是反悔，还来得及。”
“闭嘴。”
萧裕桓甚至连头都没有回，只有一股破釜沉舟的决然。
萧裕桓伸出双手，沉沉地推开了房门，大步跨入其中。
迎面而来的，并非想象中的刀光剑影，更非走投无路的凄风苦雨。
一号房极为宽阔雅致，四周厚重的织锦帷幔低垂，将外头的朔风尽数阻隔。
正中央的紫檀木长案前，烹茶的清香弥漫在空气中。
在长案的主位后，正安稳地端坐着一道青色身影。
陈文一身半新不旧的素白棉袍，衣襟纤尘不染。
他一手按在膝头，一手提着长柄铜勺，正动作优雅地为案前的两只青瓷茶盏注入茶汤。
听到门轴转动的声响，陈文缓缓抬起眼眸，微微欠身致意：
“贵客临门，风尘仆仆。
恭迎黄老板。”
萧裕桓脚下一顿，心中的惊涛骇浪竟诡异地平复了半分。
这就是陈文。
面对这位深不可测的人物，萧裕桓不敢有半分储君的倨傲。
他撩起锦袍下摆，快步走上前去，在长案对面的锦墩前停下脚步。
下一刻，这位大夏帝国的当朝储君，竟然双手抱拳，对着端坐的陈文，行了一个近乎九十度的大礼。
“黄某……拜见陈先生！”
陈文放下铜勺。
“黄老板，请坐。”
陈文伸手虚引：“外头寒风刺骨，且饮一杯热茶驱驱寒气。”
萧裕桓依言落座，再次拱手。
“今日能与先生在此对坐，黄某三生有幸。”
“那夜在致知书院的地下讲堂，先生开讲逻辑之道，剖析朝堂言官之诡辩……
黄某回去之后，整整三夜未能成眠！”
萧裕桓由衷地感叹道：
“黄某自幼苦读四书五经，经史百家背得滚瓜烂熟，但总觉得如同隔靴搔痒，被那些满口祖制大义的大帽子压得喘不过气来，只知自辩，却越辩越黑。”
“是先生那一堂课，如九天惊雷，当头棒喝。”
“那夜之后，黄某如拨云见日，再看大夏这看似纷乱如麻的政局，亦能直刺其利害根本。
先生再造重塑之恩，黄某铭感五内，万死难报！”
听着这位储君发自肺腑的感激之言，陈文展颜一笑。
“黄老板天资聪颖，心怀丘壑。
逻辑不过是一件工具。”
陈文郑重回礼道：
“反倒是陈某，今日需向黄老板道一声谢。”
萧裕桓一愣：“先生何出此言？”
“为了那一篇《东南海疆市舶司与内海转运战略备忘》。”
陈文神色微正。
“致知书院推行新学，顾辞善谋，李浩善筹，承宗善耕，周通善法……
他们皆是不世出的经世奇才，但他们终究只是臣子，看问题，难免带着几分破局自保的锋芒与局限。”
“唯有黄老板，背后那位贵人，
“以大夏储君的无上视野，跳出了小恩小怨的泥潭，站在了万里海疆与亿兆苍生的宏大高度，写下了那篇气吞八荒的帝王篇章。”
“若无那一卷宏文注入灵魂，《大夏时务半月谈》充其量不过是一套应试资料。
正是有了这般骨肉加持，它才真正蜕变成了一本能定大夏万世基业的治国神书。”
“能得黄老板引为同道，实乃致知书院之幸，更是大夏江山之幸。”
这一番话，出自名满天下的陈文之口，分量何其厚重。
萧裕桓只觉得浑身的血液瞬间沸腾了起来。
在深宫被秦党打压，被父皇冷落的十几年屈辱，在这一刻，仿佛全被眼前这个青衫先生温和的话语给抚平了。
千金易得，知己难求。
这是真正懂他的天下名师！
寒暄至此，室内的气氛已然融洽到了极致。
然而，萧裕桓心中的那一抹焦灼，却并未被茶香彻底冲淡。
他放下茶盏，在空旷的房间内飞速扫视了一圈，终于忍不住开口问道：
“先生。
黄某今日赴约，除了拜见先生之外，更是为了昨夜那封信。
信中所言。
看看真实的听雨客。
敢问先生，那位……
那位听雨客先生，今日何在？”
听到这个问题，陈文微微一笑。
他理了理宽大的衣袖。
“莫急。”
“常言道，凡事预则立，不预则废。
今日要与黄老板商议大计，有些一直遮遮掩掩的障眼法，自当掀开。”
陈文对着大殿右侧那一座青竹屏风，扬声道：
“出来吧。”
“见一见你的这位同道知己。”
“嗒……嗒……”
