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刘大江的红薯个顶个的圆实，表皮上还沾着泥，是刚从地窖里拿出来的。
江天把杂粮袋解开给周大牛看，说：
“这是去年秋天收的高粱和荞麦，都是挑好的，煮粥吃顶饱。”
张福贵递过来的是半袋子晒干的野菜，说：“煮粥的时候可以加点。”
沈怀安把手里的纸包打开，里面是一些晒干的干果。
“偶尔来几粒，日子也好过些。”
周小山接过，“谢谢先生。”
林野等大家都放完了，才把手里的小布袋搁在桌子上。
“小穗让我拿来的。里面是些常用的药材。退烧的、止泻的、止血的，每包外面都写了名字和用法。她说以后有个头疼脑热，别扛着。”
周大牛站在那堆东西前面，嘴唇动了动，想说什么，又觉得说什么都不够分量。
他这一辈子，最怕欠人情，偏偏今天欠了个大的。
他道：“你们这是干什么，又不是不回来了。”
江天伸手在他肩膀上拍了一下，“就是给你路上吃的，不值几个钱，也不顶什么用，过日子还得靠你们自己。别想那么多。”
大家也不多留，说了几句路上小心、有事就回来之类的话，就各自散了。
第二天天还没全亮，周大牛和周小山就把背篓背上，拎起包袱。
爷俩轻手轻脚地推开木门，走出院子。
他们本想着趁大家还没起就悄悄走，免得惊动太多人。
但山谷里的人早就醒了。
经过沈怀安家门口的时候，周大牛看见沈怀安站在院门边，手里端着一碗热水，没有走上来，只是朝他们点了点头，把水碗举了一下。
他身后白氏浅浅笑着，望着他俩。
再往前走，经过刘大江家门口，谭桂花站在门槛上，一只手扶着门框，静静地看着他们走来。
刘大江迎了过去，递过去两张饼子和两个鸡蛋。
“一路平安，多保重。”
周大牛点了点头，接过东西。
对面张家、江家、陈佳家，他们的院门都是打开的，男人们几乎都站在门口看着他俩。
周大牛没有走过去，径直往山洞走去。
没有人说话，也没有人追上来。
所有人都不约而同地选择用目光送他们一程。
周大牛走几步就回头看一眼，到了山洞门口，他最后望了一眼整个山谷，然后低声对儿子说：“走吧。”
他快步走进了山洞。
周小山跟在父亲身后，回头朝山谷挥了挥手，然后跟了上去。
山洞里的人也都起来了，看到两人进来，纷纷停下手里的动作，慢慢的站到了裴元绍和陈石头后面。
陈石头一大早就来了。
他站起来，从怀里掏出一个布包，里面是两条风干的肉干，切得整整齐齐，用草纸裹着。
他把布包塞进周大牛手里，说：
“路上吃。走吧，我和裴将军送你们到岩棚。”
周大牛攥着那个布包，沉重的点了点头。
陈石头和裴元绍一前一后，带着父子俩走进了通道。
到了岩棚，裴元绍将手里拎着两竹筒水递过去。
“这是早上刚烧的溪水，路上渴了喝。”
周大牛接过去，放在背篓里。
陈石头道：“大牛，到了山下，把眼光放亮些。山下不比山里，山里有什么东西你一眼能看到头，山外的人脸上带着笑，心里想什么你摸不透。
新政好不好，不能光听衙门怎么说，要盯着他们怎么做。登记分地的时候，地契要看清楚，别让人在纸面上动了手脚。跟人打交道，害人之心不可有，防人之心不可无。”
他顿了一下，说出了最后一句话：“还有，要是外面不对劲，就回来。山谷的路要记着。”
周大沙着嗓子应道：“石头哥，我记下了。”
他又转向裴元绍，拱了拱手，“裴将军，屋子和地就交给你了。”
裴元绍说：“嗯嗯，一路小心。”
周大牛又看了岩棚一眼，然后转过身，对儿子说：“走吧。”
