第二天，发改委大楼里，一个消息像长了翅膀一样传开了——水利部部长钟正国，昨天亲自打电话给王副主任，为女婿侯亮平的莽撞道歉。
消息来源不明，但内容确凿。有人说是在茶水间听到的，有人说是在电梯里听人议论的，还有人说是王副主任的秘书亲口说的。
不管来源是什么，这个消息的冲击力是巨大的。
“听说了吗？钟部长亲自道歉！”
“水利部部长给咱们王副主任道歉？真的假的？”
“千真万确！说侯亮平手续不全就来抓人，钟部长亲自打电话解释。”
“啧啧，钟老爷子刚走，钟家就……”
“嘘，别乱说。”
类似的对话，在发改委的各个角落流传。
刘明辉作为发展规划司综合处处长，自然也听到了这个消息。他坐在办公室里，表面上在看文件，心里却在暗暗点头。
果然和岳父预料的一样——钟家道歉了。
这说明钟家还是有聪明人的，知道什么时候该低头，什么时候该让步。钟正国这一通电话，虽然丢了些面子，但保住了里子。至少，发改委这边不会再追究侯亮平的事，王副主任那边也不会再揪着不放。
但这仅仅是个开始。
刘明辉靠在椅背上，思索着更深层的东西。岳父昨晚说的话，还在他脑海里回响——钟家让出部分利益，上面看钟老爷子的面子出手保一下，这件事才能过去。
让出部分利益……什么意思？
刘明辉是搞经济工作的，太明白“利益”这两个字的分量了。在官场上，利益就是职位，就是资源，就是话语权。钟家这些年积累的人脉、占据的位置、掌握的资源，在这次风波中，恐怕要让出一部分。
这是代价。犯了错要付出的代价。
而上面……会出手保钟家吗？
刘明辉想起岳父的推测——应该会的。钟老爷子毕竟刚走，余威还在。上面那些人，看在老爷子的面子上，也不会看着钟家彻底倒下。但保到什么程度，就要看钟家能付出多少代价了。
正想着，手机响了。是方宁打来的。
“明辉，下班后有空吗？”方宁的声音从电话那头传来。
“下班后？”刘明辉看了看时间，“有空。怎么了？”
“钟小艾刚才给我打电话，”方宁说，“说想约咱们出来聚聚，她和侯亮平都在。”
刘明辉眉头皱了起来。现在这个节骨眼上，和钟小艾、侯亮平吃饭？
“现在？”他问，“合适吗？”
方宁显然明白丈夫的顾虑，直接说：“我问过爸了。爸说没事，让咱们放心去。”
听到这话，刘明辉心中一松。岳父既然这么说了，那就肯定有他的道理。
“爸还说什么了？”他问。
“爸说，”方宁顿了顿，似乎在回忆，“这次只要钟家让出部分利益来，上面不会看着钟家倒下的。让咱们去吃饭，但不要承诺什么。”
“好，”刘明辉说，“那我下班后去接你。”
“嗯，我在妈这儿。你下班后直接过来吧。”
挂了电话，刘明辉看了看墙上的钟。离下班还有一个小时，但他已经没有心思看文件了。
他走到窗前，看着窗外初冬的街景。发改委大楼在京城西二环边上，从窗户望出去，能看到远处西山朦胧的轮廓。冬日的阳光苍白无力，照在玻璃上，泛着淡淡的光。
一个小时后，刘明辉准时下班，开车前往西城区。路上有点堵，但不算严重。到方青云家时，已经快六点了。
方宁已经在门口等着了。她今天穿着深色大衣，化了淡妆，看起来简洁大方。看到丈夫的车，她快步走过来。
“路上堵吗？”她上车问。
“还好，”刘明辉说，“思源呢？”
“在妈那儿玩呢，”方宁说，“等吃完饭回来接他。”
车子驶离大院，开往约好的地方。钟小艾订的是一家私房菜馆，在什刹海附近，环境幽静，隐私性好。
路上，两人聊起了今天的事。
“你说，”方宁看着窗外的街景，“钟小艾约咱们，会聊什么？”
刘明辉想了想：“应该不只是叙旧。可能是想通过咱们，传递一些信息给爸。”
