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日照朱梁，香销金篆。
赞礼官重新唱起礼单，殿外候着的将官依次入内。
外臣的寿礼进献完毕，便轮到了王府自家人。
大郡马卫琮献上了一方前朝端溪老坑双龙戏珠砚。这砚石紫气充盈，隐隐带着金线，乃是其父卫阁老从私库里挑出来的心爱之物，礼数不可谓不重。
二女婿陆勋进献的是一对尺许高的羊脂白玉双狮。这玉色泽温润，雕工极是精绝，端的是件难得的奇珍。
三女婿孙奕倒是别出心裁，献上一卷《金刚般若波罗蜜经》。这卷经乃是他请一百零八位高僧，各沐手焚香、亲书数行缀成全卷，卷尾各钤一方寿字朱印，一百零八枚朱痕错落纸间，恰似百僧合十，共祝王爷百福千寿。
几位子婿的寿礼逐一呈罢，萧冉便有些坐不住了，身子在案几后头扭了扭，频频去张望那赞礼官。
赞礼官翻开名册，清了清嗓子：
“镇北王世子萧冉，进献万里关山星舆寿匣一座——”
话音未落，萧冉自席间迈步而出，行至大殿正中。
四名小内侍吃力地抬着一座覆着红绸的宽大物件，一步一挪地进了殿。
另有几个机灵的小厮，麻溜地将一张早备好的花梨木长案，抬置在大殿正中。
内侍们小心翼翼地将那物件搁在案上，退到一旁。
萧冉一撩袍角，叩拜：
“孩儿萧冉，恭贺父王千秋！愿父王福寿绵长。亦愿我大宁北境，年年关门无警，处处百姓安居！”
镇北王萧衍的目光在那覆着红绸的物件上落了落，面色温和，抬手虚扶：
“好。起来吧。”
“谢父王。”萧冉起身，转向红绸，
“父王，这北境山河的景致，是孩儿想的。这初图，也是孩儿亲手画的。只是这山河关隘、兵马烽燧，如何教它们活起来、动起来，孩儿便没了主意。”
他转过头，朝站在侧后方的周起指了指：
“后来，还是周千户补全了图样，又交由云州军器局的师傅们制成。里头一共三百六十五件大件小枢，孩儿也是跟着他们，一件件亲手装上去的。这东西有趣得紧，孩儿想请姐姐们，一道过来观礼，图个热闹。”
镇北王略一颔首：“准了。”
不多时，王府的三位郡主、顾怡岚以及几位宗室女眷，皆被引入殿中，分列两厢。
萧冉走到长案前，双手捏住红绸两角，往上轻轻一提。
绸面水波般滑下。
一座微缩的北境山河，豁然显露在满殿目光之下。
席间不知是谁，忍不住“噫”了一声。
只见那紫檀木做底的寿匣之上，群山连绵起伏。
高耸的山脊处，拿白彩细细点染，如积雪经年未消。
地势渐低之处，则覆着一层层青灰，沟壑纵横，渐次接上山下的田畴。
群峰相接，陡壁夹峙，一道拿水银做成的“狼河”，依着地势绕过山脚，蜿蜒东去，将北面的草原与南面的田畴隔了开来。
山间但凡可通行处，或有两崖夹出一线窄道，或在谷口横陈着一座微缩的雄关。
若是细看那山形关势的走向，狼河关、断云岭、鬼愁涧，乃至苍牙堡，竟都依着北境实地的样貌，一一呈现其上。
那关楼雕得不过数寸高低，门额上的蝇头小字，却用金粉填得清清楚楚。
平津、云州、雁雍等北地重镇，也各依方位，历历可辨。
城郭之外的山川脉络，通往各处的官道野径，皆与实地舆图别无二致。
偌大的北境万里边关，竟被这世子，收进了这一方长案之上！
席间已有几位曾在北地领兵的将领，忍不住欠起身来，循着自己熟识的驻地营寨，往那寿匣上四下辨认。
“诸位且看。”一位老将军抚须赞道，
“北河的几处细碎支流，连水流走势，都不曾漏下。世子殿下果真是下了苦功的。”
“山川形胜，城郭关隘，处处皆见用心。世子这份寿礼，难得！实在难得！”另有文臣附和。
萧冉听着两旁不绝于耳的夸赞声，嘴角控制不住地往上翘了翘。
他退开半步，仰起脸望着虎皮交椅上的萧衍：
“父王，您且近前瞧瞧。”
镇北王起身，缓步踱下台阶，来到寿匣前，凝目细观了半晌。
“嗯。”萧衍连连点头，“好！好得很！”
靖海王萧瓒，这时也甩了下袍袖，跟着站起身来，凑近了两步：
“冉儿。回头，也替十七叔造一座如何？只是这许多游骑戍卒，你得给我全换成海防战船！”
萧冉当即应下：“这有何难？只要十七叔先把东海的海图画一张给我，侄儿定当给您造一座能在水上行的。”
他话音未落，转过身去，面朝萧衍：
“父王，这寿匣的玄机，可还没完呢。您就站在这正中处看着。”
萧冉冲周起伸出手。
周起将一支黄铜摇柄递到世子手中。
萧冉接过摇柄，插进寿匣侧面的轴孔里。
