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根据相关程序，重大案件，需要合议庭做出评议，并提交审判委员会进行讨论，而死刑案件，必须要走这一步程序。
合议庭的评议持续了整整三天。
宋建明和两名合议庭成员几乎把自己关在了会议室里，逐项审查证据、逐条对照法律条文、反复讨论量刑意见。
争议最大的焦点集中在两点：一是赵大奎证言的可信度，二是故意杀人罪的死刑适用标准。
赵大奎是同案犯，他的证言存在为求减刑而夸大事实的可能。但宋建明在反复比对后确认，赵大奎的供述与现场勘查记录、尸检报告、其他证人证言高度吻合，尤其是在黑瞎子和王子康死亡的具体细节上，赵大奎的描述与客观证据完全一致。这些细节只有亲历者才能提供，无法凭空捏造。
故意杀人罪的死刑适用标准，则是另一个需要审慎权衡的问题。厉刚没有亲自动手杀人，但他是指使者、授意者、受益人。根据刑法规定，教唆他人犯罪的，应当按照他在共同犯罪中所起的作用处罚。厉刚在故意杀人犯罪中起主要作用，应当认定为主犯。
“审判长，我的意见是，死刑，立即执行。”
合议庭成员小李率先表态：“三条人命，而且是多人多次实施，情节特别恶劣，后果特别严重。如果不判死刑，天理难容。”
另一名合议庭成员老周犹豫了一下：“三条命案，其中两起是直接指使，一起是默许纵容。从法律上讲，判处死刑没有问题。但我担心的是，这个案子影响太大，上面会不会……”
“老周，你不要瞻前顾后。”
宋建明抬起头，目光平静地看着老周：“我们的职责是依法裁判，不是揣摩上面的意图。证据确凿、事实清楚、法律适用准确，该判什么就判什么。如果有压力，我来承担。”
老周沉默了片刻，最终点了点头：“我同意审判长的意见。”
合议庭的评议意见初步形成后，宋建明没有急于对外透露任何消息。
他清楚，厉刚案的判决结果一旦传出，必然会引发各方反应。但在正式宣判之前，他需要先完成内部程序，将评议意见提交审判委员会讨论。
然而，就在他准备将评议报告呈报审委会的当天傍晚，一个意外的访客出现在了他的办公室门口。
来人是省高院的老院长何健力。
“建明，忙不忙？聊两句？”
何院长站在门口，手里端着一杯茶，笑容轻松随意道。
“老院长，您今天怎么有空来院里了？”
“哦，工会发的福利卡，我顺路过来领一下，想着既然到了，就来看看你。”
何院长随口说道。
“欢迎欢迎，快请进。”
宋建明侧身让开，请何院长进屋，并亲自倒水。
何健力坐下后，先是聊了几句法院里的日常事务，又提了一嘴最近省里政法系统整顿的事，语气东拉西扯，但宋建明能感觉到对方此行的目的绝非闲聊。
其实他明白，以何健力这种身份，工会卡根本不可能用他自己来取，司机或者秘书就会代劳。
对方来找自己，必然有其他目的，而他猜测没错的话，应该是厉刚一案。
果然，绕了七八分钟圈子后，何健力终于把话题引到了正事上。
“建明，厉刚那个案子，合议庭的意见出来了吧？”
宋建明看了他一眼，没有正面回答：“目前还在讨论中，而且厉刚一案案情重大，最终还是要审判委员会决定，我们只是提供一个参考。”
“这个我知道。”
何健力点了点头，说道：“外面已经有人在打听了。你也知道，厉刚案的社会关注度高，省里省外都在盯着。有些领导对判决结果比较关心，希望能提前了解一下合议庭的倾向性意见。”
“哪些领导？”
宋建明问道。
何健力神情一滞，被对方的问话给噎了一下。
这小子是脑子有问题？还是故意装傻？
这就像别人见到你说‘见到你很高兴，你来一句有多高兴？’一样，让人没法接。
自己明明表达的是想要知道结果，你却问是哪些领导问的，这让他原本准备好的说辞一下子卡在了喉咙里。
何健力笑了笑，掩饰尴尬道：“建明，我只是关心一下这个案件，我已经退休了，本不该管这些事情，只想提醒你一句，这个案子牵扯面太广，判重了固然痛快，但后续可能引发的连锁反应，未必是你我能预料的。”
“老院长，既然您已经退休了，也知道不该管，那就别操这份心了。您安心享受退休生活，至于案子，审判委员会会做出公正的裁决。”
宋建平再次把何健力给噎了回去。
何健力脸上的笑容彻底凝固，端着茶杯的手微微颤抖了一下，随即干笑两声，站起身来：“好，好，你忙，我先走了。”
何健力转身的时候，脸色瞬间沉了下来。
他心想，幸亏自己当院长的时候没有提拔这小子，就这脑子一点不上道，改天再找几位院领导，好好给这小子上上眼药水。
宋建明送走何健力后，关上门，长舒了一口气。
他哪能不明白对方的用意，但他绝不能在这个节骨眼上松口，这是他的底线。
他心里清楚这只是一个开始。
第二天上午，宋建明刚到办公室，就接到了省高院院长赵俊楠秘书的电话，说赵院长想请他过去“聊两句”。
宋建明放下电话，整了整衣领，快步走向电梯。
赵俊楠的办公室在十五楼，宽敞明亮。
宋建明走进去时，赵俊楠正坐在沙发上翻看一份文件，见他进来便放下材料，笑着招呼他坐下。
“建明，厉刚案的合议庭评议怎么样了？”
“意见基本形成，准备提交审委会讨论。”
赵俊楠点了点头，语气不紧不慢：“这个案子我一直在关注。社会影响大，法律问题复杂，合议庭慎重一些是完全正确的。不过，我最近也听到了一些反映，有些同志对合议庭的倾向性意见比较关注。你怎么看？”
宋建明不知道赵俊楠所说的“倾向性意见”具体指什么，但从对方平淡的语气中，他嗅到了一丝不同寻常的意味。
“院长，合议庭的意见是在充分评议的基础上形成的，证据确实充分，法律适用明确。目前还在评议阶段，尚未提交审委会，所以我不太清楚‘倾向性意见’是从什么渠道传出去的。”