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霜华殿，班房内。
牛有道靠在椅背上，陈小婉站在他身后，两只手捏着他的肩膀，手指力道恰到好处，从肩井穴往颈窝一路揉捏。
她今日换了件水红色的窄袖短襦，袖口挽到肘弯，两截白嫩的小臂在牛有道眼前晃来晃去。
手腕上各套了一只细银镯子，动作时银镯相碰，叮叮当当的轻响比建宁的金铃细弱许多，倒像是猫儿脖子上的铃铛。
院子里几个洒扫宫女正蹲在地上铲冰壳，铁铲刮过石板的刺啦声此起彼伏。
一个宫女弯腰时领口荡开，露出锁骨底下一小片白腻的肌肤。
另一个提着水桶从井边走过，裙摆被风吹得贴在大腿上，勾勒出两条笔直的腿线。
牛有道的心思不在这些上头。
他在想怎么破土浑和亲的局。
土浑使团四十三人全被他杀了个干净，连二王子达鲁罕的脑袋都从枕头上滚到了地上。
按理说使团覆灭，和亲之事自然泡汤——人都死光了，跟谁和？
可狗皇帝不按常理出牌，不但不收敛，反而要主动遣使护送公主北上。
这是铁了心要送一个女儿去高原。
适龄的公主就两个。
永宁，建宁。
永宁是他亲过的，建宁是叫他主人的。
哪一个他都不可能让狗皇帝送去土浑。
所以得让狗皇帝自己打消这个念头。
牛有道想了一整个白天，直到日头偏西时才有了主意。
土浑部落远在东部高原，大乾对它的了解全靠边关军报和使臣往来。
朝廷里真正掌握土浑情报的，不是兵部，不是礼部，而是一个叫粘杆处的衙门。
粘杆处这名字听起来像是管竹竿子的，实际上是大乾对外渗透、搜集情报的密谍机构。
和锦衣卫不同——锦衣卫对内，掌侍卫、缉捕、刑狱，是皇帝手里的刀。
粘杆处对外，掌谍报、渗透、策反，是皇帝安插在邻国和部落里的眼睛和耳朵。
锦衣卫查的是大乾内部有没有人造反，粘杆处盯的是土浑、南越、西域诸国有没有异动。
粘杆处的最高长官是指挥使，正二品，直接对皇帝负责。
下设两名指挥同知，从二品；四名指挥佥事，正三品。
再往下是正四品的千户，正五品的副千户，从五品的百户，以及最基层的总旗和小旗。
京城的粘杆处总署负责汇总各地千户所传回的情报，归档、分析、上报。
最关键的是——土浑部落的所有情报，从可汗的饮食起居到各部族的草场纠纷，从控弦之士的调动到王室内部的权力斗争，全是粘杆处安插在土浑的暗桩传回来的。
朝堂上对土浑的了解，全靠粘杆处的密报。
如果粘杆处的密报说土浑是威胁，那就是威胁。
如果粘杆处的密报说土浑虚晃一枪，那就是虚晃一枪。
也就是说，只要他控制了粘杆处，就能伪造一份假情报，让狗皇帝以为送公主去和亲不但不能稳住土浑，反而会招来灭顶之灾。
入夜之后，牛有道便出了霜华殿。
他先去了一趟芳华殿。
签到地点不能耽误。
东配殿的窗户一片漆黑。
看来今日乐子姐没有给自己找乐子。
牛有道没有乐子看，有些怅然若失。
默念签到。
“签到成功。
获得物品：软猬甲。”
软猬甲。
桃花岛镇岛之宝，以金丝和千年藤枝混编而成，刀枪不入，拳掌难伤，穿在身上轻如无物。
更狠的是甲面密布倒刺，谁敢一掌拍上来，手掌先被扎成筛子。
牛有道将软猬甲从系统空间取出，触手柔软如绸，抖开来却隐隐有金属摩擦的细响。
他解开外衣将软猬甲贴身套上，冰凉的甲面贴着皮肤，片刻便被九阳真气的暖意焐热了。
签完到，他直奔锦衣卫总署。
张明远正在书房里整理当日邸报，听见后窗轻响便放下笔站起来。
牛有道没坐，开门见山：“粘杆处的情报，你知道多少？”
张明远虽被他控制，但脑子还是自己的，略一思忖便道：“粘杆处的架构属下大致了解。
指挥使孙大冲，正二品，是皇上在潜邸时的旧人。
两个指挥同知，一个姓魏叫魏忠，从二品，是孙大冲的干儿子。
一个姓王叫王承，从二品，是东厂提督周淮的人。
往下四名指挥佥事，八名千户，十六名副千户，三十二名百户。
京都总署就在东江米巷，离锦衣卫总署不到两炷香的路程。”
牛有道在心里盘算了一遍。
正三品以上的官员，生死符穿不透，有王朝气运护体。
不过无妨，只要控制了中层，就能掌握整个粘杆处。
现在，只需要饶过一个指挥室，两个指挥同知，将其余中层官员，全部控制。
“带路。
去粘杆处总署。”
粘杆处总署在东江米巷尽头，灰墙黑瓦，门前连盏灯笼都没挂，不像个衙门，倒像座废弃的库房。
但门口站着的两个番子腰间的刀不是绣春刀，是窄刃直身的快刀——西域弯刀的变种，专为近身格斗改的样式。