屏风之后，传来了一声锦鞋踏地之声。
紧接着，一只素白柔嫩的纤纤玉手，轻轻拨开了屏风旁垂下的珠帘。
萧裕桓浑身一僵，从锦墩上站了起来。
一道修长婀娜的身影，自阴影中，一步一步迈入了昏黄的炭火光亮之中。
刹那间，萧裕桓只觉得眼前轰然一亮，整座原本略显沉闷的木楼，仿佛在这一瞬间被注入了一道惊心动魄的月华。
走出来的是一个女子。
苏时换下了一袭男儿装。
她身着一袭素净到了极点的浅青色流云百水裙，裙摆处以极淡的银线绣着几朵迎风舒展的墨梅。
原本束得紧紧的长衫被换下，勾勒出她不盈一握的纤细腰肢与女子特有的轻盈体态。
三千青丝如瀑布般披散在肩头，脑后随意地挽了一个温婉的随云髻，斜插着一根莹润通透的羊脂白玉发簪。
未施过多脂粉，那张常年掩藏在书生冠带下的面容，此刻毫无遮掩地展露在空气中。
肌肤胜雪，吹弹可破，鼻梁挺秀，眉如远山含黛。
尤其是那一双清冷如深潭般的眼眸，褪去了男子的伪装后，不仅没有减损分毫原有的傲骨，反而在女子柔美的衬托下，化作了一种摄人心魄的孤绝。
那一身常年沉浸在诗书中淬炼出的书卷气，与她与生俱来的绝美姿容完美融合，宛如自九天瑶池跌落人间的谪仙，清丽脱俗得让人不敢直视。
萧裕桓整个人呆立在原地。
虽然早在东宫的深夜推演中，他便知晓听雨客是个女子。
可是！
猜到，与亲眼目睹这一幕颠覆乾坤的绝世风华，完全是两回事！
眼前这个身形窈窕的绝色女子，就是那个将他骂得体无完肤的傲慢才子？
就是那个在《京华阅微录》里掀起滔天巨浪的听雨客？
就是那个敢以一介白丁之躯，在力压江南四大才子的致知六子之一？
这等气魄，这等容颜，这等才情……
天下间，怎会有如此女子？
萧裕桓只觉得自己的心脏在胸膛里疯狂狂跳。
苏时莲步轻移，走到长案前，在距离萧裕桓三尺之处盈盈一礼。
她的神色依然平静，清冷如初，只是那长长的睫毛在微微颤动着。
“苏时，见过黄老板。”
“不，或许……
苏时亦当称呼您一声，太子殿下。”
这一声清脆的女子嗓音，终于将萧裕桓从失魂落魄的震撼中拉了回来。
而端坐在一旁的陈文，此刻适时地放下了茶盏，一语撕破了最后一层薄薄的窗户纸：
“黄老板。”
“或者说，
大夏当朝皇太子，萧裕桓殿下。”
陈文微微一笑，朗声引荐道：
“陈某今日，正式向殿下引荐。”
“这位，便是我致知书院的核心弟子，亦是写尽大夏风云的听雨客，苏时。”
“苏……苏时……”
萧裕桓对于他们揭穿自己的身份，毫不意外，之前没有揭穿，也是他们心照不宣的默契罢了。此刻，他只是喃喃地重复着这个名字。
他看着眼前这个向自己敛衽为礼的女子，看着她那张清丽脱俗的面庞。
昨日在东宫中的种种推演，在这一瞬间化作了排山倒海般的怜惜。
他太懂了！
一个女子，走到今天这一步，吃了多少苦，受了多少罪，背负了多少随时会人头落地的滔天凶险！
而今日，她以真容相对，绝不是为了向他炫耀美貌，而是因为江南的死局已经爆发，她已经退无可退了。
“苏姑娘！
先生！”
“既然今日窗户纸已经捅破，那孤便以大夏皇太子的身份，在此与二位明言。”
“苏姑娘之才，夺天地造化，胜过大夏满朝朱紫。
姑娘以一介女子之躯，为大夏苍生立命，其风骨，足以令天下七尺男儿羞愤。”
萧裕桓盯着苏时的双眸。
“孤知道，姑娘今日卸下伪装，必是秦党在江南挖出了旧案，先生，苏姑娘，你们无需多言！”
“但孤今日把话放在这里！”
“秦斯年想要动你，便得先从孤的尸体上踏过去！”
“天下举子看着又如何？
秦斯年当朝弹劾又如何？
大不了，孤便在这贡院门前与他秦党当场撕破脸皮，血溅五步！”
一番话，掷地有声，气冲霄汉。
这是萧裕桓这辈子，第一次毫无保留地展露出属于一国储君的铁血霸气。
