“艾瑟琳女士，她是您的女儿？”
这天，庄园里走进了一位陌生的女士，她看起来很年轻，有着一头铂金色的长发，她名叫斯丝尔蒂。
斯丝尔蒂站在花园的小径上，目光落在不远处正在花园间学习的薇妮西。
艾瑟琳站在她身侧，同样看着那个矮小的身影：“当然。”
斯丝尔蒂就那样看着薇妮西，看了很久很久。久到薇妮西似乎察觉到了什么，朝这边望过来。
“薇妮西在一个完全由我制造的环境下长大，你瞧瞧她啊，多可爱的孩子。”
“她不知道外面是什么样的。”艾瑟琳继续说，“不知道人可以用学历来划分高低，不知道血亲可以互相抵押，不知道这世界上有一种东西叫‘证件’，没有它你连呼吸都是违法的。”
“斯丝尔蒂，你知道吗，昨天是我的生日……抱歉，你可能不知道这种习俗，第七支柱的公民会庆祝生日，他们会互相赠送礼物，聚会游玩。”
“很不错的习俗，不是吗？薇妮西昨天送了我一条项链，那是她亲手制作的，原材料是花圃里的花。她还送了我一张卡片，上面写着‘母亲生日快乐，我永远爱你’。”
艾瑟琳说着，表情很是愉悦，她从衣服内的衣兜中掏出那张卡片，展现在了斯丝尔蒂面前，像是在炫耀什么宝物。
“帝国的孩子也可以是这样的。”艾瑟琳忽然问，“你知道我想知道什么吗？”
斯丝尔蒂侧过头。
“我想知道，”艾瑟琳说，“一个人，从出生起就不被那些东西污染，不被阶级压弯，不被规则异化，不被那些‘理所当然’磨掉人性，她会长成什么样子。”
“她会自私吗？会贪婪吗？会把别人当工具吗？”
“但我看见了薇妮西的善良，她看见受伤的鸟会哭，看见枯萎的花会浇水，看见老师累了会端水，没有人教她这些，没有人告诉她，她就是会。”
如果不是提前知道艾瑟琳的身份，谁会相信这位温柔的女性会是帝国的院士，她身上没有任何当权者的威严。
“艾瑟琳女士，出于我严谨的学术态度，我想要告诉您，您的实验是不严谨的，您有足够多的资源让您的后代免受一切苦难，让她始终处于温和的环境。”斯丝尔蒂说道，“但绝大部分人是做不到这一点的，环境的塑造也是人性本质的一环。”
艾瑟琳没有反驳，她安静地听着。
“但我也从您的这项实验里看到了希望。”斯丝尔蒂说，“即便第十三支柱的社会现状如此病态，但对于新生一代，一切都有重塑的可能。”
“呵呵，作为K9，你居然敢直接和我说这种话。”艾瑟琳随和地笑着，“你是从K1一步一步爬起来的，能走到今天的位置，你真的是天才，你和其他那些追求院士名号的k9很不一样。”
“其他几位院士理解不了我，但你或许可以，斯丝尔蒂，你觉得我们的支柱将何去何从？”
薇妮西不知道那位陌生的女士在和母亲聊些什么，她只知道她们的目光时常落在自己的身上，让人浑身不自在。
在初次见到斯丝尔蒂之后，后来的日子里，薇妮西时常能看见斯丝尔蒂出现在庄园里，与母亲聊天，她们时而严肃，时而欢欣，但每当薇妮西靠近时，母亲却只会若无其事地转移话题，向薇妮西打趣。
直到有一天，那位叫斯丝尔蒂的年轻女性站到了薇妮西的身边。
那天母亲不在。斯丝尔蒂独自站在花园的小径上，眺望着远处。薇妮西原本蹲在花圃边浇水，浇着浇着，就忍不住偷偷往那边瞟。
她发现对方的眼睛很吸引人，她能从那双眼眸中看见力量，不是那种具有侵略性的力量，而像是球场上，己方比分大落后，而己方的女队长突然塞了一瓶水到你的怀里，她汗水飞洒，发丝飞扬，虽然无言却坚定的眼睛告诉你——相信她，她只会走向胜利。
斯丝尔蒂问道：“你在看我？”
“对、对不起！”虽然薇妮西不知道有什么要道歉的，但是她就是莫名感到不好意思。
“没关系。”斯丝尔蒂摇摇头。
薇妮西没有想到，这就是两人唯一一次也是最后一次的对话。
在那之后，薇妮西迎来了永远无法忘怀的一天。
——“斯丝尔蒂向我承诺了，她会改变这一切，所以我答应了她，也许这次是我最后一次与你见面……”
“身为支柱的管理者，我们的决定必须清醒、理性。”
艾瑟琳伸出手，轻轻摸着薇妮西的头。
薇妮西不知道发生了什么，她只知道母亲要永远地离开了，她的眼眶被泪水填满，但却不敢漏听母亲所说的每一句话。
“你会成为新的院士，我知道，以你目前的能力，肯定不足以履行院士的职责，但如果我们成功了，院士对于这座支柱而言，也不重要了。”
“你会见证一座崭新的第十三支柱。”艾瑟琳像是在描绘一个已经看见的画面，“在那里，人们会互相相爱。”
“父母爱孩子，不是因为孩子能抵押。孩子爱父母，不是因为父母能投资。兄弟姐妹站在一起，不是因为要对付共同的敌人。只是因为他们是彼此的家人。只是因为血缘本身，就是理由。”
“每个人都会得到应有的报酬。不是靠抢，不是靠跪，不是靠把别人踩下去。是因为他做了他该做的事，所以他得到他该得的东西。”
“学历只是知识的证明，不是人的价值的证明。职级只是分工的不同，不是人的高低的证明。一个人不会因为没考上大学就被当成垃圾，不会因为没钱就失去做人的资格。”
“每个人都可以站着活。”
“或许你可以找到一个能够与之相爱的人，拥有自己的孩子，而你的孩子也将成为这座支柱的希望。”
母亲笑了，那笑容和薇妮西记忆里的每一天都一样，那是暖的，温柔的，让人安心的。
“谢谢你给我的生日礼物，你是这个世界上为数不多的、会为了我的存在而欢欣的人，这就是亲情。”
“妈妈……”
视野轰然破碎！
无数书页翻腾而起，巨大的法典在翻滚，每翻一页，就有无数烫金的文字从书页间涌出，顺着某种看不见的通道向上飘升，消失在穹顶的黑暗中。
痛苦到不成人声的嚎叫响彻整座地下设施，即将完全与法典融入在一起的女孩哭嚎着，悲痛如潮涌。
随着女孩的哭嚎，另一道带着女性音色的嘶吼响起，那尊半神依旧在嚎叫：
“斯丝尔蒂……你欺骗了我……斯丝尔蒂……你欺骗了我！！”