“可爸说了，不要承诺什么。”方宁说。
“对，”刘明辉点头，“咱们就是去吃饭，听他们说。至于怎么做，那是爸的事。”
方宁明白丈夫的意思。他们是方家的孩子，但不是方家的决策者。有些事，可以听，可以说，但不能做决定。
车子到了什刹海。这家私房菜馆在一个胡同里，门口没有招牌，只挂着一盏红灯笼。刘明辉停好车，和方宁一起走进去。
服务员引着他们来到一个包间。推开门，钟小艾和侯亮平已经在里面等着了。
“宁宁，明辉，来了！”钟小艾站起来，脸上带着笑容。但方宁能看出来，那笑容里有一丝勉强，一丝疲惫。
侯亮平也站起来，神情比昨天好了些，但眼中还有一丝阴郁。
“小艾，”方宁走过去，和好友拥抱了一下，“好久不见。”
“是啊，”钟小艾说，“快坐，快坐。”
四人落座。服务员倒上茶，递上菜单。钟小艾点了几个菜，又让方宁和刘明辉补充。
气氛有些微妙。侯亮平低着头喝茶，不怎么说话。钟小艾努力维持着表面的热情，但那热情明显有些刻意。
菜陆续上来了。都是精致的私房菜，味道不错。四人边吃边聊，但聊的都是些无关紧要的话题——孩子多大了，工作忙不忙，最近看了什么电影……
终于，在吃饭过半的时候，钟小艾开口了。
“宁宁，”她放下筷子，看着方宁，“昨天的事……你应该听说了吧？”
方宁点头：“听说了。”
钟小艾苦笑：“亮平莽撞了，给发改委添了麻烦。我爸亲自打电话道歉，算是把这件事摆平了。但……”
她顿了顿，继续说：“但我知道，这只是开始。后面还有更多的事。”
方宁和丈夫对视一眼，没说话。
“宁宁，明辉，”钟小艾看着两人，眼中带着恳切，“我知道，我们钟家现在处境艰难。我也知道，你们方家现在如日中天。我不求你们帮什么，我只想……只想请你们，在方便的时候，帮我们说句话。”
她顿了顿，声音低了下去：“爷爷刚走，我们不想让钟家就这么……”
话没说完，但意思很清楚。
方宁看着好友，心中涌起一阵复杂的情绪。她和钟小艾认识十几年，从大学同学到京城闺蜜，一起经历过很多。她知道钟小艾骄傲，知道钟小艾要强，知道钟小艾不是那种轻易求人的人。
但现在，钟小艾开口了。
方宁深吸一口气，缓缓说：“小艾，你的意思我明白。但这种事，我和明辉都做不了主。我们能做的，就是把你说的，原原本本告诉我爸。”
她顿了顿，继续说：“至于我爸会怎么做，我不能承诺。但我可以告诉你，我爸昨晚说过一句话，只要钟家让出部分利益，上面不会看着钟家倒下的。”
钟小艾眼睛一亮：“你爸真的这么说过？”
“真的。”方宁点头。
钟小艾看向侯亮平，眼中闪过一丝希望。侯亮平也抬起头，神情复杂。
接下来，气氛轻松了些。钟小艾问起方宁的孩子，问起周晓的身体，问起方青云的工作。方宁一一回答，但都很谨慎。
侯亮平也说了几句，说自己在最高检的工作，说最近办的几个案子。刘明辉听着，偶尔回应几句。
吃完饭，已经快九点了。四人道别，各自离开。
回程的车上，方宁靠在座位上，沉默了很久。
“在想什么？”刘明辉问。
“在想小艾，”方宁说，“她那么骄傲的人，今天开口求人，心里一定很难受。”
刘明辉点头：“是啊。但这就是现实。钟家现在这个处境，她必须开口。”
“你说，”方宁看着窗外，“爸会帮他们吗？”
刘明辉想了想：“应该会帮，但不会全力帮。爸那个人，做事有分寸。他会看钟家让出多少利益，会在适当的时候拉一把，但不会让钟家觉得理所当然。”
“嗯，”方宁点头，“这样最好。”
车子驶入夜色。京城的冬夜，寒冷而漫长。但车里有暖气，很温暖。