周小山背着背篓走在前面，步子又轻又快。
他心里满满的装的是分地、盖房、安家落户的盼头。
周大牛跟在后面，走了十来步，回头看一眼，岩棚下陈石头和裴元绍还站在那里。
陈石头抬起手挥了一下。
周大牛也挥了几下，然后转回头，加快了脚步。
父子俩的身影沿着山路渐渐变小，最后被林子吞没了。
身后岩棚里，陈石头一直站到看不见人影了，才道：“走吧。”
两个人转过身，沿着通道往回走。
陈石头和裴元绍从岩棚往回走，走了一段，陈石头突然问：
“裴将军，你打算什么时候搬家？”
裴元绍说：“明天吧。今天先把屋子打扫一下。明天收拾干净了，让月清和小娥搬进去。”
他顿了顿，又道，“小娥昨天听说了，高兴得半宿没睡着。”
陈石头笑了一下。
他想了想，说：“有什么要帮忙的，你就跟我说。桌子椅子、锅碗瓢盆，缺什么你开口，山谷里各家各户匀一匀，总能凑出来。”
裴元绍的脚步顿了一下，然后继续往前走。
他原本就在琢磨一件事，陈石头既然主动提了，他也就顺势说了出来。
“陈哥，我还真有个事想请你帮忙。周大牛那屋子里面连张像样的桌子都没有。我们几个行军打仗的人，劈柴挑水不在话下，但做木工活实在是外行。
钱河他们自己试着做过一张小桌，四条腿不一样长，桌面刨得坑坑洼洼的，切菜的时候得垫一块木片才不晃。
我寻思着，山谷里木工活最好的就是陈青竹，想请他帮我们做两张桌子。一张吃饭用，一张给月清和小娥放东西。只是不知道请他做桌椅，需要给什么报酬？”
陈石头听完，没有马上回答。
过了几步路，他慢慢说：
“青竹家里的情况你可能不太清楚。他家人口少，就他和晓月两口子，晓月怀孕好几个月了，身子越来越不方便，挑水劈柴这些重活干不动。
青竹手艺好，山谷里谁家打个箱子、修个门框、做个板凳都找他，他大半天的功夫都花在木工活上，自家的菜园子反倒没时间伺候。
别人家春天秋天都去山上采野菜、挖山药，他经常挤不出时间，只能眼巴巴看着。所以你要是找他做桌椅，报酬的事好办。
要么给粮食，要么帮他干活。比如帮他挑几担水、劈一堆柴、翻一翻菜园子，这些对他来说比银子还实在。具体给多少、干多少，你去跟他商量。他的人品你放心，不会跟你多要。”
裴元绍听完，心里有了数。
陈青竹的手艺他早就见识过，山洞里那个放碗筷的木架子就是陈青竹做的，榫卯严丝合缝，没用一颗钉子，用了这么久连晃都不晃一下。
而且山谷里所有人的弩都是他做的，这手艺顶顶好。
这样的人在山谷里，手艺是顶梁柱，但日子也过得紧巴。
不是缺吃少穿，是时间永远不够用。
他点了点头说：“明白了。等会儿我就去找他商量。挑水劈柴这些，我和手底下那几个小子有的是力气。”
陈石头嗯了一声，没有再说什么。
从通道里出来，陈石头和裴元绍在山洞口分开。
裴元绍往周大牛留下的那间屋子走去，打算先看看屋里要清理哪些地方。
陈石头沿着山谷里被踩实了的土路往家走。
推开院门，林秋生正坐在堂屋门口那把旧竹椅上晒太阳。
他腿上搭着一条旧毯子，看见陈石头进来，把手里正编着的竹篮放在脚边，抬头问：“走了？”
陈石头在院子里的石墩上坐下来。
“走了。送他们到了岩棚，看着他俩过了前面的山坡才回来的。”
林秋生点了点头，没有马上接话，只是把竹篮重新拿起来放在膝盖上，手指慢慢地绕着竹篾，一圈一圈地编。
过了一会儿，他又问：“有说什么吗？”
“也没说什么特别的。就是感激的话说了一箩筐。我给他们带了两条肉干，路上吃。”
