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韩岳拉过一把椅子，坐了。
“所以我才来寻你问个明白。”
屋里静了一阵。
孙奕在长案后头坐定，端起茶盏，已凉透了，又搁了回去。
韩岳问道：“难道真就是那周起做下的？”
“眼下桩桩件件，皆落在他的头上。”孙奕答。
韩岳手掌覆在膝盖上揉搓了两把：“可他为何又要去救萧冉？若是为了图个挟恩自保，涂毒便说不通了。偏生把自个儿也搭了进去，这般行事岂不是弄巧成拙？”
孙奕掀起眼皮看了他一眼：“这话，你自该去问他。”
韩岳浓眉微锁。
“难不成是陆勋？”
孙奕嗤了一声：“就凭他的脑子，能布下这般精巧的杀局？”
韩岳缓缓点头，眉头却仍未舒展：“这案子若是深挖下去，我只怕扯出藤来带着泥，把大演武那夜的旧事也翻腾出来。”
孙奕斜过目光：“丁二已经死了。”
“丁二是闭了嘴，可这世上喘气的活口却不少。”韩岳道。
孙奕盯着那冷透的茶盏，半晌未动。
“先等云州那本底册取回来。”孙奕出声道，
“最好真是这周起自作聪明，做下的。”
韩岳身子往椅背上一靠：
“老头子这一死，苏澈总摄军务的事，倒未必能成了。若再容他坐稳那个位子，往后你我说话，还有几个人肯听？”
他换了条腿交叠，续道：
“再瞧瞧周起。才多半年的功夫，已经要到指挥使了。再添几场功劳，苏澈还不把他往上抬？往后这北境，只怕尽是他们的人。”
孙奕两手搁在案面上：“是以这桩变故，你我绝不可作壁上观。”
韩岳抬眼看向他。
“寿匣是他云州军器局造出来的，周起也是苏澈一手提拔上来的。”孙奕语气平缓，“只要这弑主的罪名落实在周起身上，他苏澈便是想摘干净，也没那么容易。”
韩岳道：“你有把握能将这大权揽过来？”
“单凭我，自然不成。”孙奕望着他，“朝中我去设法，军中还须你助我。事若成了，日后右路军补兵、换甲、支饷，皆排在左路军前头。”
过了许久，韩岳方才道：“可是，咱们就不去追究究竟是谁暗害了老头子？若是真凶另有其人，咱们岂不是教人当了枪使，替他人做了嫁衣。”
“查，自然是要查的。”孙奕将身子往后一撤，
“可查出背后的黑手是谁，与教周起获罪，这是两桩事。”
“你我手底下若是摸着了什么风声，先私下通个气。究竟是谁藏在帷幕后头，总归得弄个水落石出。”
......
夜漏渐深，雁雍官驿的跨院里寂静无声。
黄羽将三个天狼人的行迹，以及胭脂巷拾翠楼外的动静，逐一报明。
顾怡岚听罢，微微颔首：
“今日你们也都乏了，且去歇着。再看他明日有何动静。”
黄羽叉手告退，转身出了屋子。
门扇合上没多久，外头又传来两下轻叩。
石墩的声音隔着门板透进来：
“夫人，外头有位妇人，自称是桑公子的娘，说有急事求见。”
顾怡岚双手撑住木椅的扶手，提着气缓缓站起。
她腰腹间坠得沉，起坐时越发显出笨重。
小环与简兮听见动静，赶忙挑起青布帘进来，一左一右搀住了她的胳膊。
“快去请进来。”顾怡岚迈着细步往外走。
才跨出堂屋的门槛，走到廊檐底下，便见石墩领着个妇人进了院门。
桑母步子迈得又碎又急，走到阶下时微喘着气，鬓边几绺碎发散着。
待看清阶上立着的人，她赶忙往上凑了两步：
“这般夜深，还来打扰公主……”
“伯母哪里话。”顾怡岚探出身去，搭住对方的腕子，“快进屋坐。”
桑母目光往下一垂，瞧见顾怡岚隆起的衣襟，反倒伸出两手，将顾怡岚的胳膊稳稳托住了。
“公主身子这般重，出来迎我作甚？留神脚下，慢些走。”
“伯母，唤我怡岚便是。来，进屋说。”