为了眼前这个女人，为了心中那点未灭的大夏圣火，这个曾经装疯卖傻了十几年的懦弱太子，甘愿拿自己的身家性命，去跟权倾天下的首辅秦斯年斗上一斗。
苏时听得娇躯剧颤，一时间内心也感动万分。
陈文也有些意外，他知道太子肯定会帮忙，但他没想到，太子竟会如此决绝，如此的奋不顾身。
陈文迎着萧裕桓那双决绝的眼眸，缓步走到了这位大夏储君的面前。
他神色庄重地微微欠身，行了一个同道之礼。
“殿下。”
“陈某与苏时，谢过殿下今日这份不惜舍弃储君之位的肺腑之意。”
萧裕桓浑身一震，眼眶泛酸：“先生……孤……”
陈文抬起眼帘，轻叹道：
“这大夏深宫十余年，皇权冷酷，骨肉相残。
陈某原以为，殿下的心性早已被这深宫磨成了只知趋利避害的泥鳅。”
“但今日得见，陈某方知自己看轻了殿下。”
陈文由衷地赞许道：
“在满朝文武皆求自保的关头，殿下愿为心中所系之人，愿为一位微末士子，拔剑相向，甘冒粉身碎骨之险。
这一腔男儿血性与担当，无愧这万里江山，更无愧大夏未来的九五之尊。”
陈文这般极高认可的评价，萧裕桓只觉得胸口一热，昨夜紧绷至今的神经险些决堤。
但紧接着，陈文接着道。
“只是，殿下。”
“越是面对灭顶之灾，我们越要将心中的炽热压下去，将脑中的冷水泼上来。”
陈文带着他重新走回了茶案前，亲自为他扶正了锦墩，温言道：
“殿下且坐。
喝口热茶，听陈某替殿下，将这盘棋拆解一二。”
萧裕桓心中的狂躁与冲动，竟奇迹般地被一点一点抚平了。
他深吸了一口气，顺从地坐回了锦墩之上，双手捧起那只温热的青瓷盏。
“殿下方才所言，以强权庇护苏时……
殿下可知，这正是秦斯年最希望看到的下场。”
萧裕桓微微一怔：“先生的意思是……”
“这就是陈某那晚教给殿下的主战场的转移。”
陈文循循善诱地剖析道：
“眼下的死局，表面上看，是苏时的身份问题，秦斯年要借规矩杀人。
可一旦殿下和秦党正面交锋，秦斯年会瞬间将苏时这个原本属于礼部和科场的小案子，顺水推舟，无限夸大为东宫太子意图勾连的大案。”
“到那时，秦斯年甚至不需要去查苏时到底是不是女子了。”
“他只需要带着满朝御史，指责太子结党营私，视国法如无物。
到那时，皇上就算想帮你，也很难找到理由为你说话。”
“殿下一旦倒下，这大夏的天就彻底黑了。”
“秦斯年反手就能推二皇子上位。
而失去殿下庇护的致知书院，会被连根拔起。
刚刚盘活的通天阁与内海粮道，会被打成乱政作废；城外百万好不容易看到活路的流民，会再次被驱赶为流寇。
而苏时……”
陈文看了一眼站在的弟子，长叹一声。
“殿下以万金之躯，换来这样一局全盘皆输的死棋，当真值得吗？”
闻言，萧裕桓终于清醒了。
刚才那一瞬间的狂热，看似慷慨悲壮，实则是用自己的血肉之躯，往秦斯年早已磨快了的铡刀上撞。
若非陈文这番抽丝剥茧的冷峻剖析，他差点亲手将东宫、将致知书院、将苏时，一起送入万劫不复的人间炼狱。
“先生……”
萧裕桓诚恳地道。
“黄某……受教了！”
“若非先生当头棒喝，黄某今日险些成了断送大夏国运的千古罪人。”
萧裕桓又接着问道。
“既然蛮力是自取灭亡，那敢问先生，这连东宫权柄都压不住的死局，究竟该从何处破起？”
陈文展颜一笑。
“陈某方才说了，面对秦斯年这种老狐狸，绝不能拿刀去碰他的盾。”
“我们要做的是借势。”
“我们要在这京城之中，借来一道连他秦斯年手里握着千条万条铁证，也吓得连翻都不敢翻开来看一眼的无上天威。”
萧裕桓与苏时皆是浑身一震，屏住了呼吸。
无上天威？
这大夏朝，除了九重天上的当今天子，还有谁能称得起这四个字？
难道陈文要去找皇上？
但这更是无稽之谈啊。
就在两人心神激荡之际，陈文问道：
“殿下。”
“陈某有一桩十六年前的皇家旧事，想要向殿下核实一二。”
“敢问殿下，十六年前，可曾以祭祖巡边为名，微服下过江南？”
……