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船坞外闸完全打开，黑色海水迎面压了过来。
深渊级没有停顿。
舰体两侧的磁流体推进器悄然加大功率，三百多米长的庞然大物贴着主航道向外滑去。
没有螺旋桨搅动海水的轰鸣。
舰桥里甚至感觉不到明显震动。
只有船坞两侧的引导灯，从主屏幕边缘一排排向后退去。
顾海舟坐在主驾驶位上，右手一直没有离开姿态控制台。
他以前驾驶深海号的时候，任何一次转向都要考虑水流、惯性和艇体受力。
现在手指只是轻轻一推，深渊级舰首便顺着航道转过了最后一道弯。
“舰首响应正常。”
“侧向推进延迟零点一七秒。”
“这东西比深海号还听话。”
安德烈坐在能源席位上，眼睛盯着两套核聚变核心的数据。
“你最好别把它当成深海号开。”
“后面还拖着四百多个人。”
顾海舟笑了一下。
“所以我现在很温柔。”
叶枫站在舰桥后方，没有打断两个人。
威斯克在看武器状态。
马库斯则已经让人打开四座深海实验室，检查等压样本舱和水体分析设备。
深海号也在后部探索舱内完成固定。
那艘曾经突破人类深潜纪录的探索艇，如今成了深渊级携带的一艘近距离作业艇。
舰体驶出黑州海岸防御区后，顾海舟第一次提升航速。
外部水流速度迅速增加。
深渊级周围却没有形成传统潜艇高速航行时明显的噪声带。
磁流体推进器直接推动海水向后流动，舰体外层的主动整流装置同时修正乱流。
黑州沿岸声呐站只追踪了不到三分钟，屏幕上的信号便弱到几乎无法分辨。
红后在舰桥上给出结果。
【沿岸现有反潜系统丢失稳定锁定。】
【本舰当前航速仍可继续提升。】
威斯克抬头看了一眼。
“先别加。”
“第一次出门，没必要把自己撞进海底。”
顾海舟松开加速控制。
“我还以为你会让我开到最高。”
“武器可以往最高打。”威斯克说道，“船不行。”
“我赞同。”安德烈马上接了一句。
第一段航程没有出现异常。
深渊级沿着南大西洋深水路线航行数小时后，抵达深海号曾经探索过的海沟外围。
顾海舟收起玩笑，开始降低舰体高度。
外界光线很快彻底消失。
一千米。
三千米。
六千米。
主屏幕上没有传统意义上的窗外画面，只有主动声呐、低光设备和水体传感器共同还原出的海底结构。
安德烈每下降一千米便核对一次压力分布。
到八千米时，他反而靠进椅背，拿起旁边早已凉掉的咖啡喝了一口。
顾海舟看见他的动作，问道：“不用盯着了？”
“盯着也没用。”
安德烈把压力曲线放到主屏一角。
“外面已经超过八十兆帕，舰体负荷还不到设计上限的一成。”
“以前开深海号下来的时候，是材料在求饶。”
“现在海水已经压不动我们了。”
叶枫听见这句熟悉的话，笑了笑。
“那就继续。”
深渊级很快突破一万米。
压力调节装甲没有发出任何异响，生活区里的杯子甚至没有产生晃动。
舰员仍能正常行走。
实验室的第一批水体采集也已经开始。
等舰体落到南大西洋盆地上方时，外部压力读数超过一百一十兆帕。
红后给出的舰体结构负荷只有百分之十二点四。
顾海舟看着数字，沉默了几秒。
“当初我们坐着深海号过来，每一次报警都在想能不能活着回去。”
“现在倒好。”
“压力表快成摆设了。”
“不是摆设。”安德烈说道，“只是终于不用拿命给它验证数据。”
深渊级没有立刻进入远古生物活动区域。
两侧舱门先后打开。
三十二架无人潜航器分成四组离舰，贴着不同高度向盆地内部扩散。
过去深海号需要一点点靠近、调整灯光，再用机械臂取样。
现在无人潜航器同时扫描水层、沉积物、岩壁和热泉。
不到半个小时，一张覆盖整片盆地的立体地图便出现在舰桥中央。
地图上亮起大量生物信号。
成群的巨型端足类在沉积物里移动。
远处那片发光菌毯仍在沿着热泉生长。
几头拥有厚重头甲的邓氏鱼类生物，从无人潜航器旁边缓慢游过。
更高的水层里，一只体长接近七米的奇虾正在追逐透明鱼群。
它们没有因为深渊级到来而四散逃跑。
也没有主动靠近。
这个新出现的黑色庞然大物太大了。
大到附近生物暂时无法判断它究竟是不是猎物。
红后的蠕虫检测程序同步扫过整片区域。
【未发现外太空蠕虫活动特征。】
【远古生态区结构稳定。】
马库斯已经进入一号实验室。
无人潜航器带回来的第一批海水和菌毯样本，直接通过等压通道送进分析舱。
不需要返航。
不需要等待黑州实验室重新调整压力。
微生物结构、矿物成分和异常细胞，当场就能完成筛查。
马库斯看着一组刚生成的数据，连头都没抬。
“早该有这种东西了。”
“以前从取样到送进实验室，路上至少浪费十几个小时。”
“现在我甚至可以让无人潜航器回原来的位置再取一份。”
叶枫通过实验室通讯问道：“样本有变化吗？”
“菌毯活性比上一次更稳定。”
“邓氏鱼和奇虾的数量也在增加。”
马库斯停顿了一下。
“至少说明我们上次带走几只幼体，没有破坏这里的生态。”
“那就别在这里测试武器。”
