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日沉王府，残照如血。
偏院净室内。
周起背靠在榻上，右臂木得厉害，仿佛挂着块铁锭。
他试着攥了攥拳，除了拇指还能受力，其余四指只微微勾了勾，便再也使不上半点力气。
浑身泛着说不出的倦怠，好在神志还算清明。
他撑起身，拿左手攥住右腕，将右臂托了起来，稳住身形走到桌边坐下，将那条不听使唤的胳膊搁在了桌面上。
左手端起桌上的茶盏，凑到唇边抿了一口。
是上好的玉岭青毫，茶汤清冽，入口却泛着难以化解的苦涩。
周起盯着盏底浮沉的茶叶，看了半晌，忽然一仰脖，把那一盏苦茶喝了个底朝天。
自打落入这乱世，哪一仗不是刀尖上舔血？
可这一回，离身败名裂竟是如此之近。
大殿上的惊变，着实出乎所料。
这些个高居庙堂的门阀权贵，今日算给他上了一课。
政治是不讲武德的，权谋他吃人不吐骨头。
右路军的关山，宁肯受罚，也收住了那一戟。便是天狼的赫连枭，与他各为其主，到了紧要处，也曾替他挡住阿勒坦的箭道。
可殿上那几位，却恨不得当场取了他的性命。
他替朝廷打过多少仗，救过多少人，都抵不过他们眼下要他死。
陈醉在这等事上，确是比他看得透。
自己终究还顾着几分情面，以为不把脸撕破，彼此便总有转圜的余地。
哪曾想，这庙堂，竟比那荒蛮草原还要没底线。
既然这帮贵人连脸都不要了，那他周起，又何必再替他们留体面？
不过，再恨，也得先把这脖子上的套给解了。
他抬起眼，望向紧闭的房门外。
苏澈遣了季长风回云州去取底册。
可若是将身家性命全押在这本册子上……
倘若这取册子的半道上，再出个什么岔子，册子一失，岂不是只能等死？
“这破阵戟的要诀，不在破阵，在无前。”
薛老头枯瘦的脸，浮上心头。
“戟随人走，不随阵走。必要时，得敢掀桌子！”
周起眸光一跳，手指在盏边摩挲了两下。
陆勋、孙奕。
这两个郡马爷，究竟是不是设局之人，尚不得而知。
但他二人三番两次地想要他周起死，这是明摆着的事了！
既然如此，那就怪不得他了。
门外长廊上响起一阵匀净的步履声，到了院口稍作停顿，接着径直冲着这间净室来了。
周起抬眼望向门外。
来人四十上下年纪，眉宇间透着股书卷气。
周起目光往他面上一落，立时便认了出来。
这不正是醉雁楼那夜，与十七爷和卓岸同坐的那个文士。
那文士行至阶前，冲守在门口的亲卫微一点头，抬手在门框上叩了两下。
周起将茶盏稳稳搁在桌上：“进。”
来人跨过门槛，怀里夹着一本蓝皮薄册。
满屋的摆设他不看，先朝周起搭在桌沿的右臂上望了半息，这才拢袖道：
“靖海王府右长史邵廷实，奉王爷命彻查寿匣疑案，特来向周千户核问几桩事。”
周起下巴微扬，看住他：
“那夜在醉雁楼，邵长史也在。”
邵廷实神色未变，应道：“正是。那日王爷微服，下官不便通报姓名，千户海涵。”
“光顾着吃酒，倒错过了与长史相识。”周起左手摊平，往对面的空椅比了一下，
“邵长史请坐。周某身上带伤，便不起身全礼了。”
邵廷实走到桌前，将那薄册放在桌面上：“医官说千户中了奇毒。眼下可有精神说话？”
“胳膊不大听使唤，嘴还利索。”周起将右腕往里收了半寸，“长史坐下问便是。”
说罢，他端起茶盏，递到嘴边，又冲着桌角撇了下头：“长史吃茶请自便。”
随即仰起脖子灌下一大口。
邵廷实扯过椅子坐了，翻开册皮，并没有立刻提笔，只是抬起眼直视着对面的年轻人：“周千户大难临头，倒还沉得住气。”