牛有道和张明远没有走正门。
两个人从后巷翻墙进去，落在后院柴房旁边。
张明远虽是锦衣卫指挥佥事，但锦衣卫和粘杆处互不统属，他也没来过几次，只能凭着大致方位往里摸。
签押房在二进院的东厢。
窗户上还亮着灯，里面有人声。
牛有道贴着墙根摸到窗下，从窗缝往里看。
屋里一张长条桌案，上面摊满了卷宗和密报抄件。
七八个低级官员正在整理文书，最末一个穿着从五品补服的百户打着哈欠。
这些人品级最高不过从五品。
生死符对从五品，绰绰有余。
牛有道从后窗无声翻入。
屋里的人还没反应过来，便被他一个一个点倒在地，接连打入生死符。
前后不到二十息，七八个整理密报的官员全数跪伏在地，眼神从惊恐变成顺从。
牛有道又让这些人带着，依次摸到剩下几个值房。
副千户的房间在二进院西厢，正千户的房间在三进院东厢。
一个接一个，正五品、从五品、正四品，以及四名指挥佥事，全数被打入生死符。
半个时辰之内，粘杆处京都总署指挥佥事以下共五十一人，尽数被控制。
牛有道在签押房里站定，五十多个粘杆处官员跪了一地。
“叫一个负责土浑情报的人出来。”
跪在最前排一个正四品千户膝行两步，叩首道：“属下刘芳，掌土浑、西域诸国情报汇总。”
“土浑部落的原始密报，最近一批是什么时候？”
刘芳从条案上翻出一叠抄件呈上来。
牛有道接过来翻了几页——密报原件藏于档案室密柜，他拿到的已经是汇总后的抄件。
用不着原件，他要做的就是在这批抄件上动手脚。
他让人取来笔墨，将那份密报中关于土浑求亲真实意图的分析部分尽数涂改，重新撰写。
改完之后，牛有道将抄件递给刘芳：“明日一早，将这份密报放在孙大冲的案头。
他会按照正常程序呈报御前。
谁都不许声张下去。
还有，明日一早，将土浑暗桩近三个月所有密报原件全部调出销毁，不留任何痕迹。”
刘芳叩首领命。
牛有道从粘杆处总署出来的时候，月亮已经偏西。
张明远跟在后面，后背上全是冷汗。
今夜目睹的这一切，比当初自己被种下生死符还要震撼——道爷用两个时辰，把一个王朝对外的情报命脉悄无声息地攥在了手里。
从今往后，皇帝看到的每一份土浑情报，都是道爷想让他看到的。
皇帝根据这些情报做出的每一个决策，都是道爷想让他做的。
孙大冲第二日清早走进签押房的时候，刘芳已经在门口候着了。
他将一份密报抄件呈上去，说这是昨夜土浑暗桩加急传回的，内容极为重要，不敢耽搁，连夜整理出来请指挥使过目。
孙大冲接过来从头到尾看了一遍。
眉头先皱起来，然后眉心竖纹越拧越深，最后将密报啪地拍在条案上，声音沉得像是从胸腔深处挤出来的：“此事干系重大，本官即刻进宫面圣。”
乾清宫。
早朝刚散，皇帝正坐在东暖阁里喝参汤。
值事太监进来禀报，说粘杆处指挥使孙大冲有紧急军情求见。
孙大冲进来的时候脸色凝重，将密报呈上。
皇帝看完密报，脸色比孙大冲还难看。
密报上写得很清楚——土浑部落此前遣使求亲，并非真心和亲，而是以此试探大乾虚实。
大乾若答应和亲，说明内忧外患已虚弱到无力北顾，土浑便会兴兵南下趁火打劫。
大乾若拒绝和亲，说明大乾虽有南边叛军之患，但实力犹存，土浑反倒不敢轻举妄动。
密报中还附了土浑可汗与其心腹重臣的对话抄件，虽是暗桩辗转传回未必字字精确，但大意清晰——那大乾若是连个公主都舍得送，便是纸糊的老虎，一拍就散。
若是他们舍不得，反倒说明筋骨还在，不好下口。
皇帝将密报攥在手里，指节泛白。
“土浑使团四十三人被杀一案，可有进展？”
孙大冲跪在地上：“回陛下，西厂李公公仍在查。
但驿馆现场没有留下任何活口，凶手的手法干净到了极点，像是大宗师级别的人物出手。”
皇帝的太阳穴突突跳了两下。
大宗师级别的人物，灭了土浑使团满门。
这摆明了是有人不想让大乾和土浑和亲。
谁这么恨和亲？土浑内部的反对派？不可能——土浑反对派不会跑到大乾京都来杀人。
大乾内部的反和亲势力？朝堂上除了太子替永宁说了几句话，其他人全是赞成和亲的。
太子也没这个胆子派杀手灭使团满门。
那么这个杀了土浑使团的人到底是谁，又为什么要这么做？
皇帝脑子里乱成一团。
密报的内容和土浑使团全灭的事实摆在一起，两条线在皇帝脑子里碰撞，碰撞出一个结论——这亲不能和。
土浑压根不是真心和亲，是来试探虚实的。
皇帝将密报放在御案上：“传旨。
和亲之事暂缓。
告知土浑方面，使团遇害凶手未缉拿归案，此时议亲于礼不合。”