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日头往西边偏了偏，空气里的闷热散去不少。
那五个衙役就这样被麻绳背靠背地捆成一团，在泥地里晾了足足半个时辰。
老张端着个粗瓷大碗，故意蹲在麻子脸跟前，拿木勺慢悠悠地搅和着碗里的白粥。
“啧啧，这白花花的大米啊！这稠乎乎的粥啊！”老张喝了一大口，故意吧嗒着嘴，声音弄得老大，“有的人就是身在福中不知福，刚才有机会喝，非要摆官威，现在只能干看着咯！”
麻子脸咽了一大口唾沫，肚子发出一阵雷鸣般的抗议声。他梗着脖子，强撑着面子反驳：“呸！不就是一碗破粥吗？老子在城里春风楼天天吃香喝辣，谁稀罕你这玩意儿！”
旁边几个刚吃饱的汉子凑了过来，跟着起哄。
“哟，这位差爷既然天天吃肉，那肚子叫唤啥呢？”
“怕是平时作孽太多，把胃给饿穿了吧！”
“你们平时不是挺能耐的吗？抢咱们口粮的时候跑得比兔子都快，现在怎么连话都说不利索了？”
衙役们被挤兑得面红耳赤，偏偏双手被反绑着，连捂耳朵都做不到。
“你们这帮刁民别得意！”另一个衙役扯着嗓子喊，“等我们回了府城，有你们好果子吃！”
老张乐了，端着碗又往前凑了凑：“回府城？你们还是先想想怎么熬过今天这顿饿吧。”
这时，翠芬嫂子家那个大头娃娃端着个碗，慢吞吞地从麻子脸面前路过。碗里还有小半碗粥，孩子正拿手指头抠着碗底的米粒往嘴里送。
麻子脸实在饿得受不了了，眼珠子一转，换上了一副笑脸。
“小兄弟，来，过来。”麻子脸压低声音，冲着小孩招手。
小孩停下脚，呆呆地看着他。
麻子脸继续哄骗：“把你手上的粥给叔叔喝一口好不好？等叔叔回了城，给你买大肉包子吃，还给你买糖葫芦。”
小孩歪了歪脑袋，似乎在思考。
麻子脸急了，板起脸吓唬他：“快点拿过来！不给叔叔喝，你就是坏孩子，坏孩子是要被抓去关大牢的！”
小孩往前走了两步，凑到麻子脸跟前。
麻子脸心里乐开了花，暗自嘀咕：小屁孩就是好骗。
他张开嘴，正准备去接碗的边缘。
结果小孩双手捧着碗，仰起头，“咕咚咕咚”几口，当着麻子脸的面，把碗里的白粥喝了个底朝天。喝完还伸出舌头，把碗沿舔了一遍，最后打了个响亮的饱嗝。
麻子脸脸上的笑容瞬间僵住，整张脸憋成了猪肝色。他气得五官挤在一块儿，冲着小孩连着做了好几个极其扭曲的鬼脸。碍于旁边站着那群虎视眈眈的汉子，他硬是一句脏话都没敢骂出来。
大锅里的粥分得一干二净。
孙冉拍了拍手，转头对围观的百姓们交代：“行了，大家都散了吧。回去把倒塌的屋子收拾收拾，明天一早，咱们就在这儿碰头，商量重新分地的事。”
百姓们千恩万谢地散了。
空地上很快就只剩下孙冉、老张，还有那五个饿得头昏眼花的衙役。
孙冉走到麻子脸面前，居高临下地看着他。
麻子脸这会儿彻底没了脾气，饿加上怕，整个人抖个不停。
“孙……孙大人。”麻子脸哭丧着脸，声音里带着哀求，“您行行好，放了我们吧！我们真知道错了，以后再也不敢欺压乡亲们了！”
其他几个衙役也跟着附和。
“是啊大人，我们就是猪油蒙了心，您把我们当个屁放了吧！”
孙冉双手抱在胸前，轻笑一声：“万一我前脚放了你们，你们后脚就带人来报复怎么办？我这人最怕麻烦了。”
麻子脸吓得连连摇头：“哪敢啊！借我们十个胆子也不敢啊大人！”
孙冉转头看向老张：“老张，给他们解绑。”
老张愣了一下，手握着腰间的刀柄，满脸的不情愿：“大人，这帮王八蛋平日里坏事做绝，就这么放了？放虎归山啊！”
孙冉摆摆手，“解开。”
老张叹了口气，走过去抽出刀，两下割断了衙役身上的麻绳。
几个衙役重获自由，赶紧揉着发紫的手腕，从泥地里爬起来。他们互相看了一眼，连个招呼都没打，转身就准备开溜。
“站住。”
孙冉的声音在背后响起。
五个人同时僵在原地，麻子脸转过身，挤出一个比哭还难看的笑：“大人……还有什么吩咐？”
孙冉挑了挑眉：“连句谢谢都不说？”
麻子脸咬着牙，心里憋屈到了极点，但还是低着头大喊了一声：“谢谢孙大人不杀之恩！这总行了吧？”
孙冉没说话，转身走到那口大锅后面，端出五个粗瓷大碗。
碗里装着满满当当的白粥，还冒着热气。
孙冉把碗递了过去：“拿去吃吧。”
麻子脸愣住了。他看着那几碗粥，又看了看孙冉，满脸的震惊：“这……这是给我们的？”
孙冉把碗往前一推：“给你们一个教训。这大明朝的饭，是百姓种出来的。以后端着这碗饭，多想想怎么善待百姓。不要的话，我可端走了。”
“要！我要！”
五个衙役疯了一样冲上来，一人抢过一个碗，直接用手抓着往嘴里塞。饿极了的人吃东西根本顾不上烫，几口就把一碗粥吞了下去。
等麻子脸把碗底舔干净，抬起头想要认真道个谢的时候，前面已经空了。
孙冉和老张的背影已经消失在村口的拐角处。
麻子脸捧着空碗，站在风里发呆。他看着碗底残留的米粒，长长地叹了口气。
“这孙家人……果真名不虚传。”麻子脸喃喃自语，转头冲着另外四个衙役踢了一脚，“走！回城！以后谁要是再敢来清平县找事，老子第一个打断他的腿！”
回知府衙门的路上，老张赶着马车，心里还是憋不住。
“大人，您刚才干嘛要把剩下的粥给他们？那种人饿死拉倒。”老张挥了一鞭子，愤愤不平。
孙冉靠在车厢里，语气平淡：“这叫打一棒子给个甜枣。东昌府现在没个主事的，到处乱成一锅粥。咱们马上要去扬州，这地方总得有人维持治安。这帮地头蛇虽然坏，但用好了也是一把刀。饿他们半天是立威，给碗粥是施恩。他们以后在东昌府办事，心里总得掂量掂量孙家这两个字的分量。”
老张听完，倒吸一口凉气，连连点头：“大人高明，老张受教了。”
黄昏时分，两人去到了知府衙门。
衙门里冷冷清清，连个守门的人都没有。
孙冉推开签押房的门，刚准备坐下喝口水，就看到桌案正中间摆着一封信。
信封上没有署名，只盖着一个鲜红的印章。
老张凑过去看了一眼，吓得倒退两步：“大人，这印子……是宫里来的八百里加急！”
孙冉倒是一点不意外。他拿起信封，随手撕开。
信纸上只有短短的一行字，字迹龙飞凤舞，透着一股子霸道和急躁。
“即刻前往扬州，有需要尽管提。”
孙冉看着这行字，忍不住乐出了声。
“朱元璋这下是真急了。”孙冉把信纸拍在桌上，手指在桌面上敲打着节拍。
“老张，目标扬州！”