周起将喉头的水咽下：“不然呢？长史进门，我便扑上去喊冤？”
“那夜千户掷杯相助，我家王爷一直记着。”邵廷实翻开一页空白，
“只是今日这桩事干系重大，仍须逐件问明。”
“长史只管问。”周起正了正身子，
“今日之事，周某没什么说不得的。”
邵廷实便从他前日受世子相邀入府问起。
周起由东院遇孙茂，至跨院装连弩，试轮锁，等候，离府，按着先后的次第，依次答了。记得确切的便说个明白，有两处时辰拿不准的，也直言不讳。
邵廷实执笔蘸墨，一边记下，中途又插进几句，将那几个接茬的关窍反复核对了两遍。
待笔头一停，邵廷实将笔管搁下：“那夜在酒楼，卓千户回席之后，王爷曾有一言。说周千户猛虎之姿，却无骄兵之气。”
周起低头看了眼木着的右臂：“王爷抬爱了。只可惜猛虎被人锁进了笼子，如今也只能在这儿，任人拿着竿子乱戳。”
邵廷实将蓝皮册子合拢：“案子还没查明，千户又怎知，这笼子困得住你？”
周起抬眼看了看他，笑意稍敛：
“那便有劳邵长史了。”
话音方落，院门外又起了一阵杂沓的步履声。
一名王府的亲卫百户引着顾怡岚与简兮，大步穿过庭院，来到门槛外。
“邵大人。王爷示下，准和宁公主入内探视周千户的伤情。”亲卫百户隔着门槛禀报。
邵廷实抄起桌上的册子，起身迎出两步，拱手揖道：“下官靖海王府右长史邵廷实，见过和宁公主。”
顾怡岚的目光先落在周起身上，见他好端端坐在桌旁，才稍稍松了口气，向邵廷实还礼。
“邵长史有礼。可是还在问话？”
“已经问过了。”邵廷实往旁边撤开半步，让开桌前位置。
简兮提着包袱随顾怡岚入内，向邵廷实屈膝一礼，他略一点头，见她径往周起伤臂上看，便没有再叙醉雁楼的旧事。
“周千户这伤势要紧，下官便不耽搁了。”
顾怡岚略一欠身：“有劳长史。”
邵廷实往外跨出一步，又停住脚：“这几日，下官借前院东厢理这桩案子。公主若是想起了什么与案情相干的首尾，亦或是得了什么风声，尽可打发人到东厢来递个话。”
“好。我记下了。”
邵廷实拱了拱手，大步出了偏院。那名领路的百户侧身将他让过，自个儿又倒退回门外，把住了门户。
顾怡岚已走到周起身旁，低头看着他乌沉沉的右手：
“怎么不在榻上歇着？”
“无碍。娘子宽心。”周起咧了下嘴，左手盖在她手背上，
“这点毒，要不了老子的命。”
简兮已将手里的包袱搁在方桌上，手指翻飞，两三下挑开了系带。
“大人就别逞能了。”
简兮转过身，动作轻柔地揭开了周起肩头的白棉布。
伤极小，只破了点皮。
可周遭的皮肉却已发胀发硬，青黑的毒气顺着伤口往外扩开寸许，连伤缝里渗出的血珠子，都凝成了一团墨色。
简兮压下身去，鼻尖凑在伤口上方，闭起眼细细嗅了两息。
一股陈年朽木似的怪异味道。
待她再抬起头时，一张俏脸绷得煞白。
“这可不是寻常的毒。”
她回身从包袱里摸出一只白瓷小口瓶，“吧嗒”一声拔掉红封塞子，
“这是西域传过来的阴毒，名唤枯木禅。这毒里掺了蛇麻草与乌头汁，不取人性命于一瞬，却能让人的血气顺着伤口一点点僵死，犹如枯木。”
“大人，您这条胳膊，此刻便是拿烧红的铁钎子来烙，也觉不出半点疼了吧？”
周起瞥了那伤处一眼，满不在乎地笑道：“那敢情好，省得咬牙硬扛了。”
“大人还有心思说笑！”简兮将一根银针探进白瓷瓶里，
“您眼下尚能开口说话，全赖功夫在身，气血远胜常人。再耽搁下去，便不是这一条胳膊的事了。”
顾怡岚抓着周起的左手：“能解么？”
“能暂且压住，解不了。”简兮将银针挑出一撮赭黄色的粉末，
“先把毒势缓下来，再寻解法。”