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此刻。
五城兵马司的兵丁沿街站成两排，手里的火把在寒风中噼啪作响。
四千多举子按籍贯列队，北直隶的在前，南直隶的在后，中间夹着山东、山西、河南、陕西、江西、湖广、四川、广西、云贵等各省的举子，队伍像一条条长蛇，从贡院大门一直蜿蜒到几条街之外。
王砚明几人排在队伍里，前后左右都是南直隶各府的举子。
前面不远处站着顾宪之，再往前几排，是周慕白，沈怀仁和祝之山崔养浩他们。
众人排了大概一个多时辰，才终于轮到他们入场。
“举子止步！”
“请出示你的入场牌！”
随着兵丁一声喝令，王砚明立马停下脚步，从怀中取出提前从礼部领的入场牌。
等那兵丁确认无误后，才走了进去，过了牌坊，便是搜检区。
为了考生会试，贡院大门内侧，已经搭好了十几间临时芦席棚。
每间棚子门口，都站着一个书吏和一个巡场御史。
举子们则被分成十几队，每队排到一个棚子前面。
整个搜检过程的严格程度，甚至比乡试高了十倍不止。
王砚明前面的一个胖举人（不是张文渊），当场被巡察御史命令脱了外袍，翻开衣襟，抖了三抖，又把袖子卷到肘部，连袖口的夹层都要捏一遍。
接着，头发也得打散了重新挽，最后还有鞋袜、鞋垫都要抽出来看。
考篮里的东西，更是重点的盘查对象，恨不得翻出个底朝天来。
不过，整个搜检的过程却出奇地安静。
丝毫没有府试乡试时那种某某因夹带被搜出的骚动，算是少了一个保留节目。
为此，王砚明还特地前后左右看了看，发现真的没有一个人试图夹带。
想想也正常，毕竟，能走到这一步的，基本都是各省乡试中举的举人。
举人已经是正经功名，可以授官，可以免役，可以见官不跪。
大多数举人家里，最少都有几十亩田、一两间铺子，日子基本能过得下去，犯不着为了一个会试搭上自己的功名和前途。
仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，大概就是如此了。
况且，这次的主考还是胡御史，有风宪官经历，谁吃了熊心豹子胆，才敢在他眼皮子底下做小动作啊。
这会。
王砚明看着旁边一队的搜检棚前。
一个身材修长的身影，正被巡场御史问话。
不是别人，正是北直隶解元魏允中。
那御史翻了翻他的考篮，又看了看他的入场牌，客气道：
“你就是北直隶解元魏允中？”
“是我。”
魏允中点头道。
“可以。”
“进去吧，好好考。”
那御史点了点头，挥手放行。
“多谢！”
魏允中提着考篮往里走，经过王砚明身边时，脚步顿了一下。
两人对视了一眼。
魏允中微微颔首，王砚明也点了点头。
没有多余的话，各自往号舍的方向走去。
一切尽在不言中。
……
很快。
穿过搜检区。
就是一条十分狭长的甬道，甬道两侧便是一排排的号舍。
号舍是标准的砖木结构，每排几十间，每间不过三尺宽、四尺深，比乡试的号舍还窄不少。
环境更是没法比，所谓的门，根本就是一块可拆卸的木板，连寒风都挡不住。
号舍里，唯有一张草席，一块薄褥，一只便桶，别无他物。
负责会试外帘的号军，站在每排号舍的入口处，手里拄着长棍，盯着不许举子互相交谈。
王砚明按照牌子，找到自己的号舍，洪字八十四号，靠墙倒数第三间。
他把考篮放进去，先把褥子铺开，又用袖子擦了擦桌子上的灰尘。
隔壁左右的号舍都关着门，不知道里面住的是谁。
“咳咳！”
这时。
不远处忽然传来一道熟悉的咳嗽声。
王砚明下意识往外看了一眼，没想到，竟然看见魏允中在斜对面的荒字三号，正朝他这边探头。
见他看来，魏允中立马冲他比了个手势，大拇指翘起后，又往下倒去。
明显是在挑衅。
王砚明淡淡一笑，根本没将这等小把戏放在心上。
魏允中见王砚明不理会，顿时也有些索然无味。
这人有才是真有才，但无趣也是真无趣，就好像一块石头似的，根本没有任何多余的情绪。
不过。
如果他要是知道，王砚明只把他当做一个小孩子，不知道会作何感想。
随着时间一分一秒的流逝，各人终于都在自己的号舍里安顿好了。
整个进场的时间，持续了大概四个时辰左右。
而随着所有人进场完毕之后，贡院龙门，轰然关闭。
外面响起锁门声，然后，就是巡场御史拖着长音的吆喝道：
“锁闱了！”
从这一刻起，内外隔绝，任何人不许进出。
巡场的号军，开始沿着甬道来回巡视，无形的威严散发开来。
王砚明坐在号舍里。
听着那些脚步声，忽然想起自己在金陵乡试第一场锁闱时的情景。
那时候，他还在担心家中父母的温饱，担心自己能否中举。
如今，他坐在这里，担心的已经变成了策问怎么写，经义怎么破题，还有自己将来为官一方后，是否真的能济世救民……
命运，当真是不同了。
号舍中，没有什么时间观念。
大概过了半个时辰，又或者是一个时辰，当时间来到了下午晚些时候。
贡院里，再次响起三声炮响，紧接着，就是一阵急促的锣声。
终于发卷了。
号军们挨间挨号地分发考卷。
所有考卷都是用雕版印刷出来的，画了红色的分割线。
考生用黑墨书写，写完之后上交，由誊录生用红笔抄成硃卷，送内帘阅卷。
这样能有效的隔绝考官舞弊。
王砚明接过试卷，和之前考过的千百次一样。
依旧没有急着动笔，而是把整张卷子从头到尾看了一遍。
这是他的个人习惯，几乎已经形成了条件反射。
第一场，是八股制艺。
四书义三道，五经义四道。
四书义三道必答，五经义则是从五经中各出一道。
举子们需要根据自己的本经做一道必答题，然后再从其他四经考题中选答三道，总共合计七道题。
王砚明的本经是《礼记》，所以，他需要先答礼记，再从其他四题中选做三题。
其实一般选答个两题就行，因为只要本经题答得好，考官也不会在其他题上面多为难，但没人敢赌就是了。
万一呢？
万一遇到的考官是个犟种，非得看到三道题答案呢……所以，大部分人还是会选择老实的选答三题。
没有多想，王砚明收起思绪，先看向了三道四书题。
第一题：
“君子欲讷于言而敏于行。”
出自《论语》。
第二题：
“居天下之广居，立天下之正位，行天下之大道。”
出自《孟子》。
第三题：
“诚者非自成己而已也，所以成物也。”
出自《中庸》。
看到这里。
王砚明心中一稳。
没想到，四书三道，他和张阁老竟然各自押中了第二题和第三题。
第三题他其实没押中，但，破题方向想过类似的，成己与成物的关系。
第一题讷于言而敏于行，两人都没押中，不过，这题本身并不算难，只要稍微懂点经义的，都能写出个一二三来。
基本算是个送分题吧。
这胡御史，到底在搞什么名堂？
竟然在会试出了一道送分题，莫不是良心发现了？