他说完这句话，沉默了一会儿，然后开口道：
“说实话，他们父子俩出去也好。心不在一根线上的人，住在一起反而别扭。
其实打从去年那次打土匪窝回来，我心里就存了个疙瘩。你还记得不？那回打土匪，他们父子俩缩在后面，偷奸耍滑。
从那时候起，我就对他们留了些防备。不是说不来往了，面子上该怎么处还怎么处，但心里那杆秤一直在。这人不可全信。”
林秋生手里的竹篾停了一下，看了陈石头一眼，没有说话，只是微微点了一下头。
他当时也看在眼里。
林野从灶房里端着一碗热水走出来，靠在门框上，接过话头：
“不过有件事挺有意思的。自从去年年底他们父子俩跟大家说了要出山的事，反倒是人看着真实了很多。干活也不偷懒了，说话也不藏着掖着了，跟谁都能聊几句。
那阵子我跟他们一起挖沟壕，周小山还主动跟我说他下山以后想干什么。
他想先弄块地，然后攒钱开个铺子。”
陈石头道：“这倒不稀奇。心里有盼头了嘛。以前在这儿住着，他们心里想的是‘暂且容身’，总觉得自己寄人篱下。
后来定了要下山，心里想的是‘有朝一日’，知道自己早晚要去奔自己的前程，反倒能把腰杆挺直了做人。
人就是这样，心里有底的时候，脸上就自然。”
林秋生把编了一半的竹篮举起来对着光看了看，手指在一个松了的地方按了按，把竹篾收紧了些，慢悠悠地问：
“你觉得他们以后还会回来不？”
陈石头想了一会儿，然后摇了摇头。
“应该不会再回来了。周大牛那个人，我看得出来，他不是那种走了回头路的人。他在山谷里这两年，心就没落过地。
你们想想，在他后来的刘大江，早就把这里当家了，开荒的开荒，建房子的建房子，谁还想过走？就周大牛，从来没提过要在山谷里再开块地，也没说过要加盖一间屋子。
去年冬天大家商量开春的播种计划，他也不怎么插话。这说明什么？说明他从来没打算在这里长久待下去，心里一直有个‘外面’。现在他去了，也算得偿所愿。”
他顿了顿，抬头看向林野，目光里带着一点考较的意思：“你觉得呢？”
“那就难说了。”
林野想了想，“万一他们发现外面没有山里好过呢？新朝的政令是好，可万一衙门的人换了，或者地方上的保甲还是以前那副嘴脸，他们爷俩在外面无亲无故的，想回来也说不定。”
林秋生把竹篮放在膝盖上，在椅子里挪了挪身子，坐得更直了些，才开口说：
“之前裴将军分析的有道理。新朝刚立，脚跟还没站稳，头几年肯定是安抚百姓为主。免税、分地、不征兵，这些实实在在的好处往外掏，老百姓的日子不会太难过的。
周大牛不是什么富贵人，他有块地种，有间屋住，衙门不来找他麻烦，他就知足了。这样的人在外面，只要不碰上什么天灾人祸，过个一年半载就能把日子撑起来。要是能再给儿子再娶个媳妇，那他就心满意足了。所以不用替他们操心。”
陈石头站起来，走到院子门口，看着山谷里的新长出的生机，沉默了许久。
“等过些日子，我亲自出山看看。我得知道外面到底什么样了。”
下午，裴元绍带着裴毅、钱河和张大力去收拾周大牛留下的那间屋子。
四个人从山洞里出来，手里拎着扫帚、抹布和一只木桶，桶里装着水。
钱河走在最前面，嘴里哼着不知道从哪里学来的俚俗小调，调子跑得没边没际的，张大力在后面踢了他一脚，说：
“别唱了，你唱得比山上的狼嚎还难听。”
钱河回头瞪了他一眼，又换了一首更跑调的。
裴毅跟在父亲身后，听着前面两个人拌嘴，嘴角忍不住往上翘。
屋子坐落在山洞右边不远处，靠着山脚，门前有一小片平整的空地。