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京城内城东南隅，陆府别院。
这处别苑里，除了廊下一名灰衣老仆轻微的扫雪声，竟是落针可闻，宛如置身世外桃源。
老仆扫尽阶前碎雪，在一间挂着厚重暖帘的雅室门外停下了脚步。
“少爷。”
“方才门外又有几波贵客递了拜帖过来。
江南同乡会设在望江楼的接风春宴，催请了三次。
还有太仓、松江几家世交伯叔带进京的几位名门才子，皆在门外候着，盼着能与少爷叙一叙旧谊……”
雅室内静默了片刻。
“全退了吧。”
老仆微微一怔，有些迟疑道：
“少爷，江南同乡那头，若是少爷不出面，外头那些世家举子，怕是要说咱们陆家自恃门第，瞧不起江南士林……”
“我说了，全退了。”
竹帘微动。
“就说我抵京之后偶感风寒，需闭门静养以备大考，不见任何外客。
往后五日之内，凡有递帖求见者，一概照此回绝，不必再行通传。”
“陆少东家当真是好大的排场。”
一声轻笑传来。
老仆吓得浑身一哆嗦，
只见顾辞一身崭新的苏绣锦袍，手里悠哉游哉地摇着折扇走了进来。
陆文轩眼皮都未曾抬一下，只是对着门外的老仆淡淡吩咐道：
“老福，退下吧。
关上院门，任何人靠近听雪苑百步之内，立刻示警。”
“明白！”
老仆看着这位贵公子，心领神会地躬身退下，顺手将别苑重重院门栓死。
室内炭火微红，暖香弥漫。
陆文轩端起青铜温酒壶，给对面的青瓷盏里斟满了一道滚烫的酒液。
“堂堂江南解元，深更半夜不走正门，顾兄这飞贼的做派倒是愈发熟稔了。”
陆文轩撩袍坐下，指了指对面的锦墩。
“正门外头全是盯梢的眼线，顾某若是大摇大摆地走进来，明日秦相府的弹劾折子就得递到内阁，告你陆大少爷与致知门人私相结党。”
顾辞大马金刀地落座，端起热酒一饮而尽，长舒了一口气：
“不过今日，先生交代给顾某的差事，算是全须全尾地办妥了。”
顾辞从宽大的锦袍大氅内侧，小心翼翼地取出了一册厚重沉甸的书卷，轻轻放在了紫檀案的正中央。
《大夏半月谈·第四期·终卷》。
“这是……”
“最后一卷。”
顾辞指尖在黑色封皮上轻轻一弹。
“二月初四，考前五日。
太子殿下、严尚书、张祭酒、陆大人、孟大人……
所有能调动的大夏至高智慧，尽数封卷于此。
先生亲手朱批拆解，专克今科会试第三场策论里的国家级死穴。”
顾辞看着陆文轩，正色道：
“这最后一柄神兵，顾某亲自给你送过来了。”
陆文轩缓缓掀开扉页。
卷中文字字字珠玑，杀伐果断，直刺国家经脉，而在那每一段文字下方，陈文用朱砂手书的逻辑解构模型，更是如惊雷般扑面而来。
陆文轩将书卷缓缓合拢，微笑道。
“顾兄。”
“你今夜若是不来，我也定要遣人去书院敲门的。”
“之前全京城都在传的那本《秦淮残玉录》……
若云递了密信给我。”
陆文问出了那个憋在他胸口的滔天疑云：
“苏时……
她当真是个女子？”
雅室内，炭火哔啵作响。
顾辞并未遮掩，只是坦然一笑，缓缓点了点头：
“是。”
“苏师妹自幼长在秦淮，确是一袭男儿长衫遮掩下的女儿身。”
即便心中早有推演，但亲耳听到顾辞这位致知门面当面证实，陆文轩依然半晌未能说出半个字来。
