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四强四人依次上前，指尖轻取悬浮半空的玉签，各自握紧、缓缓亮开。
洛尘垂眸望着掌心的签号，眉峰微挑，心底掠过一丝无奈。
一号签。
又是首轮首场出战。
接连两轮擂台首轮皆是他率先登台，这般抽签运气，也算独一份。
四人亮出全部签号，对阵格局瞬间明朗。
一号洛尘对战二号苗壮，剩余三号冷幽月交锋四号熊闻。
看清对战排布的刹那，苗壮先是一怔，随即唇角不受控制地扬起一抹畅快笑意，眉眼间满是得意与庆幸。
他目光扫过冷幽月与熊闻，语气带着几分自得的轻松，朗声笑道：
“冷道友、熊道友，这般看来，此番四强抽签，倒是我苗某运气最好。”
他心中透亮，当下战局排布，已然锁定了他的保底名次。
“依我看，此战之后，我最差也是本届大比第二名。”
“二位以为如何？呵呵！”
熊闻闻言，面露不屑，冷哼一声，语气带着极强的争锋之意，当场回怼。
“不过是一时抽签运气好罢了，区区运气算不得实力！”
“你也就仅此而已，侥幸对上洛尘，捡一轮便宜。真到最终决战，你依旧会败在我手中，终究止步第二。”
一旁的冷幽月眸光清冷，淡淡瞥了熊闻一眼，语气带着几分讥讽疏离。
“大话不必说得太早，能不能走到最终决战，还要看你能否赢下我再说。”
二人针锋相对、互不示弱，嘴上彼此争锋较劲，可心底深处，却不约而同藏着浓浓的羡慕与嫉妒。
他们二人彼此厮杀、凶险莫测，无论谁胜谁负，都必将损耗惨重。
反观苗壮，运气极佳，直接对上了四人之中境界最低的洛尘。
在所有人的固有认知里，哪怕洛尘神识逆天、越级战力惊人。
可化神中期的修为硬伤，是无论如何都弥补不了的短板。
纵观洛尘的擂台战，众人皆是亲眼见证。
洛尘虽能越阶对战，可一旦遇上一样能越小境界战斗的顶尖天骄，那就绝非他们三人的对手。
此番对阵，苗壮等同于提前锁定胜局，稳稳稳进总决赛。
不止熊闻、冷幽月心生艳羡，全场所有观战的宗门长老、弟子，尽数感慨苗壮的绝佳签运。
无数目光落在洛尘身上，心底各有评判。
若是洛尘同样身为化神后期巅峰，此番四强混战，必然是巅峰对拼、精彩绝伦。
可惜境界之差摆在眼前。
苗壮、熊闻、冷幽月，能站稳天榜四强，哪一个不是身负越阶战力、底牌无数、根基圆满的顶级天骄？
洛尘的越级奇迹，惊艳绝伦，却终究抵不过实打实的修为差距。
在所有人看来，洛尘的前路，已然彻底走到尽头。
就在全场议论渐起之时，高空之上，赤阳宗合体初期老者威严的目光缓缓扫过整座广场，沉声开口，压下所有细碎动静。
“本届十大宗门大比，汇聚千锻域全域天骄，万众瞩目、万众期待。”
“为保四强弟子状态巅峰，让终极对决更加精彩极致、不负盛名。”
“本座宣布，终极三强争夺战，延后一月开启！”
一月休整，一月蓄势。
话音落下，全场紧绷许久的氛围骤然松弛，所有人心底的紧张焦灼尽数散去。
不论是参赛天骄，还是观战修士，皆有足够时间调息休整、调整状态。
随后，各宗门在赤阳宗的统一安排下，尽数撤离比武广场，回归专属休整区域。
赤阳宗早已将宗门周遭灵山划分妥当。
每宗独占一片静谧山脉，灵气充裕、阵法隔绝，无外人打扰。
……
灵和道宗专属灵山休整地。
此番宗门出征的百名化神参赛弟子，历经层层淘汰、激烈厮杀，如今仅剩洛尘一人，伫立四强之列，争夺前三荣耀。
就连曾经的宗门第一天骄段飞，也早已遗憾落败、提前退场。
此刻，二十余名落败的宗门弟子团团围在段飞身侧，看似安慰，实则句句戳中痛点。
