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次日。
天还没亮。
房间里就响起了赵小二忙碌的脚步声。
王砚明在睡梦中被屋里的动静吵醒，睁开眼，就看见赵小二刚把理好的厚棉袍搭在椅背上，正忙着收拾考蓝。
“表兄，现在什么时辰了？”
王砚明迷迷糊糊的问道。
“已经寅时了。”
“考场用的东西都备好了，砚明你要动身了吗？”
赵小二回头说道。
“嗯。”
王砚明应了一声。
坐起来揉了揉脸，随后穿衣起身推开房门。
只见，院里已经站满了人。
张文渊裹着大氅靠在廊柱上打哈欠，见王砚明出来，抬了抬下巴。
笑道：
“砚明，你倒睡得踏实啊。”
“我昨晚上翻来覆去大半宿，梦见策问第一道题变成了天书，一个字都不认识。”
“吓的我一晚上都没怎么睡踏实。”
“你那是心理作用。”
王砚明白了一眼道。
“砚明，你们说策三不会考盐法吧？万一真考盐法我就完了。”
汪显祖站在一旁说道。
“汪少爷你爹做了一辈子盐商，你还怕考盐法？”
范子美纳闷道。
“害，就是因为我爹做盐商，我才怕啊。”
“我要是乱写，我爹回头能把我骂死。”
汪显祖拍着手掌说道。
“哈哈哈！”
众人笑了一阵。
王砚明想了想，走过去看向李俊问道：
“李兄，你昨晚上怎么样，睡得好吗？”
“还行，睡了一会儿。”
“后来鸡叫头遍就醒了，干脆没有再睡，把策论又改了一遍。”
李俊点了点头说道。
“策题都理顺了吗？”
“嗯，比昨晚顺多了。”
……
话音刚落，钟管事从灶房端出一屉热包子，一壶豆汁道：
“各位相公早。”
“这是我让厨房特地准备的，你们带着路上吃。”
“到了贡院那边，可就没这么热乎的了。”
“多谢钟管事！”
汪显祖几人说完，便立马上前接过了钟管事手里的早点。
囫囵对付了一口过后，众人拿上考篮，就准备出发前往贡院了。
谁知，刚走出会馆大门。
就看见一辆熟悉的黑布马车，停在了巷口。
车旁站着一个身着便服的中年人，不是别人，正是张道陵！
“伯父，你怎么来了？”
张文渊笑着上前，有些意外的说道。
“今日是会试最后一场了，我来送送你们。”
张道陵闻言，抬手拍了拍他的肩，又朝王砚明点了点头。
道：
“等考完就好了。”
“这是最后一关了，咬牙坚持住。”
“多谢张大人提点。”
“学生记下了。”
王砚明微微躬身道。
“叫什么大人，叫伯父。”
“你是文渊的姐夫，不必见外。”
张道陵笑着说道。
王砚明对他突如其来的态度转变有些意外，不过没有多想，直接点头叫道：
“伯父。”
“好。”
“上车吧。”
张道陵应了一句，没再多说。
很快。
众人上了车。
马车在清晨的京城街道上辘辘前行。
车厢里，众人抓紧最后的时间对思路。
每个人都把自己的破题思路，还有对策说了一遍。
互相查漏补缺，寻找不足的地方，王砚明听后，也把自己推演的如果要考帝王治道的答题方向说了一遍。
张文渊见状，笑笑说道：
“砚明，你准备的这么完善，到时候要是没考这题，你岂不是血亏？”
“没考也不亏啊。”
“写别的题的时候总能用得上。”
王砚明淡淡的说道。
“你这人啊，什么都让你算好了。”
张文渊无奈摇头道。
说话间。
马车就已经行驶到了贡院街口停下。
众人下车，才见贡院门前已经人山人海，甚至比前两场还要拥挤。
因为有不少来打探消息，和提前押注的世家大族，要开始准备下手了。
这一关过了之后在场的举子就是贡士了，贡士到进士，不过一步之遥，哪怕退半步也是同进士，这样金贵的读书人，怎么拉拢都不为过啊。
而此刻。
广场中央。
四千余举子和前两场一样，各按籍贯列队。
王砚明一行人谢过张道陵，便往南直隶的队列走去。
刚走了几步，就碰见北直隶的队伍也在旁边。
魏允中站在队伍里，身量清瘦，穿一件青布棉袍，背挺得笔直。
在他身旁，则是韩思睿，孙廷璧，刘昂，陈洛几人。
还有曹豹也在，站在队伍末尾，低着头，脸色灰败，不像前两场那么张扬。
两拨人迎面撞上。
现场的气氛，顿时微妙起来。
“南边的朋友们。”
“今天是最后一场了，可要好好写啊。”
孙廷璧看了一眼，开口说道。
“你特么……”
汪显祖正要回嘴，张文渊却已经忍不住直接上前一步，冷笑道：
“不劳费心。”
“倒是你们北边的曹兄，脸色不太好，是不是前两场没考好啊？”
唰！
曹豹猛地抬头，瞪了张文渊一眼，刚要开口。
魏允中在旁边看了曹豹一眼，沉声说道：
“曹豹，你先进去吧。”
“这是最后一场了，别节外生枝。”
“……好。”
曹豹低下头，跟着队伍往前走。
“曹兄，扛住啊。”
“再住两天臭号就出来了。”
“实在不行，三年之后又是一条好汉。”
张文渊在后面说道。
“死胖子，我草你……”
曹豹终于忍不住了，刚回过头想要破口大骂，却被一旁的号军直接推了进去，连后半句话也没说完。
入场还在继续，很快便到了魏允中等人，
他回头看了王砚明一眼，目光平静而锐利，不过没有说话，只深深的看了一眼，便转身走进了队列。
王砚明也收回目光，带着众人往前走。
“魏允中这人，倒还算有风度。”
汪显祖犹豫了一下，小声说道。
“雀食。”
“比曹豹强了不止一星半点。”
“那家伙简直太粗鄙了。”
张文渊点点头，十分认可的说道。
“得了吧。”
“就你那张破嘴，能忍住不动手已经算是脾气好了。”
李俊瞥了一眼说道。
“呦呵！”
“李大学问，听你这意思，好像是对咱不大服气啊？”
张文渊哼了一声道。
“少废话！”
“赶紧进场了！”
李俊在他肩上擂了一拳说道。
张文渊这才罢休，一行人随着人群继续往前。
第三场的搜检依旧严格，轮到王砚明后，他主动脱下外袍，翻开衣襟，并把考篮里的东西拿出来让号军检查。
巡场御史翻了翻他的入场牌，又核对了名册上的面貌特征，确认没问题后，便挥了挥手直接放行。
“多谢大人！”
王砚明说完，刚提起考篮往甬道里走了两步。
下一刻，突然听见身后传来一声暴喝。
“站住！”
“你身上藏着什么？”
噔！
王砚明脚步一顿，心脏瞬间提到了嗓子眼。
脑子里第一个念头就是，曹豹动手了。
犹豫片刻，他缓缓转过身，没想到，却发现巡场御史并没有看他，而是拦住了他身后不远处的一个年轻举子。
那举子穿着件普通的襕衫，此刻面色煞白，双手紧紧抱着考篮，吓的连嘴唇都在抖。
巡场御史冲上前，直接从他考篮的夹层里抽出一张小纸片。
当众展开一看，却见，上头密密麻麻的写满了小字。
不用想也知道，肯定是夹带了。
那举子见状，立马当场跪了下来，磕头如捣蒜道：
“大人饶命！”
“大人饶命啊！”
“学生前两场考得不好，所以一时糊涂，求大人开恩啊！”