“她……她真的是个女子……”
陆文轩苦笑着。
“天下男儿当真皆该羞煞自绝！”
话毕，陆文轩接着道：“
满京城都在传，致知书院的苏时，是皇上当年遗落在民间的亲骨肉。”
“顾兄，外头传得神乎其神，这事儿……
当真是真的？”
顾辞手中折扇微微一顿，却只是意味深长地笑了笑。
他端起酒盏抿了一口，轻描淡写地说道：
“此事……
陆兄何必来问我？
你该去紫禁城，问问养心殿里坐着的那位皇上。”
“……”
雅室内静默了一瞬。
陆文轩先是一愣，随即那双极为聪慧的眸子里，骤然闪过一道精芒。
他没有再追问半句，忍不住摇头低声失笑，抚掌叹道：
“问皇上……
好一个问皇上！”
这等通天彻地的阳谋，虚实莫测，真假根本无从查验，更是谁查谁死。
陆文轩何等玲珑心窍，只这一句话，便看穿了这出大戏背后的手笔。
“陈先生真乃神人也。”
陆文轩由衷地感叹了一句，随即将这桩惊天秘闻揭了过去，双手重新按回案头那本纯黑色的《半月谈》上，神色凛然：
“不过，秦斯年虽然被这盘外招逼得断了爪牙，但在贡院考场之内，秦党绝不会善罢甘休。”
顾辞亦是收敛了笑意，点头道：
“不错。
先生在考前特意交代，盘外招已了，剩下的就是真刀真枪的科场厮杀。
秦斯年在外面被抽了一记耳光，憋着满肚子的窝囊火，势必会将所有的杀招压在紫阳书院身上。
紫阳那三百大儒熬了两个月，京城三魁更是来势汹汹。”
“兵来将挡，水来土掩。”
“江南陆家将身家气运全押在了新学这条船上，陆某手握这两柄神兵，若是连紫阳书院那帮腐儒都压不住，便妄称江南世家之首。”
说到此处，陆文轩替顾辞将微凉的酒盏重新煨在炉火旁，轻叹了一口气：
“不过，顾兄，你这些日子在书院深居简出，或许还不知晓，如今这京城内外，早已被烧成了一座何等滚烫的炼炉。”
“天下十三省，近万名饱读诗书的举子，如今已全数涌入京畿。
各大客栈、酒肆乃至同乡会馆里，天天都有人为了紫阳理学正统与致知经世新学拍桌子砸碗，吵得不可开交。”
“城外流民，后宅深闺甚至黑白两道的……
所有人都在盯着这场大考！”
“顾兄，我陆家若是输了，不过是折了些银钱，丢了几分脸面，陆家的百年祖业尚在江南。
可你们致知书院却退无可退。”
“你们这六个人身上背着的，是江南新学的气运，是百万底层生民的生计，更是清流的希望。”
“全天下想看着你们屠榜封神的人很多，但暗地里盼着你们在这大夏心脏跌得粉身碎骨的权贵，也多！”
“你顾辞向来笑看风云，在外人面前永远是一副举重若轻的模样。
但我比谁都清楚，你心气最高，把这书院和天下的担子看得比谁都重。”
“今夜相见，作为知己，我唯有一言。
天下人的期待是山，但莫要让这座山压折了你的手腕。
进了考场，把心放平，莫给自己太大的压力，放手去杀便是。”
顾辞听着这番肺腑之言，胸膛深处微微一热。
他收起折扇，释怀一笑：
“陆兄放心，山再高，也是给咱们垫脚登顶的台阶。”
“五日之后，二月初九，龙门大开。”
顾辞豪气干云地看着陆文轩：
“陆兄，此番春闱，你我在考场之上，便以笔为刃，给这大夏朝廷辟出一条新道来！”
陆文轩展颜一笑，端起酒盏，迎着顾辞狠狠一碰：
“春闱龙门前，顶峰相见！”
“顶峰相见！”
……