小环挑起里屋的门帘，简兮挪过椅子。
顾怡岚陪着桑母落了座，不等小环倒茶，桑母已攥住了顾怡岚的手指。
“我听府里外出采办的下人说，起儿叫王府给扣住了，还中了毒。”桑母嘴唇微微哆嗦，
“去细问他们，又没一个能说明白的。好孩子，你同我说句实话，他现下到底怎样了？”
“我与简兮才从王府回来。”顾怡岚缓声道，
“人还清醒，也进了些饭食。只是右肩挨了暗器，整条胳膊麻得没了知觉。亏得简兮用针刺血，才有了些知觉。眼下毒性尚未尽解，我们正盘算着要另寻良医。”
桑母听及此处，刚松开些许的手复又紧紧蜷起：
“伤得这般重，他身边可留了人照应？”
“有的。伯母放心，断不会教他自个儿熬着。”
桑母点下头，把脸转向立在旁侧的简兮：“好闺女，亏得有你在。”
简兮屈膝福了半礼：
“伯母，奴家也只帮得上这一点小忙。那毒名唤枯木禅，是西域传过来的阴物。奴家识得它，却没解这毒的本事。”
“西域的毒？”桑母念叨了一句，腰背不自觉地往前倾了倾。
她眉头蹙作一团，沉思片刻：“我倒想起一个人来……只是多年不曾见过，也不晓得如今还在不在人世，还能不能寻着。”
“那人能解此毒？”顾怡岚问。
“这我却不敢打包票。”桑母摇了摇首，
“那人姓许，名茂年。年轻那会儿，跟着药商走过西边，见过不少关外的偏门药料。后来便在我爹开的药堂里，管着辨药、炮制。。平日里遇着旁人辨不明白的药，常要请他来掌眼。”
她略微停顿，似在回忆昔年旧景：
“我还在家那会儿，有个跟着番邦商队进城的汉子中了毒，被抬进铺子里时，出气多进气少，人已然是不大好了。正是许叔认出了那是西域的毒物，硬给救活过来的。我那时年岁小，还替他们端过热水。这许多年过去，旁的事大都记不清了，唯独这事，却刻在脑子里一般。”
顾怡岚与简兮目光一碰，转而问道：“伯母可还记得他住在何处？”
“从前是住在城西的槐井巷，贴着水井的那一户。”桑母稍作回忆，
“他家院门外头有棵几人抱不过来的老槐树。他家不大，跨进去便是个小院。”
说到此处，她语音渐低：“我进桑家以后，便再不曾见过他。这一晃二十多载，真不知去哪儿寻他。”
“有个去处，总能找人打听打听。”顾怡岚宽慰道。
桑母点着头，手掌依旧裹着顾怡岚的手背不放：
“若是真个寻着了，你们便说是陶景和家的女儿，忍冬托请的。我自小唤他许叔，他在我家铺子里干了许多年，我爹极是看重他。”
说到这里，她声音低了些。
“后来……家里遭了难，铺子散了，底下的旧人也都断了音信。他若是还念着我爹当年的情分，兴许肯来看看。”
顾怡岚将那姓名与住处在口中复述了一遍，确认无误，偏过头吩咐道：
“小环，去外头叫马师傅来。”
桑母急急补充道：“那宅子若是换了主人，千万教他们去问问那巷子里上了年岁的街坊，兴许还能碰上认得他的老人。”
“好。伯母，我都记下了。”
顾怡岚凝视着妇人眼角的纹路：
“伯母，您这大夜里出来，回去可会受埋怨？”
桑母静了半晌，才道：
“我原去求过老爷的。他不许。可总不能听说孩子伤了，连问也不来问一声。”
顾怡岚回握住她的手，没有再问别的。
“家里可有人给您留门？”
“有的。来时跟后角门门子打过招呼了。”
顾怡岚看向简兮：“简兮，你陪着伯母回去，再挑个稳妥的护卫一路照应着。”
桑母连连摆手欲拒：“这般费周折作甚？路我认得，自个儿回去便成。”
“不是怕您认不得路。”顾怡岚温声分说，
“这三更半夜的，外头巡街的官军多，有人陪着递几句话，我也能把心放下。”
简兮往前迈了小半步，微微颔首：
“伯母，奴家送您。”