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正午时分，日头毒辣。
云州城东，一处挂着“迎祥居”黑漆招牌的酒楼里。
二楼最里侧的雅间内，赵明远端坐在当间的圆桌旁，面前已经摆上了四个菜，外加一壶刚烫好的烧酒，盛在白瓷壶里。
他拿指头点了点桌上的菜色：
“老冯啊，有话直说便罢，何必这般铺张？你家里有几张嘴，我心里头有数。这几个菜，能买半袋子糙面了。浪费这银钱作甚？”
冯铁匠半个身子搭在凳子边缘，手掌在膝头直搓：
“赵副使，您往日里这般抬手关照，俺也没旁的本事，这顿水酒权当是孝敬您的。俺先干了！”
说罢，他端起身前满溢的酒盅，仰脖灌了下去。
“哎哎！”赵明远急忙探出手，
“且垫几口菜再喝。你这打了一上午的铁，肚子里没食，酒一浇下肚，仔细烧坏了心胃。”
他夹了一筷子烧肉送进嘴里，嚼了两口，这才端起自己的杯子，慢悠悠抿了一口。
两人你来我往，酒过三巡。
冯铁匠转头冲着门外拔高了嗓门：“小二！再打一壶烧酒来！”
赵明远敲了敲桌面：“老冯，饭也吃了酒也吃了，到底遇着啥犯难的事儿，这会子能说了吧？只要不伤了局里的规矩，你老哥开口，我都替你办。”
冯铁匠放下筷子，抹了一把下巴，一双眼盯住酒杯：
“俺家那口子去得早，家里几个娃儿日渐大了，现下那两间破瓦房还是租的，冬日里漏风，遇着雨雪连个干爽地界也没有。俺寻思着，咱们军器局外头的天工苑，这阵子不是起得差不多了么……俺想求求您，能不能给俺家，也匀个住人的院子？”
赵明远闻言，夹菜的手停在半空，眉头渐渐拢在一处。
“你这可是难为我了。”他放下竹筷，
“总办大人临走前早有交办。天工苑这头一批起好的屋舍，那是给新招募的流民匠户落脚用的。人家那也不算白住，是先向云起钱庄立契借银，往后每个月，从工钱与计件的赏银里头扣出来的。你原不是逃进城的难民，这本册子里，哪有你的位子？”
冯铁匠身子又往前探了半尺：“赵副使，这规矩俺懂。俺也情愿和他们一般，每个月在工钱里头扣还本息。只要能给俺家几个娃子遮个风避个雨，您给想想辙！”
赵明远沉吟了半晌，在桌沿上来回摩挲了几遍，叹了口气：
“罢了。你虽不是新来的流民，却也没自己的屋舍，光靠赁屋子，终究不是长法。这样，我先把你的名字填进天工苑的卷册里头。待总办大人从京里办完差回来，我亲自替你说说。想来大人宽厚，总该有个商量。”
冯铁匠面色一喜，激动地站起身，冲着赵明远深深鞠了一躬：“俺多谢赵副使！多谢您大恩！”
门外“笃笃”轻响。
酒楼伙计端着一只冒着热气的瓷壶，推门入内。
冯铁匠一把接过酒壶，快步转到赵明远身侧，将他跟前的空杯子蓄了个满盈。
“赵副使！”冯铁匠举起自个儿的杯盏，手腕隐隐发颤，“俺再敬您这杯！”
赵明远不疑有他，端起酒杯笑道：“好说，好说。往后在工坊里，手底下活计精细些便是。”
两人碰了下杯，赵明远一仰头，杯中酒尽数下了喉咙。
这口酒才落肚没几息，赵明远便觉眼前的景象泛起了一层虚影。
周遭的声音似是被隔了一层厚布，变得忽远忽近。
他抬起手想去揉额角，指尖还未碰着脑门，四肢便如被抽去了骨头，软得使不上半点力道。
“老冯，这酒……”
话音未落，他身子往旁边一歪，脑袋“砰”地磕在圆桌的边缘，滑倒了下去。
冯铁匠眼疾手快，一把托住他的双肩，将他半个身子重新架回椅子上，把那颗脑袋稳稳搁在桌面上。
确定人已彻底昏迷，冯铁匠的呼吸粗重起来。
他把手探向赵明远的腰际。
两下摸索之后，从里衣腰带上扯下一大串钥匙。
将钥匙揣入自己怀中，冯铁匠转身奔向房门。
门一开，方才送酒的那个伙计正垂手立在门外。
冯铁匠侧开半步，把人让了进来：
“同登彼岸。”
伙计踏进门槛，反手合拢了门扉：
“同登彼岸。”
“同修。”冯铁匠指着伏案不醒的赵明远，
“你替俺看牢了。把他的脸垫高些，切莫叫他吐了秽物堵住喉咙憋死。赵副使可不能出事，俺去去就回。”
伙计走到赵明远身侧，将他的胳膊拉开托住下颌，淡声应道：“同修放心去办差。这里有我。”
冯铁匠不再耽搁，将衣襟一把扯平，推开房门，步履匆匆地循着原路，奔军器局而去。
午后的军器局大院里静悄悄的，大多数工匠都趁着这会去饭堂用饭了。
冯铁匠抹了把头上的汗，猫着腰贴着墙根，溜到了赵明远的屋外头。
他左右张望了两眼，见四下无人，轻手轻脚地推开外屋门，闪了进去。
屋门刚一合拢。
“啾！啾啾！”
挂在窗沿边的鸟笼里，赵明远养的那只画眉鸟冷不丁叫唤了两声，扑腾着翅膀在杠子上乱跳。
冯铁匠吓得一个激灵，浑身的汗毛都竖了起来。
他贴在门板上听了听外头的动静，见没引来人，这才抖着手摸进怀里，把大串钥匙掏了出来。
内里那间便是存册子的库房。
他在锁头上挨个把铜片子试过去，“咔”地一声微响，那把沉甸甸的锁应声而开。
推开内间的屋门，里头并没有多大，靠墙竖着三五个大木架子，上头密密麻麻摞满了防秋采办、生铁入库、薪炭支取的各色厚皮册簿。
这屋子里不透风，冯铁匠急出了一脑门的汗。
他也不敢掌灯，只借着外头透进来的那点光，在木架子上胡乱翻找。
“这本不是……这本也是兵刃的入库单子……”
他翻得两手发抖，生怕弄乱了次第，拿下来一本看一眼，不对，又哆哆嗦嗦地按着原样塞回去。
直到在最里头的架子底层，翻出一个不起眼的油布包来。
拆开油布，里头封皮上端端正正写着“江山寿匣机件造办总目”。
找到了。
冯铁匠咽了口唾沫，将那折子往怀里一揣，退出了里屋，重新将那把大锁锁死。