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郑从看了他一会儿，点了点头，说：“这话我记下了。”
然后朝师爷挥了挥手，说：“回镇衙。”
师爷应了一声，带着一行人往回走。
郑从走了几步，又回头看了看这片地，对陈石头说：“我还会再来的。”
陈石头拱了拱手，没再多说。
陈石头一群人站在田边，看着县令他们一行人走远。
但是并不是所有人都走了，师爷安排的那几个衙役还是在田周围，沿着红薯地四角巡逻。
甚至还有跟着县令来的人，也留了下来。
一个蹲在地头树荫底下，一个站在河堤上，还有一个顺着田埂慢慢踱着，眼睛不时往两边扫。
江树一群人互相对视了一眼，最后齐齐望向陈石头。
陈石头皱着眉头，看着那些衙役，没说什么。
站了一会儿，他转身往回走，口里说着：“回去干活。”
几个人跟着他往回走。
进了江家院子，大家没有马上抄家伙，而是很自然地聚到了堂屋里。
大家坐下来，谁也没先开口。
沈怀安先说了话：“这个县令，看着确实还算不错。说话不绕弯子，问事问到点子上，也不摆架子。
就是不知道他心里实际是怎么想的。他走的时候说‘我还会再来的’，这话听着像是重视，也像是盯上了。”
陈石头端着水碗，想了想，说：
“这件事走到这个地步，已经是咱们左右不了的了。当初决定把红薯交出去，就知道会这样。
我们在外头不可能只跟别人一样种稻子。我们手里有的，别人没有，藏是藏不住的。
与其等别人来偷、来抢、来问，不如主动交出去，至少能换个好脸色。
这个道理，之前就想过。只不过那时候想的是交给镇上，现在来的是县令，也没什么区别。都在赌。”
刘大江问：“赌什么？”
陈石头说：“赌他是个做实事的。”
他顿了顿，又说，“往好了想，眼下主动权还在我们手里。东西是我们交出去的，不是他们抢来的。我们也没要钱，没要地，没提条件。
这份人情，他记着最好，不记着，我们也没损失。最差不过就是重新回山里。可看目前的形势，还算好。”
张福贵一直没说话，这时候把水碗往桌上一搁，说：
“想那么多没用。先把围墙建起来吧。外头那群人，天天跟看什么似的盯着咱们。围墙建起来好歹能挡一挡。
刚刚县令那一趟动静太大了，镇上的人肯定又围过来了。”
他朝院门外努了努嘴。
几个人往外看了一眼，江家门口的土路上，三三两两的人站在远处朝这边张望。
有人假装路过，走到门口又折回去；有人干脆站在路对面，跟旁边的人指指点点。
虽然没人敢进来，可那目光扎得人不舒服。
陈石头看了一眼外头，也觉得很无奈。
他站起来，把碗放下，说：“行了，都别坐着了。干活去。”
几个人跟着起身，出了堂屋，大家继续闷头干活，没有人再提刚才的事。
-
郑从到了镇衙，进了办公的偏房，把门带上，让随从在外面候着。
师爷跟着进去，站在桌前。
郑从在椅子上坐下，指了指对面的凳子让他坐，师爷告了座，侧身坐下。
县令端起桌上的凉茶喝了一口，放下，语气比在江家田边时随意了些，但眼神还是很认真。
“宋明，你跟我说实话。这件事到底怎么回事？去年秋收就有的东西，怎么拖到今年开春才报到我这里？”
师爷——宋明——今年五十出头，跟了郑怀远十来年，头发已经花白了大半。
他欠了欠身，说：“大人，这事确实拖得久了些，是我办事不力。去年秋收的时候，西头那两户人家只种了两三亩，收的时候也没张扬。
周边一两户人家看见了，问了几句，他们也没多说。那时候大家都忙着收自己的粮，谁也没往深里想。
后来入冬了，有人在镇上闲聊，说西头那两家的红薯堆得跟小山似的。我那时候听了一耳朵，也没当真。”
郑从问：“那你什么时候觉得不对劲的？”
宋明说：“开春之后。镇上有几户人家在议论，说去年看见他们家的红薯个头大，一窝能挖出十几个。
有人想去讨藤，被他们拒了。我本来也不信，因为前朝的时候也有人吹过自己家的庄稼长得好，其实不过是夸大其词。但后来这群人自己找上门来了。”
郑从挑眉：“自己来的？”
宋明点头：“就是前几天。他们来领地，顺便就跟衙役提了，说手里有高产红薯，愿意交给衙门。
我详细问了产量。他们说一亩地能收三千多斤，好的年份能到四千。我一听就觉得这事太大了，不能压着。
可我也怕他们夸大其词，万一交上去一个虚数，到头来上面怪罪，我担不起，您也担不起。
所以我反复问了几遍，他们说得言之凿凿。结合镇上和村里一直在传的那些话，我信了个七八成，才给您报了信。”
郑从把茶碗放下，手指在桌面上慢慢叩了几下，沉默了半晌。
宋明坐在对面，大气不敢出。
过了一会儿，郑从抬起头来，眉头微微拧着：
“照你这么说，到现在为止，还没有谁真正亲眼看过、亲手量过他们的产量。”
宋明说：“是。目前知道的，都是听他们自己说的。秋收还没到，地里的东西也刚种下去不久。”
郑从站起来，在屋里走了两步，又转回来。
他脸上的表情不算难看，但很严肃。
他说：“这就不好处理了。我不可能凭一个猜测就写奏章往上报。一亩三千斤，这个数字写上去，上头必定会派人下来核查。
要是查出来是真的，那是大功一件；要是查出来是假的，或者中间有什么蹊跷，那我和你都脱不了干系。我不能冒这个险。”
宋明点头：“大人说的是。我也这么想。所以刚才在地里，我也没多说什么。”