“段飞师兄，真的太可惜了！”
“若非意外落败，此番争夺冠亚季军的，本该是师兄你！”
“洛尘师弟虽神识逆天，可硬实力终究差了一筹，哪里争得过苗壮？根本无缘前三！”
“以师兄你的底蕴战力，拿下冠军绝对稳妥！”
一人激动感慨出声，话音刚落，周遭氛围瞬间一僵。
他猛然回神，余光瞥见段飞阴沉如水的脸色，瞬间噤声、面露慌乱。
这番话看似吹捧，实则句句揭伤疤。
段飞本就因落败止步、跌落神坛、被洛尘超越而满心郁结，此刻众人反复提及，无疑是在反复撕开他的伤口。
旁边弟子连忙慌忙补救，强行圆场：“话也不能这么说！”
“此番我灵和道宗足足两人跻身前十，已是本届所有宗门中最亮眼的存在，足以傲视千锻域！”
可这般苍白的安慰，根本抚不平段飞心中的烦躁与不甘。
他眉宇阴郁、心头躁郁到极致，只觉周遭嘈杂刺耳、无比厌烦，不耐地低喝一声。
“行了，都散了。”
众人见状，不敢多言，纷纷垂首退去，无人再敢多嘴半句。
段飞孤身立在山间，周身气场阴郁压抑，满心的不甘、屈辱、遗憾死死淤积胸口，久久难以平复。
……
同一时间，灵山深处，静谧竹院。
洪老祖端坐石桌前，气息沉稳威严。
冯三娘缓步上前，身姿恭谨，微微躬身行礼：“老祖召我，不知有何吩咐？”
洪老祖不绕半句虚言，目光直视冯三娘，开门见山，沉声发问。
“三娘，你弟子洛尘，此番一月之后的终极对决，在你看来，有无争夺前三、甚至冲击冠军的可能？”
冯三娘闻言微微一怔，随即轻轻摇头，眼底满是清醒与务实。
“老祖明鉴，我深知洛尘根底。”
“他天赋绝世、神魂逆天、战术卓绝、越级战力惊艳全场。”
“能以化神中期之姿杀入前五、拿下神识第一，我身为师尊，早已心满意足。”
“可硬实力的境界鸿沟，终究难以逾越。苗壮、熊闻、冷幽月三人，皆是化神后期巅峰圆满，底牌无数、战力滔天。”
“洛尘想要稳赢对手、争夺前三，乃至角逐冠军，几乎没有半分可能。”
她心思通透，看得极为清楚。
天赋是未来，境界是当下。
以洛尘目前的修为，面对老牌顶尖四强天骄，胜算渺茫。
只是她心中隐隐察觉，洪老祖此番问话，绝非单纯打探战况，话里藏有深意。
洪老祖闻言，缓缓颔首，眼底掠过一抹深邃的轻叹，悠悠开口。
“你说得没错，这是所有人都看得见的短板。”
“可你忘了，我灵和道宗十万年以来，从未拿下过一次十大宗门大比的全域第一。”
“这一届的段飞。是我们灵和道宗的希望。”
“可惜，他止步十强。”
说到此处，洪老祖话锋一转，眼底重新亮起一丝期许微光。
“但天无绝人之路。段飞落败，洛尘，还有唯一的机会。”
冯三娘瞬间心头一紧，满脸难以置信，急切开口反问。
“老祖！您怎能这般看待？洛尘仅有化神中期修为，硬实力差距悬殊，怎么可能还有冲击第一的机会？”
洪老祖微微一笑，不急不躁，缓缓道出其中关键。
“三娘，你忘了十大宗门大比的核心规则？”
“唯有化神修士可参赛，化神后期巅峰，便是参赛的修为极限。”
“你弟子最大的优势，从不是底牌、不是术法、不是神识，而是修为尚浅、进步空间极大！”
冯三娘瞬间听懂了老祖的言外之意，却依旧满脸无奈，轻轻摇头回应。
“老祖，道理我都懂。”
“可洛尘是大比之前，才刚刚突破至化神中期。”
“根基尚未彻底稳固，修为壁垒厚重扎实。”
“寻常修士，从化神中期突破后期，也要数百年沉淀打磨。”
“区区一月休整时间，他根本不可能跨越一个大境界短板，又如何争夺冠军？”
山间清风徐徐，院落寂静无声。
洪老祖眸光深远，望着远方云海翻涌，唇角依旧挂着一抹莫测笑意，并未即刻作答。