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那股狂暴的力量与他自身的本源法力在冲击点上彻底炸开，青灰色的光幕发出一声沉闷至极的嗡鸣，裂缝在最后一寸处骤然停住——阵基深处涌出一股更强的法则之力将正在扩张的裂纹重新压合了大半，契的身形被震得向后飞出数丈，重重落在谷地边缘一处倾斜的土坡上，双膝着地。
他喷出一口血，暗金色的光芒正在从他周身迅速褪去，如同退潮的海水。
那柄短尺彻底碎裂了。
碎成数十片暗青色的残片散落在他脚边，莲瓣印记完全消融，只留下一层薄薄的暗金色粉末正在夜风中飘散。
邱砚缓缓收回手中的法印，走到距离契十步远的地方站定。
他低头看着这位被围在阵中、半边衣袖染血的老者，沉默了片刻才开口："契公，你方才点燃本源之力那一下，已经伤了根基。你现在的修为最多还剩三成。何苦如此？"
契没有抬头。
他撑着地面缓缓站起身来，动作很慢，像是一把旧刀被从刀鞘中缓缓抽出。
血迹顺着他左袖的破口往下淌，在夜风中凝成暗色的细线。
"老夫这一生，量过的河比你走过的路还多。"
契的声音沙哑，却带着一种磨砺了漫长岁月后的沉定，"也见过不少自以为算无遗策的人。邱砚，你回去转告你那位师父——这把尺子是他放在老夫身边的，可老夫握了它大半辈子，它里面那点东西，老夫比你们更熟悉。"
他微微抬起下巴，那双被岁月磨得越发清亮的眼睛穿透了暗金色的残光，落在邱砚眉骨那道旧疤上。
"你们困住老夫容易，但你们想让老夫死在困阵里，那是另一回事。"
邱砚的面色终于沉了下来。
他侧头看了一眼苍白面容的修士，那人微微摇头——毒素的扩散速度比预期慢了许多，契的法力虽然大幅衰减，却以一种极其精微的方式在经脉中逐寸封锁那道毒性的蔓延路径，如同治水时在河道中筑起一道道分流堤坝。
"再加一道锁。"邱砚低声说。
苍白面容的修士点了点头，抬手结印。
青灰色光幕的内层再次亮起，法则之线重新凝聚，比方才更加密集。但这一次，契却没有再试图反抗。
他只是站在原地，灰白的须发在夜风中微微拂动，目光越过那道重新合拢的光幕，望向斟鄩城的方向。
望月阁中那棵老槐树此刻应当落尽了叶子。
商汤大概正攥着那片梧桐叶坐在廊下等他回去。
契收回目光，缓缓呼出一口气。
"老夫这一生，走得不算冤枉。"
他的声音低而平，像是在说给自己听，"只是没想到，最后是一把量了半辈子河水的尺子，把老夫量进了这个坑里。"
邱砚站在阵心方向，兜帽重新拉了下来，遮去了大半面容。
他没有再说话，只是安静地站在那里，如同一根被钉入地面的桩子。
夜风漫过谷地，将暗金色的残光吹得四散飘零。
契站在阵中，左袖的破口处血迹已经凝成了暗褐色的硬痂，却在每一次呼吸时渗出一丝新的殷红。
他的面色比方才又白了几分，唇色泛青，那股从伤口处渗入的寒毒正在以他无法完全压制的速度沿着经脉向上蔓延。
但他站着。
那柄跟了他大半辈子的短尺已经碎成数十片暗青色的残片，零落地散在他脚边的泥土中。
莲瓣印记彻底消融了，只剩一层薄薄的暗金色粉末，正被风卷向密林深处。
邱砚依然站在十步之外，兜帽低垂。
苍白面容的修士已经退回他身侧，低声说了一句：“毒入心脉了。最多一炷香。”
邱砚微微颔首。
一炷香。对一个太乙金仙巅峰的修士而言，一炷香可以做很多事。
但对一个修为已散、毒性入脉、被困在阵中的老者而言，一炷香不过是烛火燃尽前最后一段明灭的余晖。
契忽然笑了一下。
那笑声很轻，像是从胸腔深处挤出来的一口浊气，在夜风中散开时几乎听不出情绪。
但他的眼神是亮的——那双被岁月磨砺得越发清亮的眼睛中，没有恐惧，没有悔恨，只有一种如同看完了整条河道流向之后才会有的沉定。
“你们那位师父，”契开口，声音沙哑却平稳，“他在这把尺子里埋引导印记的时候，有没有告诉你们，这把尺子其实是禹当年亲手交给我的？”
邱砚的眉心微微跳了一下。
“禹定九州的时候，我在雍州治水。”
契说，“那时我才一千二百岁，刚摸到太乙金仙的门槛。有一天禹巡河到雍州，站在我修了一半的堤坝上看了很久，然后从袖中取出这把尺子递给我——说，‘这把尺子跟了我三千年，量过黄河，量过洛水，量过人间最长的河。现在送给你，替我把剩下的河也量完。’”
他低头看着那些散落在脚边的暗青色碎片，声音低了几分：“那时候我不知道这把尺子里有什么。我只是觉得，它和我有缘。一握便合手，一量便准。禹把它给了我，我便用了它一辈子。”
他抬起头，看向邱砚：“现在老夫明白了。这把尺子里的莲瓣印记，不是为老夫准备的。它是禹设下的一个门——一个只有触发它的人才能打开的门。老夫只是那个持尺的人。”
邱砚的面色终于出现了一丝松动：“契公的意思是，这把尺子里的引导印记——”
“不是你们师父埋的。”
契打断了他，声音不高，却字字清晰，“禹在三千年前把这把尺子交给老夫时，那道莲瓣印记就已经在里面了。老夫量了一辈子的河，替禹丈量了大地，最后被这把尺子引到你们面前。你们以为自己在算计老夫？你们不过是在替这把尺子走完最后一步。”
苍白面容的修士面色骤变，猛地转头看向邱砚：“他说的——”
“闭嘴。”
邱砚冷冷截断了他的话，“他在拖延时间。毒已经入心了，他说什么都没用。”
契没有反驳。
他微微垂下眼帘，像是累了。