手腕缓缓用力，将摇柄向下压了半圈。
“叮！”
清越脆亮的钟磬之音，自寿匣深处悠悠传出，在大殿内回荡。
镇北王的眉梢微微往上一抬。
清磬一声递着一声。
“咔哒咔哒……”
一阵细密的机件咬合声，紧跟着响了起来。
萧冉左手扶住紫檀匣沿，右手稳稳地握住摇柄，一圈一圈转动。
一队原本停在关道上的铜铸骑俑，随着领头举旗的小铜人，沿着山脚的官道，缓缓行进起来。
“呀！动了！”
三郡主轻呼一声，也顾不上端庄，往前疾凑了半步。
只见那队骑俑绕过一处凸起的山石，拐了个弯，没入了后头。
还不待众人回过神，后面新入山道的一骑才刚刚露头，前头举旗的那骑，已从山石的另一侧绕了出来。
萧冉手里转个不停。
“嘎哒。”
狼河关的关楼顶上，传来极轻微的一声崩响。
一面只有指甲盖大小的帅旗，竟顺着铜铸的旗杆，一寸寸地升了上去。
紧接着，不远处的平津城头，一面号旗也跟着立起。
那些分布在各处山头高地的微缩烽燧，随着机括的运转，依次翻转出几片赤色的薄铜片。
殿内烛光摇曳，打在那赤铜片上。
远远望去，恰似这一道道险关要隘上，正接连递传着御敌的烽火狼烟！
二郡主原本还端着郡主的架子，嘴角挂着矜持的笑。
此时也忍不住将身子探了出去，瞪大了眼睛细瞧：
“哎哟，这可是开了眼了。这么多的人马、旗号，连那烽火，竟全叫这一根摇柄给盘活了？”
大郡主掩唇轻笑：
“大伙儿都说这几日怎么问他，他都拿话搪塞不肯说。原是偷偷藏着这巧思，专等着今日给父王贺寿呢。”
萧冉听着几个姐姐的夸赞，腰背不自觉地挺得溜直。
手中摇柄的力道，却是不敢贪快，只照着先前的快慢，稳稳地转着。
镇北王萧衍的视线，从那队行进的骑俑身上，一路追到了翻转的烽燧。
“慢些，不急。”
萧衍嘴角含笑，“让父王好生瞧瞧。”
前头进献的奇珍异宝，他多半也就是扫上一眼。
这会子，他却负着双手，立在长案前，寸步不挪。
这位威震北地的大宁藩王，竟还略略侧过身去，目光追着山头上那一道道递传的烽火，从这座山头看到那座山头，一处也不肯漏过。
周起立在萧冉后头半步。
他眼角余光往侧面一扫，正望见顾怡岚静静地立在王爷的侧后方。
周起冲着自己的妻子，轻轻挑了一下眉峰。
顾怡岚嘴角微弯，随即将目光投向了萧冉的手边，冲着周起递了个眼色。
周起心领神会，收回视线。
一双眸子，重新牢牢地看住了流转不息的山河寿匣。
萧冉眉毛一扬：“父王，您且瞧好。”
他手指收拢，扣住黄铜摇柄，腕子压着力道，一寸一寸接着往下转。
匣底那阵细密的声响跟着变了节拍。
正中央的台座上，两片雕花木板向左右徐徐一分。
一颗木雕寿桃从中平平稳稳地升了起来。
那桃子底下承着碧叶，桃身敷着粉白，越往尖上红得越透。
随着摇柄转动，桃尖先探出来，跟着是浑圆的桃身，最后连底下两片翻卷的绿叶也一并升到了台面上。
萧衍负手立在案前，看得分明，嘴角又往上拉了拉。
萧冉放缓了手里的势头，要等那寿桃升个完整。
待那碧叶托座将将要升平时，一连串有节有拍的机括声，冷不丁夹进一声弹响。
“嗒。”
周起心头一缩。
这声响，绝不是机匣原构件发出的。
此时，萧冉掌心压住的黄铜摇柄，堪堪又往下转了半寸。
寿桃再升，那叶托底下隐现一点乌芒。
“小心！”
周起暴喝出声。
喝声未出喉咙之际，他脚下一点，整个人已斜窜出去。
两臂往前一探，结结实实抱住萧冉，带着他便往木案侧边滚扑过去。
“哧——”
那点乌芒自木桃叶底射出，擦着周起的肩头掠过。
周起扑在地上，只觉右边肩膀微微一麻。偏过脸看去，布袍裂开道寸许的口子，渗出几点血珠。
他顾不得肩伤，单手撑着地，半支起身子：“世子，伤着何处没有？”
萧冉被这一下扑得连惊带摔，一张脸上褪了血色。
他仰面躺在毯子上，眼睛直勾勾望着大殿的画栋，一时没说出话来。
变故生得太快。
席间不少人尚未回过神，只怔怔望着跌在长案旁的两人。
“啊！”
一声惊叫自右侧柱旁响起。
一个侍女两手捂着脸，整个人瘫软下去。
大郡主哆嗦着抬起手臂，指尖直直指向长案前方：“父、父王……”
满殿数百道目光，齐刷刷地跟着转了过去。
镇北王萧衍仍旧立在原地。
他两只手虚虚交握在身前，面上那欢喜的神气尚没来得及散去，双目圆睁，一动不动。
咽喉正中处，一个殷红血点。
一息之后，一线黑血自那红点中溢出，顺着喉结，缓缓滑进了衣襟深处。