叶枫转头看向威斯克。
威斯克已经让红后选出了一片远离热泉和生物活动区的玄武岩断层。
“距离这里八十七公里。”
“连续三次扫描没有发现大型生命信号。”
“我们去那里。”
深渊级没有惊扰盆地里的生物。
舰体缓慢拉升，转向那片没有生态活动的黑色海床。
抵达测试区以后，一架无人潜航器先绕着岩层检查了一圈。
红后确认安全，叶枫才批准解锁第一套武器。
舰首下方，一道狭长舱门无声打开。
等离子切割器没有立刻释放高温。
它先用约束场排开前方海水，在数十厘米宽的空腔中形成一道稳定的炽白色能量束。
能量束落在玄武岩上，岩层表面没有发生剧烈爆炸。
一条平整切口却迅速向内部延伸。
不到十秒，二十多米厚的岩层被从中切开。
威斯克看完结果，只说了一句。
“拿来采矿不错。”
安德烈在能源席位上看着消耗数据。
“双核聚变核心功率下降不到百分之一。”
“拿来打东西也不错。”
第二项测试是电磁质量投射器。
顾海舟调整舰首方向，让整艘潜航舰与远处断层保持水平。
第一发只使用百分之十五功率。
重型弹体脱离导轨的一瞬间，周围海水被强行排开。
舰桥没有听见枪声。
声呐画面里，那枚弹体已经贯穿目标岩层，在后方留下了一条数十米长的破碎通道。
威斯克盯着测试数据。
“百分之十五？”
【确认。】红后回答。
“够了。”
他没有要求继续提升功率。
最后一枚超空泡鱼雷射向预先布置在远处的重型靶体。
鱼雷外层形成完整气泡，速度在高压海水中持续上升。
靶体甚至来不及启动第二组规避程序，便被从中穿透。
没有留下可以继续回收的完整结构。
三项武器全部完成以后，叶枫立即下令重新锁定火控。
“回盆地外围。”
“再测一次长时间悬停和生命循环，然后返航。”
深渊级刚刚完成转向，红后却突然在主屏上标出一个快速接近的生物信号。
不是鱼群。
也不是刚才那些邓氏鱼。
那个信号从盆地更深处升起，体长超过一百四十米，移动时几乎没有制造出杂乱水流。
舰桥灯光自动转为战斗状态。
刚刚锁定的火控系统重新进入待命。
威斯克站直身体。
“距离多少？”
【三千二百米。】
【目标仍在靠近。】
无人潜航器传回的画面里，先出现了两点暗红色反光。
顾海舟一眼就认了出来。
“是上次藏在骨架后面的那双眼睛。”
那头生物终于从黑暗中游了出来。
它没有邓氏鱼那样厚重的头甲，身体更像一条被拉长的巨大鳐类。
宽大的两翼贴着水流轻轻起伏，腹部则分布着一排微弱发光器官。
一百多米的体型足以让深海号显得渺小。
可面对深渊级，它第一次失去了绝对的体型优势。
巨型生物没有冲撞。
它绕着深渊级舰首游过半圈，似乎在判断这个突然闯进领地的东西究竟是什么。
红后的武器提示不断跳动。
【超空泡鱼雷已锁定。】
【电磁质量投射器具备射击条件。】
【目标未表现攻击意图。】
舰桥里所有人都在等叶枫的命令。
“不开火。”
叶枫看着那头巨型生物。
“它只是过来看一眼。”
“我们已经证明深渊级能打，不需要再杀一头没有攻击我们的东西。”
威斯克没有反对。
火控仍然保持锁定，武器却没有解锁。
双方隔着几百米海水对视了片刻。
巨型生物似乎也发现眼前的黑色舰体不好招惹。
它缓慢压低身体，从深渊级下方游过，重新消失在盆地深处。
接下来的三十多个小时没有再发生意外。
深渊级在一万米以下连续悬停。
两套核聚变核心轮流调整负荷。
舰内空气、水循环和食物系统保持稳定。
四座实验室完成了第一批现场研究，无人潜航器则把上次没有看清的海床全部绘入地图。
第三十六小时，红后正式结束测试计时。
【双核聚变系统通过验收。】
【压力调节装甲通过验收。】
【生命循环系统通过验收。】
【深海科研、无人作业与武器系统通过验收。】
【深渊级原型舰具备全球任何已知海域长期任务能力。】
顾海舟看完最后一条，长长吐出一口气。
“这一次总算不用想着救援设备下不来了。”
叶枫拍了拍他的肩膀。
“以后这艘舰交给你。”
顾海舟愣了一下。
“我？”
“你是深海号第一任驾驶员，也去过人类以前到不了的地方。”
“难道还要我重新找个人教？”
顾海舟站直身体。
“保证把它完整开回来。”
安德烈在旁边问道：“那我呢？”
“你继续盯着能源和轮机。”
“双核聚变核心真被你修坏了，就留在海底别回来了。”
安德烈咧嘴笑了起来。
“那我肯定得活着回来。”
深渊级返航以后，保护伞海洋部门正式更名为深海舰队指挥部。
原型舰成为第一艘移动基地。
深海号则转入舰载探索序列，继续负责潜航舰无法进入的狭窄海沟和岩层通道。
顾海舟与安德烈没有获得太长假期。
红后已经开始整理全球海沟和异常深海区域，准备下一阶段调查路线。
叶枫离开H-3船坞时，工作服上还带着没有干透的海水。
他刚走进通往地面的升降梯，D-12空天封闭区便发来新的报告。
【远征级四核聚变核心预热完成。】
【大气层突破路线计算完成。】
【原型舰已具备第一次深空巡航条件。】
【申请确定首航人员。】